— До рождения ребенка еще уйма времени, поэтому оснований для паники никаких. Зато есть пара- тройка вещей, с которыми мы должны определиться прямо сейчас. Необходимо сделать все приготовления к свадьбе, и в первую очередь получить лицензию на вступление в брак, верно? Полагаю, твоя сестра Эдвина сможет помочь тебе с этим делом.

— Погоди же… — негромко попыталась вмешаться Саманта, стараясь принять сидячее положение. Она была ошарашена той быстротой, с какой развивались события. И тем, как невозмутимо воспринял Мэт известие о ее беременности.

— Конечно, у нас не получится выкроить себе медовый месяц, потому что у меня сейчас слишком напряженный период и он закончится еще не скоро. — Он обернулся и быстро улыбнулся ей, затем снова принялся перечислять пункты:

— Также очень важно определить тебя в хорошую больницу на время родов…

— Погоди! О чем ты? — перебила она, оправившись наконец от замешательства. — Нам прежде необходимо обсудить множество других вещей.

— Полагаю, ты обзавелась хорошим врачом, говорил он, не обращая внимания на ее протестующий лепет. — Но все равно — нам следует проконсультироваться и у другого медицинского светила, чтобы подстраховаться.

Вовсе не обрадованная тем, что Мэт решил взять руководство ее жизнью в свои руки, Саманта сделала еще несколько попыток вмешаться. Но так как он все так же продолжал мерить шагами спальню, одновременно принимая огульные, молниеносные, касающиеся ее и ребенка решения, женщина решила просто переждать, пока у него кончится запал. Потому что на самом деле в их непростых отношениях на кону сейчас лежало гораздо больше, чем ее незапланированная беременность.

— Знаешь, чем больше я размышляю над этим, продолжал Мэт, — тем больше склоняюсь к мысли, что в это время года лучше всего подошла бы скромная деревенская свадьба — быть может, в том церковном приходе, где живет твоя сестра.

Пораженный внезапной мыслью, он резко повернулся и воззрился на нее с высоты своего роста.

— Кажется, мысль об отцовстве вытеснила у меня из головы все остальное. Было ведь что-то еще… Твоя эксцентричная младшая сестра говорила что-то о твоем прежнем браке?

— Боюсь, что так, — вздохнула Саманта.

— Но сейчас-то ты в разводе? — внимательно посмотрел на нее он, снова присаживаясь на кровать.

— Господи, конечно! — Она с горечью усмехнулась. — Начну с того, что мне вообще не следовало выходить за Алана. Мы были женаты всего несколько месяцев. Я ничего не говорила об этом прежде… Просто не хотелось лишний раз напоминать самой себе, какой я была дурой. Мэт пожал плечами.

— В жизни всякое случается, — пробормотал он и прибавил, криво усмехнувшись:

— Во всяком случае, приятно узнать, что не придется сначала заниматься разводом.

— Остановись, Мэт. Во-первых, я еще не дала согласия выйти замуж. А во-вторых…

— Не валяй дурака! — Он нетерпеливо отмахнулся от ее слов, как от пустяка. — Лучше расскажи мне о своем первом замужестве. Чтобы потом мы могли навсегда забыть о нем, хорошо?

Саманта неуверенно пожала плечами. Ей, безусловно, не хотелось вдаваться в причины и подробности ее совместной жизни с Аланом. Но поскольку она носила в себе дитя Мэта, он имел право знать об этом неудачном эпизоде из ее прошлого.

— Алан терпеть не мог город. Он мечтал жить в деревенской глубинке, где мог бы целиком посвятить себя живописи. Совершенно не одобрял мою работу, а меня раздражали хаос в доме, вечный запах краски и скипидара. Вдобавок все его друзья-художники не выносили и презирали моих коллег. Мы не могли договориться даже о распорядке дня, не говоря уже о более серьезных вещах. В общем, все это было сплошным несчастьем.

— Жаль, — негромко промолвил он. — Но вы, как я понял, сумели остаться друзьями. Это ведь наверняка говорит о чем-то?

— Думаю, да… Я прошла через период тяжелой депрессии. Но я поняла, что каждый когда-нибудь делает неверный выбор. Эксперимент — великая вещь. Важно, чтобы это не вошло в привычку. И вот тут мы подходим к теме нашего разговора, продолжала она, вставая с кровати и медленно двинувшись по комнате. — Все это не так просто, как тебе кажется: «Саманта ждет ребенка — даешь свадебные колокола»… Мне не нравится такой подход. — Невесело улыбнувшись, она присела на табурет перед туалетным столиком. — Ты проявил замечательную доброту и деликатность, гораздо большие, чем я могла ожидать. Но есть и более важные вещи, которые нам необходимо обсудить. Дело в том, что… — Она обернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я не вижу, каким образом предложение выйти за тебя замуж — которое я очень ценю! — приближает нас к разрешению наших противоречий.

— Неужели ты о том же нелепом деле? Я же сказал, все это чепуха! раздраженно воскликнул он и, вскочив на ноги, взволнованно зашагал по комнате. — Ты, должно быть, совсем рехнулась, Сэм, если даже предполагаешь подобное! загремел он. — Начать с того, что, когда мы встретились в Нью-Йорке, ты еще не заправляла пенсионным фондом в «Минерве», не так ли? Насколько помню, ты была рядовым сотрудником. Поэтому сама мысль, будто я вдруг решил склонить умную, самостоятельную женщину к бесчестным поступкам… например, убедить босса слепо следовать твоим советам, — это полный бред!

Саманта слушала, приоткрыв рот. На несколько секунд она даже перестала дышать — будто получила удар в солнечное сплетение. Может ли быть, что она так ужасно ошибалась все эти недели? Или все-таки нет?

— Честно говоря, Сэм, я просто не намерен больше обсуждать этот предмет. Это абсолютная чушь. А если ты этого не видишь, могу только посоветовать обратиться к психиатру!

— Что ж… спасибо на добром слове! Но даже если, допустим, я и сделала неверные выводы, все равно выходит, что мне придется расстаться с моей работой, разве нет?

— И что такого? — Мэт остановился и изумленно воззрился на нее. — Да, да, я знаю, — проговорил, опережая готовый сорваться с губ Саманты горячий протест. — Я прекрасно понимаю, как ты любишь свою работу. Ты достигла больших успехов. И, конечно, в создавшихся условиях — когда ты носишь моего ребенка ситуация для тебя как для начальника отдела складывается невыгодная.

— Это слишком мягко сказано! — процедила она.

— Расслабься. Взгляни на вещи трезвее. Это еще не конец света, Сэм! В любом случае — скажу тебе по секрету — вся эта борьба за контрольный пакет акций нашей компании может разрешиться без кровопролития. Кроме того, ты высококвалифицированный и заслуженно уважаемый человек в своей профессии. Этого никому не отнять.

— Ошибаешься, Мэт. Тут-то и зарыта собака. — Саманта в раздражении стиснула зубы. — Ты упускаешь одну вещь. Я никак не сумею сохранить свою должность, когда вскоре весь мир узнает, что я беременна от тебя. Ни при каких условиях. Он нетерпеливо пригладил волосы.

— Тут ты, разумеется, совершенно права. Мыто с тобой знаем, что ты примешь объективное решение на основании имеющихся данных, но всем остальным твое решение покажется подозрительным.

Он помолчал.

— И опять-таки это не конец света. Я, безусловно, предпочту, чтобы моя жена оставалась дома и ухаживала за моим ребенком. А через некоторое время можно будет пойти в Сити на какую-то другую должность. Я же не какой-нибудь сторонник домостроя, ты прекрасно знаешь. Я не стану мешать тебе заниматься тем, чем тебе хочется.

Нет, он не понимал. Саманта любила свою работу и, получив новое назначение, была на седьмом небе от счастья. Но ему все это казалось неважным.

Его работа — на первом месте, а уж ее — где-то в хвосте. Но даже и это не имело бы такого значения, упомяни он за этот последний час хоть что-то о своих чувствах к Саманте.

— Дело в том… — Молодая женщина замялась, поигрывая серебряной щеткой для волос. — Даже оставляя в стороне вопрос о моей работе… в котором наши взгляды не сошлись… все равно остается другой вопрос — насколько тесно связаны мы друг с другом.

— Господи, Сэм, ну что ты за дурочка! — рассмеялся он, подошел и, встав у нее за спиной, с озорной усмешкой поглядел на ее отражение в зеркале. Пожениться и произвести на свет ребенка — куда уж теснее? — Руки его медленно скользнули по ее груди. — Конечно, был изрядный шок, но я действительно