— Ну и ну! — злобно выкрикнул он, хватая ее за руку и с силой поворачивая к себе лицом. — Что это с вами, леди? Бог свидетель, я сделал все, что в моих силах, чтобы сберечь наши отношения. Ради этого я отчасти забросил дело. И все, что я получил… — Он в бешенстве схватил ее за плечи и грубо встряхнул. — Все, что я получил от тебя взамен, — одни только резкости, одна безжалостная критика! Что с тобой происходит, Саманта?

Она издала короткий, горестный смешок.

— Со мной-то ничего! По крайней мере, я вела себя честно и без подвохов!

Он устремил на нее грозный взгляд из-под сдвинутых бровей.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ах, перестань! — Она истерически расхохоталась. — Ты что, действительно хочешь, чтобы тебе разжевали?

— Одна из причин моего прихода — это то, что в прошлый раз ты бросила мне в лицо дикое голословное обвинение в каком-то взяточничестве. А потому, продолжал он ледяным голосом, — я действительно жду, что ты растолкуешь мне все, что происходит в твоих непостижимых мозгах.

От угрожающих звуков его голоса вниз по спине пробежала холодная дрожь. Надо поскорее заканчивать это губительное разбирательство.

— Мои мозги в полном порядке! Но если тебе непременно нужно объяснять, пожалуйста! — Ее глаза полыхали голубым огнем, когда Саманта принялась шаг за шагом излагать закулисные методы, которыми он пользовался в надежде заполучить ее на свою сторону и таким образом обеспечить себе победу в предстоящей борьбе. — К несчастью для тебя, все это оказалось пустой тратой времени, колко заключила она.

На протяжении всей ее тирады Мэт не сказал ни слова и сейчас продолжал недвижно и мрачно взирать на нее.

— Я оказалась вполне способной подойти к делу профессионально. Мы с моей командой примем абсолютно независимое решение, не поддаваясь ни на какие посулы и запугивания. И тебе не удастся ни словом, ни делом сбить меня с пути!

— Мне доводилось слышать небылицы в своей жизни. Но тот бред, что ты только что мне преподнесла, Сэм, возьмет первый приз! — мрачно усмехнулся Мэт.

— Это — не бред, это правда.

— Но особенно мне понравилось заявление, что тебя ни словом, ни делом не сбить с пути. Значит, мне все равно терять нечего.

Саманта смятенно увидела, что выражение его блестящих зеленых глаз вроде бы изменилось. Сейчас они подернулись туманной дымкой и выражали нечто, слишком хорошо ей знакомое, потому что это нечто вызывало бессознательный, непроизвольный отклик в самой глубине ее тела.

Мэт сделал полшага вперед, прижимая Саманту своим твердым, мощным торсом к деревянной стенке секретера.

Сквозь шелк рубашки она чувствовала мерные удары его сердца. Его руки ослабили хватку и двинулись вниз, по спине. Лицо Мэта теперь было так близко от ее лица, что она могла видеть каждую родинку на его загорелой коже и еще твердую линию рта, с беспредельной медлительностью приближающегося к ее трепещущим губам.

Губы, которым следовало бы раскрыться лишь затем, чтобы излить на него поток обвинений, вдруг раздвинулись в мягком инстинктивном приглашении. Слепая и глухая ко всему, кроме неудержимого и жестокого возбуждения, прожигающего ее насквозь, Саманта таяла и изнемогала от поцелуя, которого так предательски жаждало ее тело.

Безвольно обвивая руками его шею, она отдала себя в угоду неодолимой чувственной потребности — той жажде, что затмевала всякую мысль и всякую осторожность. Саманта была так окутана густой пеленой страсти и желания, что прошло несколько секунд, прежде чем она осознала, что громкий и настойчивый звон исходит от стоящего позади телефона.

— Пусть звонит! — нетерпеливо прошептал Мэт прямо ей в губы, не давая высвободиться и взять трубку.

Но очень скоро она горько пожалела об этом. А также и о том, что вообще впустила его в дом.

Плотно стиснутой в стальном кольце его рук Саманте пришлось безропотно выслушать свой собственный голос на автоответчике и все, что последовало за ним:

— Привет, Сэм! Я из ночного клуба, здесь сегодня потрясающая вечеринка, наполнил комнату жизнерадостный голос Джорджи. — Эдвина, должно быть, в обиде на меня, но я просто не смогла больше выдержать в деревне — это все равно, что похоронить себя заживо. Но я звоню, чтобы сказать: я так рада, что у тебя будет ребенок! Не ругай Эдвину — я пристала к ней с ножом к горлу и заставила все рассказать. Так вот… Эй, Джеймс, прекрати! Дай мне поговорить с сестрой… — Послышался какой-то звон и грохот, сопровождаемый глухими ударами рок-музыки.

Лицо Мэта стало смертельно бледно, глаза превратились в две поблескивающие колючие зеленые льдинки. Саманта сделала отчаянную попытку высвободиться из его объятий и заглушить телефон.

— О, нет, не трогай! — медленно протянул он пугающе низким, угрожающим тоном. Пленница все еще яростно билась в его руках, но железная хватка лишь усилилась. — Я уверен, что должен это услышать.

Почти теряя сознание от ужаса своего положения, Саманта, однако, ничего не могла поделать. Было некуда бежать, негде укрыться от голоса Джорджи, которая, нейтрализовав приятеля, продолжала разрушать жизнь своей сестры.

— Ой… прости, я уронила трубку. Сэм, дорогая, я надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь. Скажи, ты собираешься выходить за отца твоего ребенка? Если так, то я непременно хочу быть подружкой невесты. Я так расстроилась, когда ты не позволила мне быть ею на твоей свадьбе с Аланом. Впрочем, наверное, пока рано думать. Ну, да все равно… я хотела сказать, что очень тебя люблю и… Ой! В мобильнике садится батарейка! Чао!

Если бы в эту минуту под ее ватными ногами проломился пол и она могла бы провалиться в тартарары, Саманта с радостью выбрала бы такую участь. Увы, ей оставалось лишь неподвижно стоять, крепко зажмурившись, в ожидании бури.

Внутренне сжавшись, она со страхом ожидала предстоящей сцены. И вдруг с изумлением почувствовала, как ее поднимают и куда-то несут. Это Мэт понес ее в спальню и там медленно опустил на кровать.

— Я не собираюсь оскорблять нас обоих вопросом, мой ли это ребенок, нарушил он молчание. — Разумеется, мой.

Голос Мэта звучал поразительно спокойно и сдержанно, и эти слова странно и необычно звучали для лежащей на подушках измученной Саманты, все еще не решавшейся открыть глаза.

— Когда он должен появиться на свет? — тихо спросил он, садясь рядом с ней на постель.

— В январе, — прошептала она.

— Значит, это случилось в Нью-Йорке? Она кивнула, и одинокая слеза выкатилась из-под сомкнутых ресниц и медленно поползла по щеке.

— В тот первый раз, после ужина в ресторане. Все произошло слишком поспешно. Мне жаль, что так вышло, Мэт. — Она беспомощно пожала плечами, заставляя себя открыть полные слез глаза. — Видно, это один из тех случаев, которые время от времени…

— Шш… молчи, — остановил он ее, вытаскивая из кармана чистый носовой платок и заботливо промокая ей лицо. — Не скрою, все это несколько неожиданно, прямо как снег на голову, — промолвил он с низким, немного растерянным смешком. Однако что толку рыдать над пролитым молоком? Ты ожидаешь моего ребенка — и мы просто должны решить, как нам быть дальше, не так ли?

Не дожидаясь ответа, он поднялся и начал медленно ходить взад и вперед по комнате.