– А мне говорили, что он ей заплатил…

– Конечно, заплатил. Иначе она бы просто не поехала с ним в Гоффорд. Это само собой. Но нужно еще держать свой бешеный характер при себе. Я это так говорю, потому что и сам не ангел. Вы видите шрам у меня на подбородке? Это мы с Виктором однажды «погуляли» в одном баре в Киеве. Там была такая свалка. Нас сильно отдубасили, но и мы в долгу не остались. Дрались сразу с четырьмя здоровыми хохлами.

– Вы не с Украины?

– Я из Минска. Вот тогда я и получил свой шрам. Веселые были времена.

– Раз вы решили со мной поговорить, может, все-таки скажете, почему вы развелись с Валентиной?

Лапесский отвернулся. Нахмурился. Поднял голову и спросил:

– Вы считаете, что вам обязательно нужно знать об этом?

– Желательно. Я вылетаю в Гоффорд, чтобы провести независимое расследование. Поэтому мне важны подобные детали. О Халдарове вы уже определенно высказались. Братьев Дегтяревых тоже охарактеризовали. Может, объясните, почему вы развелись?

– Я никогда не говорю на эту тему, – мрачно ответил Григорий Лапесский.

– Прошло уже больше десяти лет.

– Поэтому и не хочу говорить. Что было, то было и прошло. Сейчас у меня уже новая семья, растет сын.

– От брака с Валентиной Лапесской у вас тоже есть сын.

– Есть, – недовольно кивнул Лапесский, – и я его очень люблю, хотя он постепенно становится мне не таким родным. Но это уже вина Валентины. Она его все время настраивала против меня. Представляете, что он думает, когда видит рядом с матерью таких типов, как Нурали Халдаров? Хотя бы нашла кого-нибудь из «наших». Извините, я говорю слишком откровенно. Мне не нравится, когда славянская женщина встречается с кем-то из…

– …«чернозадых», – подсказал ему Дронго, – не стесняйтесь. В конце концов, я тоже «чернозадый».

– Я не хотел вас обидеть. Просто у каждого народа свои привычки, свои традиции, свои идеалы. Она могла выбрать кого-то из… других. Но у нее в друзьях либо азиаты, либо кавказцы, либо евреи.

– И ни один из них вас не устраивает?

– Да, не устраивает. Мне не нравится, что у моего сына может быть отчим еврей или кавказец. Не нравится. И я, не скрывая, говорю об этом. Вам бы понравилось, если бы у вашего сына появился отчим из представителей другого народа, другой культуры? Вот и мне не нравится. Считается, что об этом неприлично говорить. А я говорю открыто. Мне не нравится Нурали Халдаров. И не только потому, что он проходимец. А еще и потому, что он приехал к нам из Ташкента и является узбеком. У моего сына не должен появиться братик с узкими глазами.

– У Халдарова глаза очень даже европейские, – заметил Дронго, – и, между прочим, у него мама донская казачка.

– Это он всем так говорит, – возразил Лапесский, – наверно, какая-нибудь еврейка. Я бы не удивился. Бухарская еврейка. А он нарочно всем говорит, что казачка, чтобы втереться в доверие к славянам. Обычный и хорошо рассчитанный трюк. В Европе он бы уверял всех, что его мать полька или чешка.

– Трудно жить с подобной философией. Вы не думали, что в таком случае будет лучше, если сын иногда будет жить вместе с вами.

– Конечно, лучше. Но она его мне не отдает. Я даже хотел подать в суд. Она все время держит мальчика рядом с собой. Даже летает вместе с ним в Великобританию. Я только иногда встречаюсь с Алексеем, по большим праздникам. Валентина очень неохотно отпускает его к нам после того, как у меня родился второй сын. От второго брака.

– И ваша супруга стопроцентная славянка? – спросил Дронго, с трудом скрывая иронию.

Лапесский взглянул на него и покачал головой.

– Вы меня неверно поняли. Я не националист. Я обычный человек. Мне просто не хочется, чтобы мать моего сына, какая бы она ни была, встречалась с кем-то из этих «нацменов». Просто не хочется. А моя жена наполовину татарка. У нее отец русский, а мать татарка. И ничего плохого в этом нет.

– Вы позволяете себе то, чего не позволяете своей бывшей супруге.

– Да. И правильно делаю. Она уже и так… В общем, прекратим наш разговор. Мне не хочется ни говорить об этом, ни вспоминать. Мы развелись с Валей десять лет назад, и с тех пор мы чужие люди. Она может встречаться с кем угодно. Хоть выходить замуж за этого Нурали, это ее право. А мое право – не принимать этого выбора и не лобызаться с ее новыми партнерами. Ничего, через полгода Алексей станет совершеннолетним, получит паспорт, и тогда посмотрим… Может, он сам выберет, с кем ему жить…

– Вы не считаете, что можете таким образом нанести душевную травму своему сыну? Он уже подросток, и подобный разлад даже между бывшими родителями может вызвать у него потрясение.

– Потрясение у него может вызвать рожа Нурали Халдарова, – решительно заявил Лапесский, – извините, но ваше время закончилось. Я больше не хочу говорить на эту тему.

– Ясно, – Дронго поднялся, – спасибо вам за то, что уделили мне несколько минут вашего времени.

– Не за что. Если будете в Гоффорде, особенно не напрягайтесь. Это мой вам совет. Стрелял, конечно, Виктор, даже если он все отрицает. Он иногда бывал слишком неуравновешенным и совершал похожие поступки. Помните об этом. До свидания…

– До свидания. – Дронго вышел из кабинета, взглянув на часы. На Рублевке обычно не бывает пробок. Значит, до встречи с Мариной Шмерлинг у него есть еще немного времени.

По указанному адресу был дачный поселок, в котором проживали некоторые члены правительства. Дежурный сотрудник охраны проверил документы Дронго, сверил номер его автомобиля и разрешил им проехать. У дома они притормозили. Дронго вышел из салона автомобиля, подошел к двухэтажному строению. Раньше здесь встречались даже деревянные домики, но с тех пор многие дома были перестроены и превратились в строгие двухэтажные каменные особняки. В таких дачных поселках предпочитали не слишком увлекаться архитектурными изысками. Желающие могли купить себе участок земли в другом месте и выстроить даже многоэтажный замок или дом самой немыслимой конструкции.

Дронго вошел в дом. Пожилая женщина лет шестидесяти встретила его на пороге.

– Здравствуйте, – он узнал ее голос, – вы господин Дронго?

– Да.

– Марина Владимировна ждет вас, – показала домработница в сторону гостиной.

Он прошел дальше. Высокая женщина в строгом черном платье сидела на диване. У нее были коротко остриженные светлые волосы, хорошо подобранный макияж. Зеленые глаза холодно встретили гостя.

– Вы хотели со мной встретиться и поговорить? – спросила хозяйка дома. – Садитесь, – она показала на стулья, стоявшие у стола. Он уселся на один из стульев, она села напротив.

– Я вас слушаю, – сказала Марина.

– Я частный эксперт по вопросам преступности, – начал Дронго.

– Мне известно, кто вы такой, – кивнула она, – я попросила навести о вас справки. Согласитесь, что было бы неправильно встречаться с человеком, о котором ничего не известно. Признаюсь, что у вас очень солидная репутация. Вас считают одним из лучших экспертов в своей области.

– Спасибо.

– И вы наверняка хотели встретиться со мной, чтобы поговорить о трагическом случае в замке Гоффорда. Верно?

– Приятно разговаривать с проницательным собеседником, – ответил Дронго.

– Не нужно так грубо льстить, – попросила она, – можно было легко догадаться, что рано или поздно кто-то из следователей захочет со мной побеседовать. Я удивлена, что до сих пор сотрудники английской полиции не захотели со мной встретиться. А вот вы захотели. Очевидно, вам тоже поручили расследование этого преступления.

– Вы правы.

– Что вам интересно узнать? Учтите, что мы развелись очень давно. Еще когда были студентами…

– Понимаю. Но говорят, что первая любовь…