Первое, что он понял – она была очень узкая. Когда навстречу попадались идущие с той стороны люди, приходилось становиться боком, чтобы разминуться, и все равно они терлись о него животами. Кроме того, переход был плохо освещен. Но это хрен бы с ним. Хуже было то, что из стены местами торчали корни деревьев, некогда росших на этом месте, и цеплялись за одежду. Один раз он споткнулся о корень, торчавший из пола, и едва не упал. Он пробежал пару шагов, чтобы сохранить равновесие, и врезался головой в бревно, подпиравшее потолок. На лбу тут же выскочила шишка, а сверху посыпались комья земли, и один угодил за шиворот. Игорь разозлился. «Есть, блин, разница, еще как есть! Вот же уроды!»

Но это было еще не все. Посередине перехода стоял попрошайка и заунывно гундосил с заметным акцентом, что «сами мы не местные, прибыли в Москву на лечение, поможите, чем сумеете и кто сколько сможет». От него сильно несло сырокопченой колбасой, но Игорь знал этот запах – так пахнет давно не мытое тело. Он содрогнулся от мысли, что сейчас он к нему невольно прикоснется. К счастью, попрошайка свое дело знал хорошо. Чтобы не раздражать народ, он выковырял в земляной стене перехода нишу и ушел в нее практически заподлицо. Игорь показал ему знаком, чтобы тот стоял смирно, сунул пять копеек и поспешно проскользнул мимо.

Переход был длинным, как и все переходы под Садовым. Ему пришлось еще пропустить женщину с коляской, группу школьников с учительницей, рабочих в касках, тянувших по стене какие-то провода, и толпу футбольных фанатов с разрисованными в клубные цвета лицами. Один из фанатов нарочно прикоснулся к нему лицом и испачкал краской. Выйдя на поверхность, Игорь был вне себя от ярости.

– Где тут ваше начальство? – обратился он к контролеру.

– А зачем вам? – подозрительно спросил тот.

– Хочу выразить благодарность.

Тот расплылся в улыбке.

– Вон там сидит наш директор, – махнул контролер рукой на дощатую будочку.

Игорь размашистыми шагами направился туда.

– Заходите к нам еще! – крикнул вслед контролер.

– Непременно! – ответил он, не оборачиваясь.

Игорь рванул на себя двери будочки и замер от неожиданности. За ободранным письменным столом важно восседал... Свирид.

– Ты? – только и смог сказать ошарашенный Игорь.

Все заготовленные ругательства разом куда-то пропали.

– Вот так встреча! – обрадовался тот. – Давай, заходи!

Произнося последние слова, он уже шел навстречу с широко разведенными для объятий руками.

– Так это твой переход?

– Ага, мой, – довольно подтвердил Свирид. – Но не целиком. Я совладелец. Сам я не потянул бы, ты же понимаешь.

– Но как это у тебя получилось?

Свирид пожал плечами.

– Обыкновенно. Купил лицензию на подземно-переходную деятельность, потом выиграл конкурс на постройку нового перехода. Взяток раздали – мама родная! Продали все, что было, и еще заняли. Рыли после работы и по выходным. Жены, дети и собаки помогали выносить землю. Три месяца, считай, провозились. Зато теперь – вот он, красавец! – Свирид гордо повел рукой в сторону перехода.

Игорь вспомнил эту мрачную сырую дыру и потрогал саднившую шишку на лбу.

– Хреноватый у тебя «красавец»! – сказал он.

– Ты погоди! – загорячился Свирид. – Все еще будет, сделаем как конфетку. Главное – народ пошел, поверил нам. Вон, даже связисты свои кабели решили через нас протянуть. Через полгода приходи, посмотришь, как мы его обустроим. Я тебе и Салиму пожизненные проходные билеты выпишу.

– Спасибо, но через полгода я уже буду далеко, – сказал Игорь.

– То есть?

– Уезжаю. Попрощаться зашел.

– Жалко. Куда?

– На родину.

– А где ваша родина?

– Долго рассказывать, ты все равно не знаешь.

– Что, не понравилась Москва?

– Такая – нет.

– А по мне, так лучше города и не надо. Если человек с головой и руками, он всегда здесь устроится.

– С задницей, – саркастически добавил Игорь.

Свирид рассмеялся.

– Ну да, и это тоже. Но я говорю о нормальном бизнесе. Вы ведь мужики с головой, могли бы что-нибудь придумать.

– Придумаем дома. Но в любом случае, я рад за тебя.

Дверь вдруг без стука растворилась, и вошел попрошайка из перехода. Он кивнул Игорю, как старому знакомому прошел к столу и стал горстями выкладывать из карманов мелочь.

– Молодец, Адам, – похвалил Свирид. – Это пойдет на закупку бетона.

Адам кивнул и вышел.

– Мой младший компаньон, – пояснил Свирид. – Один из них. Землю копает, как проходческий щит. И так же подаяние собирает.

– Хороший компаньон – большая удача, – сказал Игорь. – Только попахивает от него.

– А-а, так это сырокопченая колбаса, – засмеялся Свирид. – Мне с родины передали. Мы ее есть не стали, а используем как реквизит. Очень выручку повышает.

Игорь улыбнулся его находчивости.

– Ладно, пора мне. Рад был тебя увидеть.

– Взаимно, – сказал Свирид.

Игорь уже взялся за дверную ручку, когда Свирид внезапно спросил.

– Ты случайно не знаешь, кому бензин нужен? А то я никак продать не могу.

– Чего? – не поверил своим ушам Игорь.

– Бензин, – спокойно повторил Свирид, как будто говорил о чем-то вполне обычном. – Было раньше горючее такое. Все им пользовались. А потом он закончился и все перешли на газ.

Игорь был ошеломлен. Свирид решил пошутить? Но он, кажется, о бензине с ним не говорил.

– Ты хочешь сказать, – медленно произнес он, – что у тебя есть бензин?

– Ну да! – простодушно ответил тот. – Вон он стоит, – он ткнул пальцем в окошко.

На огороженном пятачке со строительным хламом, небрежно прикрытая тряпками, стояла большая металлическая двухсотлитровая бочка с завинчивающейся пробкой.

Игорь почувствовал слабость в коленях.

– Откуда он у тебя?

Свирид довольно улыбнулся.

– Откопали, когда переход рыли. Подвал засыпанный на пути попался, а в нем эта бочка. Вроде дефицит, а продать не могу – всю технику уже на газ переделали.

Игорь облизал пересохшие губы. Он все еще не верил свалившемуся на него счастью.

– Сколько ты хочешь за пятьдесят литров?

Свирид протестующе замахал руками.

– С тебя – нисколько. Бери так.

– Но тебе нужны деньги.

– Не от вас.

– Я не могу принять бензин бесплатно.

– А я не могу вечно оставаться должником. Если вы уедете, когда еще я с вами рассчитаюсь?

У Игоря созрело решение.