он с тобой был в родстве. На Западе эту чушь давно забыли - наживи своё и не зарься на чужое.

'Интересно, он знает, как близок к тому,чтобы оказаться в траве со сломанным носом?' - спокойно подумал Рат, не сводя глаз с Егора.

- И много ты нажил? - поинтересовался он равнодушно. И, не дожидаясь ответа, продолжал: - Можешь не беспокоиться. Никакая доля никакого наследства мне не нужна и ни на какие протекции я не рассчитываю… видишь, какое умное я слово знаю - протекции?.. Так вот. Твой отец мне заплатил за то, чтобы я устроил тебе экскурсию по тайге. Это моя работа. Можешь считать меня африканским проводником при белом господине, мне нас… ть. А что я твой двоюродный брат… так не заговори ты об этом - я бы тем более промолчал. Не было вас с отцом - и не надо. Пережили бы. И я, и бабка… которая ему мать. Это у вас ещё атавизмом не считают?

Для Рата это была длинная речь. А для Егора - скорей всего неожиданная. Вряд ли он был дураком - не мог не понять, что Рат искренен, и уже с середины его глаза стали удивлёнными. Когда же Рат замолчал, Егор вдруг спросил:

- Это правда, что наш дед был героем войны?

- Обеих войн. И ещё гражданской, - добавил Рат, - хотя там какой героизм… Он у атамана Семёнова служил, а когда тот ушёл в Китай в 21-м, дед с ним не согласился и остался. Его чуть не расстреляли, но потом оставили… Разве тебе это интересно?

- А что? - с вызовом спросил Егор. - Не верится?

- Нет, - честно признался Рат. И удивлённо отшатнулся - Егор вдруг подался к нему, покраснел так, что было заметно в темноте, задышал тяжело и вытолкнул:

- Слушай, ты… ты же ничего не видел… в своей… - круто повернулся и метнулся к двери.

- Осторожно, поро… - начал Рат, но опоздал. Егор коротко вскрикнул, сложился втрое и сел около входа, схватившись за левую ступню. С разбегу и со злости он махнул большим пальцем по высокому порогу - обитому войлоком для зимнего тепла, но всё равно больно, а главное - Рат это понимал - обидно при нём. Егор поднял лицо - на глазах блестели слёзы - и, мазнув по двоюродному брату, так и не слезшему с перил, злым взглядом, захромал в дом.

Рат шёпотом выругался и стукнулся затылком в опорный столб навеса - посильней, чтобы стало больно. Отец говорил ему: 'Если идёшь в тайгу не один - смотри, чтобы не было обиженных или злых. Не вернуться можно.'

Рат уже не раз убеждался, что всё, сказанное отцом, было справедливо.

Ратмир тренировался с грушей - шестидесятикилограммовым мешком, набитым опилками и вздёрнутым на толстенный сук. Он встал полчаса назад и лупил грушу уже минут десять, не глядя по сторонам и ни о чём не думая - в голове была неприятная, прокисло-пригорелая каша из мыслей и образов. Ноги давно ломило от росы, но всему остальному было жарко.

- Тяжёлая?

Он крутнулся на пятках. Увлёкшись, перестал следить за окружающим, а рыжий Сашка подошёл бесшумно. Одетый в одни спортивные трусы, тоже босиком, он стоял в паре шагов, щурился и смотрел без насмешки или превосходства. Рат смерил его взглядом, про себя отметив, что Сашка такого же роста, но накачанней, и не по-культуристски, а по-настоящему.

- Шестьдесят кэгэ, - тяжело дыша, сказал Рат.

- Можно? - Рат кивнул, и Сашка подошёл ближе…

- Хха! Хха! Хха! - Ратмир шевельнул бровью. Рыжий раскручивал своё тело в стремительном и безжалостном круговороте ударов руками и ногами - груша ощутимо раскачивалась и подпрыгивала, проминаясь. Помучив снаряд с минуту, Сашка отскочил в сторону.

- Кикбоксинг? - спросил Рат - наугад, если честно - и не промазал, Сашка кивнул:

- А ты чем занимаешься?

- Боксом. Меня еще отец начал учить - боксу и самбо, но в интернате только боксёрская секция, самбо я так, самоучкой вспоминаю… - Рат помедлил и предложил: - Попробуем в пол-контакта?

- Давай, - немедленно согласился Сашка, принимая стойку, а в следующий миг бросаясь вперёд скользящим шагом, неуловимым и молниеносным. Рат отскочил, затанцевал на расставленных ногах, потом так же бросился навстречу, в клинч[11], и выбросил попере менно левый-правый кулаки: прямым в челюсть и хуком[12] под рёбра. Сашка уклонился от прямого нырком, принял хук на предплечье, метнулся вбок и выбросил вверх в сторону, в голову Рату, правую ногу, а когда Рат поднырнул под неё, то сделал кувырок назад через плечо, уходя от прямого в рёбра - и из полусидячего положения пяткой почти достал бе-дро Рата, заставив того отскочить. Мальчишки рванулись было друг другу навстречу снова, но потом остановились. Сашка первым протянул руку:

- Мир?

- Мир! - Рат охотно вляпал по его ладони. Они всё-таки ещё немного померялись силами, сжимая каждый руку другого, потом Сашка спросил напрямик:

- А Егор - он тебе брат?

Рат кивнул, но уточнил:

- Двоюродный.

- Двоюродный? - Сашка вроде бы удивился, потом признался: - А я думал, что родной, только это… - он замялся, и Рат уточнил:

- Только от разных женщин? Вроде как отец нас бросил или на стороне меня нагулял?

- Ну… да. Ты не обижайся…

- Ерунда. Нет, это наши отцы были родные.

- А твой - он кто?

- Был военным, потом золотоискателем.

- А сейчас он в тайге?

Рат посмотрел в небо:

- В тайге. Он пропал три года назад. Он и мама.

- Как… пропал?

- Очень просто. Ушли и не вернулись… А твой отец тоже военный?

- Да, майор вэдэвэ. Он в Рязанском преподаёт.

- Майор? - Рат покосился на Сашку, и тот кивнул:

- Да, майор. Я понял, чего ты… Правда, все его ровесники давно уже полковники. Это с девяносто третьего получилось, когда в Москве бои были. Он тогда был капитаном в нарофоминском десанте. Им сказали идти… а он говорит - я по своим стрелять не стану. Ну, ему так сразу ничего не сделали, а потом везде затирать начали. Так и получилось… Это уже вот недавно его в Рязанское перевели, один старый друг похлопотал, а то бы так…

- А с Егором у тебя чего общего?

- Он тебе не нравится? - Рат пожал плечами. Сашка улыбнулся: - Не нравится, я вижу.

Да он не очень-то и виноват… Его отец - ну, дядя Володя - испортил. Может, и не хотел, а испортил. Он как рассуждал: я в глуши - ты извини - жил и вырос, лбом и плечами дорогу пробивал, так пусть сын живёт на всём готовом. Ну и с рождения разные гувернантки-маркитантки, - Рат засмеялся, - потом в школу в Англию отправил. А там ведь как - там про Россию слова хорошего не услышишь, а сюда на каникулы приедет - что он видит? Что отец богатый и знакомые его такие же, а остальные кое-как перебиваются - значит, тупицы и неудачники. Взрывы постоянно, войны какие-то, разборки. Ну и постепенно он, Егор, совсем…

- Да я не про него, - перебил Рат, - я про тебя. Ты-то как с ним познакомился?

- Так я и говорю. Всё с его и с моего отцов началось. Они в 96 в чеченском плену поз накомились. Дядю Володю аж в Ставрополе похитили, они по всей России людей вообще безнаказанно воровали. А