Эндрон оказался прав: анатомически остальные марсиане от него мало отличались. Даже половые различия смазывались – Луиза не была уверена, есть ли у этих женщин грудь. На такой грудной клетке бюст смотрелся бы нелепо.

– Что теперь? – спросила она у Флетчера.

– Я не уверен... тревожить их покой было бы недостойно.

– Они не спят. Они связываются с бортовым компьютером. Джошуа говорил, что в рубке все так и происходит. Э... я потом объясню. – Луиза слегка покраснела. Одержимый так прочно вошел в ее жизнь, что девушка начала уже забывать, кто он на самом деле.

Цепляясь за крепежные петли, девушка подплыла к ложу Фурея и легонько коснулась его плеча. Тревожить остальных ей как-то в голову не пришло – странные фигуры внушали ей детский нелепый страх.

Пилот открыл глаза.

– А, это вы, – раздраженно бросил он.

– Простите... Я хотела узнать, что происходит.

– Ну ладно. Погодите, – сетка отстегнулась сама собой и втянулась в край ложа. Фурей осторожно извернулся, переходя в вертикальное положение, и при помощи липучки закрепил себя перед Луизой. – Боюсь, ничего хорошего. Адмирал, командующая эскадрой, только что перевела все суда на желтую готовность – это, если не знаете, последняя ступень перед боевой тревогой.

– Почему?

– Оборвалась связь с фрегатом «Танту». Они не откликаются на сигналы. Адмирал боится, что корабль захвачен. Кажется, через несколько минут после стыковки с челноком с фрегата поступило какое-то невнятное сообщение, а потом – ничего.

Луиза виновато покосилась на внешне спокойного Флетчера. От взгляда Фурея это не ускользнуло.

– Челнок с «Танту» покинул Беннет-Филд через десять минут после нас. Есть комментарии?

– Мятежники шли за нами по пятам, – быстро проговорила Луиза. – Возможно, они улетели на другом корабле.

– И захватили целый фрегат? – скептически поинтересовался Фурей.

– У них было энергетическое оружие, – уточнила Луиза. – Я видела.

– Попробуйте помахать лазерной винтовкой в рубке любого корабля флота – и оглянуться не успеете, как морпехи напластают вас на ребрышки.

– Другого объяснения у меня нет, – искренне ответила девушка.

– Хм-м-м... – Взгляд пилота ясно показывал, что у него появляются серьезные сомнения, стоило ли брать на борт пассажиров.

– И какие меры намеревается предпринять ваш адмирал? – поинтересовался Флетчер.

– Она пока не решила. На перехват вышел «Серир», и когда они состыкуются, можно будет оценить положение.

– Она? – переспросил Флетчер. – Ваш адмирал дама?

Фурей погладил подбородок, пытаясь сообразить, с кем имеет дело.

– Да, Флетчер, – прошипела Луиза. – У нас на Норфолке женщины редко становятся управляющими поместий, – с радостной улыбкой объявила она Фурею. – Мы не привыкли видеть дам на высоких постах. Простите наше невежество.

– Ваше положение я не назвал бы низким, Луиза, – проговорил Фурей таким странным ласково- ядовитым тоном, что девушка не могла решить, то ли пилот к ней, как выражалась миссис Чарлсворт, «подступается», то ли просто язвит.

Внезапно Фурей напрягся.

– Он движется!

– Кто?

– «Танту». Он сходит с орбиты. Ваши мятежники, должно быть, правда его угнали, другой причины я не вижу.

– Корабль улетает? – переспросил Флетчер.

– А я что сказал?! – взвился Фурей. – Наверное, они выходят на линию прыжка.

– А что делает адмирал? – спросила Луиза.

– Не знаю. «Далекое королевство» не боевой корабль, в стратегическую комм-сеть эскадры мы не включены.

– Мы должны последовать за ним, – объявил Флетчер.

– Простите?

Луиза молча прожгла его взглядом.

– Сей корабль должен последовать за фрегатом. Надо предупредить народ о тех, кто ведет его.

– И кто его, простите, ведет? – мягко полюбопытствовал Фурей.

– Мятежники, – поспешно вмешалась Луиза. – Мародеры и убийцы, которые не остановятся, если не схватить их. Но я уверена, что мы можем предоставить свершение правосудия флоту Конфедерации, так, Флетчер!

– Миледи...

– А собственно, из-за чего вы так волнуетесь? – спросила капитан Лайия. Ее фиксирующая сеть свернулась, позволив женщине подплыть к спорщикам.

Отдельные женские черты в ее лице присутствовали, признала про себя Луиза, но очень уж отдельные. Девушку слишком смущал выбритый череп капитана – даме полагалось отпускать волосы. Власть Лайии выдавал тот оценивающий взгляд, которым она окинула собравшихся в рубке. Вопрос, кто на корабле главный, даже не мог быть задан с той секунды, как Лайия открыла рот, и серебряная капитанская звездочка на погоне была тут совершенно ни при чем.

– Меня тревожит, что мы не в силах отправиться в погоню за фрегатом, сударыня, – ответил Флетчер с готовностью. – Мятежникам на его борту нельзя позволить распространять и далее свою заразу.

– Им и не позволят, – терпеливо ответила Лайия. – Заверяю, адмирал не будет спокойно смотреть, как угоняют один из ее кораблей. Однако это забота флота, а мы – лишь корабль снабжения. Это не наше горе.

– Но их надо остановить!

– Как? Запустить боевых ос? Вы перебьете всех, кто остался на борту.

Флетчер умоляюще глянул на Луизу, но та только плечами пожала, насколько позволяла невесомость.

– Адмирал вышлет в погоню корабль, – ответила капитан Лайия. – Прибыв за ними в систему назначения, они предупредят местные власти. «Танту» не сможет зайти ни в один порт, а запасы на его борту скоро кончатся, и мятежники вынуждены будут вступить в переговоры.

– Им не позволят высадиться? – тревожно спросил Флетчер.

– Ни в коем случае, – заверила его капитан.

– Это если корабль-преследователь сможет угнаться за ними на каждом прыжке, – пессимистически добавил Фурей. – Если «Танту» запрограммируют на последовательное выполнение прыжков, за ним разве что космоястреб угонится. А космоястребов в распоряжении эскадры нет, – под мрачным взором капитана он сбился. – Простите, мэм, но это стандартный метод ухода от погони, а совершать последовательные прыжки может любой военный корабль. Сами знаете.

– Мэм, умоляю! – воззвал Флетчер. – Если есть хоть малейший шанс, что мятежники в силах, мы должны преследовать их.

– Во-первых, вы пассажиры. Полагаю, мистер Фурей объяснил, что мы обязаны оставаться на орбите Норфолка, пока этого требует флот, и никакими деньгами этого не изменить. Во-вторых – если я сейчас снимусь с места в погоне за «Танту», адмирал меня вернет и сорвет с меня погоны. В-третьих, как только что вам сообщили, «Танту» способен совершать последовательные прыжки; если уж новейший фрегат не сможет уследить за ним во время маневра, то уж мы и подавно. И в-четвертых, мистер, если вы немедляне уйдете из моей рубки, я запихну вас в спасательную шлюпку и отправлю в один конец до Земли, которую вы так обожаете. Все понятно?

– Да, капитан, – ответила Луиза, ощущая себя ростом с наперсток. – Простите, что побеспокоили.