Весь оставшийся вечер Аркадий и Маша гуляли по городу. Тот день, проведенный в Питере, отложился в уме Аркадия как один из лучших дней его жизни. Все это время Локоть со своим напарником не выпускали влюбленных из виду.

Около полуночи «восьмерка» Аркадия припарковалась у «Прибалтийской». Бандитский автомобиль остановился неподалеку. Когда Аркадий с Машей зашли в гостиницу, Локоть в очередной раз позвонил Кроту и получил от него новые указания. Крот же, в свою очередь, перезвонил тем бандитам, что дежурили у подъезда дома Воскресенских, приказав им «передислоцироваться» в «Прибалтийскую» и поступить в распоряжение Локтя, чтобы в дальнейшем взять «козла Воскресенского» с его телкой тепленькими.

Маша собирала свои немногочисленные вещи в сумку, а Аркадий принимал бодрящий душ в ванной комнате с открытой дверью.

– Сегодня такой чудесный был день! Как же все-таки здорово, что мы приехали в Питер. У нас останутся очень милые воспоминания, – громко сказала Маша и услышала из ванной ответное:

– Угу!

Вдруг девушка прервала свои сборы и подошла к открытой двери в ванную комнату. Нежно глядя на своего единственного, стоявшего под струями воды, она сказала:

– Знаешь, почему-то именно сейчас я вспомнила то заклинание, которое выучила после смерти своих родителей и которое длительное время повторяла везде и всегда, чтобы не свихнуться от горя и одиночества. Хочешь его послушать?

– Хочу, – произнес Аркадий, выглянув из-за занавески.

– Тогда слушай: самый лучший день – сегодня. Самая большая ошибка – предаваться безнадежности. Самая большая слабость – ненависть. Самый большой нарушитель спокойствия тот, кто слишком много говорит. Самый опасный человек – лжец. Самая большая потребность – чувство общности. Самый большой дар, который ты можешь дать или получить, – любовь.

Затем она ушла обратно в комнату, никак не комментируя своего высказывания, и в тот момент Аркадию показалось, что Маша ЗНАЕТ ВСЕ… Отогнав от себя это предположение и выключив воду, он взял в руку большое банное полотенце.

Неожиданно для влюбленной пары дверь в номер открылась от мощного удара по замку, и трое бандитов по очереди заскочили внутрь, а четвертый остался дежурить у входа. Локоть зашел в ванную, а его помощники завалились в комнату, и Машино лицо застыло в гримасе ужаса при виде страшных гостей.

– Ну что, Джеймс Бонд, допрыгался? – осклабясь, спросил Локоть, вставая в боевую позу и поигрывая пистолетом.

Голый Аркадий, вытиравший голову полотенцем, в свою очередь моментально оценил ситуацию и, не отвечая на вопрос, провел прямой удар ногой в грудь Локтя. Бандит отлетел с грохотом к противоположной стене и сильно ударился головой. Второй косоглазый бандит бросился в ванную, а третий уголовник схватил Машу за волосы и прижал ее к полу. Аркадий вышел в коридор и столкнулся с косоглазым «шкафом». Завязалась драка.

Аркадий понимал, что эти люди пришли не только за деньгами, но и за его с Машей жизнями, и поэтому он оказался в состоянии гладиатора, брошенного в клетку к львам и имевшего единственную возможность спастись, убив этих «львов». Может, и не впал в тот момент Аркадий в состояние аффекта, но в его глазах присутствовал такой мощный неконтролируемый поток гнева и ужаса, что даже бандитам стало не по себе. И вот, столкнувшись со «шкафом» в прихожей, Воскресенский мощно шибанул его головой в нос, да так, что здоровяк рухнул на месте. Видя неладное, бандит, дежуривший у двери, попытался схватить Аркадия сзади за горло, но был сразу обезврежен сильным ударом пяткой по фалангам пальцев правой ноги. Следующий удар последовал локтем в основание нижней челюсти. Раздался хруст, и бандит взвыл от резкой боли. Он согнулся на полу прихожей, составив печальную компанию косоглазому соратнику, а Аркадий бросился на выручку к Маше. Уголовник, державший ее за волосы, успел приставить к горлу девушки нож и грозно сказал приближавшемуся Аркадию:

– Назад, гнида! Иначе я ей сейчас глотку вскрою!

Не обращая внимания на угрозы бандита, Аркадий взбешенным вепрем прыгнул в его сторону и молниеносно воткнул большой палец правой руки в глаз. Затем обезумевший Воскресенский дернул пальцем вверх и на себя… Раздался звериный вопль, от которого заложило в ушах.

Бандит схватился обеими руками за лицо, и Аркадий нанес ему дополнительный удар коленом между ног, и этого бывшему боксеру-уголовнику хватило, чтобы он вышел из игры на длительное время. Маша держалась за горло, и Аркадий видел, что из-под ее рук текла кровь. Полуослепший бандит успел нанести неглубокий порез острым лезвием ножа, который валялся на полу рядом с Машей. Испугавшийся Воскресенский склонился над Машей и посмотрел на порез. И когда он понял, что эта рана не смертельна, то разорвал простыню и перевязал горло своей девушке так, чтобы остановить кровотечение. Вдруг из ванной комнаты вышел Локоть, направляя в сторону Аркадия пистолет:

– К стене, сука, быстро! Иначе пристрелю!

Скрипнув зубами, Аркадий повиновался и с поднятыми руками отошел к телевизору.

– Теперь, падла, ложись лицом на пол! Медленно ложись, без лишних движений! И руки, сука, клади назад на поясницу!

Уложив обнаженного противника на пол, Локоть подошел к нему вплотную и достал из кармана наручники. Но стоило ему, приставив дуло пистолета к голове Аркадия, надеть наручник на левую руку, как он почувствовал сильное жжение в области сонной артерии. Маша воспользовалась ножом одноглазого бандита и полосонула Локтя по шее. Кровь фонтаном брызнула на белую стену, и Локоть потерял сознание. Он упал на Аркадия и закатил глаза.

– Кто это такие? – каким-то нездешним, лунатическим голосом спросила Маша, роняя нож на пол.

– Не знаю и не хочу знать. Валим отсюда быстро! – Аркадий оглядел поверженных противников, схватил оставшийся кусок простыни и перевязал шею Локтя, а после стал быстро одеваться.

Аркадий гнал свою «восьмерку» не останавливаясь до самого Бологого. Там по настоянию Воскресенского, подкрепленного пятьюстами долларов, Маше без расспросов оказали первую медицинскую помощь: обработали рану, наложили аккуратный шов на порез, а самому Аркадию местный слесарь помог избавиться от наручников. Девушка держалась так, словно ничего особенного не случилось. И только когда они добрались до московской квартиры на Кутузовском проспекте, Маша поинтересовалась:

– Как ты думаешь, я убила его?

– Конечно же нет, – наобум ответил Аркадий, чтобы лишний раз не волновать свою бесценную возлюбленную.

И вот наступил день отлета, солнечный весенний день, наполненный веселым щебетанием птиц и улыбками людей. В девять утра к аэропорту Шереметьево-2 подъехали две оперативные машины. Когда они остановились у терминала отбытия пассажиров, из головного автомобиля появился следователь Александр Сергеевич Егоров в сопровождении трех оперативников. Из другой машины вышли еще четыре человека, после чего вся группа захвата зашла внутрь аэровокзала. Озираясь по сторонам, следователь приблизился к магазину с сувенирами. Егоров был напряжен и взволнован, поэтому его речь оказалась несколько отрывистой:

– Значит, так. Действуем по оговоренному плану. Никакой самодеятельности, потому что меня преступник знает в лицо. Каждый должен выполнять свою роль. Понятно? Фотографии второго преступника,