его карман. Второго января в семь часов вечера иномарка Алимова Олега Юрьевича – именно так звали участкового-оборотня – заехала во двор многоэтажного панельного дома по адресу Голубинская, 29 и припарковалась около крайнего подъезда. В графике «служителя закона» наступили выходные. Участковый был слегка небрит, одет в гражданское и настороженно поглядывал по сторонам. Перед тем как запереть машину, он еще раз оглянулся, затем прихватил с заднего сиденья пакет с литровой бутылкой водки и деликатесной закуской. Нужный ему подъезд находился в другом конце дома.

Когда лифт остановился на шестом этаже, Олег Юрьевич подошел к обшарпанной двери и позвонил. Послышалась веселая трель музыкального звонка, однако дверь никто не открыл. Участковый повторил попытку, которая оказалась более удачной, поскольку перед ним предстал седовласый интеллигентный мужчина лет шестидесяти.

– Здрасте, Арсений Эльдарович. Вот был по работе в соседнем подъезде, решил к вам заскочить, с Новым годом поздравить и вообще, – первым отрапортовал Алимов и посмотрел на голые мокрые ноги Арсения Эльдаровича.

– Добрый вечер, – произнес хозяин квартиры. – Простите, что не сразу открыл – парил ноги в горчичном растворе. Что ж вы стоите? Заходите, коли пришли. Вы же знаете, что я всегда рад вас видеть.

– Спасибо, – поблагодарил участковый и зашел в квартиру.

Пока Арсений Эльдарович облачал раскрасневшиеся ступни ног в толстые шерстяные носки, милиционер сидел за столом в большой комнате, обставленной старинной мебелью, и оглядывался по сторонам. В свое время здесь жили обеспеченные люди, о чем свидетельствовало множество картин, статуэток и ваз, несомненно ценных. На старинных гардинах красовались вышитые родовые гербы, и они не только украшали интерьер гостиной, но и свидетельствовали о наличии у хозяина «голубых кровей». Милиционер принялся извлекать из пакета дорогостоящие яства, умышленно принесенные им с собой, дабы расположить к себе гостеприимного хозяина. Когда Арсений Эльдарович зашел в комнату, на круглом столе, покрытом потертой от времени скатертью, теснились закуска и выпивка. Хозяин всплеснул руками, сопроводив свой жест наивно-наигранным упреком: «Ах, зачем же вы так потратились?» – после чего кинулся к буфету доставать рюмки и столовые приборы. Наконец все было готово, и участковый вознамерился наполнить до краев стограммовую рюмку хозяина, сидящего напротив. Он бодро взялся за литровую бутыль «Столичной».

– Мне самую малость. Чисто символически, – начал было Арсений Эльдарович, но тут же был остановлен:

– Да ладно вам. Будто каждый день Новый год и будто каждый день квартиры продаете. Такое дело обмыть полагается.

– Может, Олег Юрьевич, вы и правы… Вот только до сих пор не могу себе простить, что затеял продажу квартиры, не дождавшись, пока пройдет сорок дней после маминой смерти.

– Ну, давайте выпьем, а потом поговорим.

– Давайте, – согласился интеллигент, и Алимов звякнул своей рюмкой о граненый край рюмки пожилого хозяина.

– За все хорошее! – перед тем как заглотнуть свою дозу, успел сказать участковый.

Оба выпили: участковый – до дна, а Арсений Эльдарович лишь треть. Алимов это тут же заметил и, закусывая ломтиком ветчины, запротестовал:

– Ну-у-у, нет! Так дело, уважаемый Арсений Эльдарович, не пойдет. Пейте до дна за этот тост.

– Ну, если вы настаиваете…

– Еще как настаиваю, – сказал милиционер, и хозяин, поперхнувшись, допил водку, запихнул в рот маринованный огурчик и, сморщившись, проглотил его, практически не жуя. – А насчет вашей матушки переживать не стоит, – снова заговорил Алимов. – Она была бы только рада, что вы продали ее квартиру и решили все свои финансовые проблемы. Мне лично так кажется.

– Надеюсь… надеюсь, если бы так было на самом деле. Ведь действительно, сколько я долгов раздал! Прямо камень с сердца. Иначе не выразишься, – обрадованно согласился Арсений Эльдарович.

– Ну вот видите. Давайте, – разливая водку по рюмкам, предложил Алимов, – выпьем теперь за вашу маму. Не чокаясь! Но стоя!

– Да, за мою маму выпить не грех, – вставая, согласился хозяин. – Она была выдающейся актрисой.

И оба повторно опустошили свои рюмки. Третью дозу хозяин антикварной квартиры одолел не давясь, а участковый как-то хитро поглядел на него и спросил:

– Ну и как вы потратите оставшиеся деньги?

– Оставшиеся? Да вы шутить изволите? – двусмысленно спросил Арсений Эльдарович, и участковый даже приподнялся на стуле, изрыгнув из себя:

– Как это понять?

– Да очень просто! – продолжал возмутившийся интеллигент. – Осталось-то пятьдесят три тысячи долларов! А это при самом грубом подсчете составляет девяносто шесть процентов от общей суммы. Понятно? А вы говорите «оставшиеся»!

– Да я вас не совсем правильно понял, – с облегчением выдохнул оборотень. – Да здесь ничего страшного. Самое главное – грамотно их потратить. Ведь правильно?

– Я так рассчитал. Положу всю сумму на сберкнижку и буду снимать ежемесячно по триста долларов. Ни в чем отныне себе отказывать не стану. Мне этих денег на четырнадцать с лишним лет теперь хватит! Вы же знаете, я живу один и у меня, кроме мамы, никого и не было никогда. Ни жены, ни детей.

– А родственники?

– Их я вообще знать не желаю. Вот! Долги были, а друзей нет… Как откроется сберкасса – сразу же пойду и положу деньги на счет. А то, знаете, дома их как-то держать все-таки небезопасно. Скажите, а вы правда считаете, что я не поторопился с продажей маминой квартиры?

– Да нет, конечно, я же вам уже сто раз говорил. Помните мой совет: вот продадите и решите все свои проблемы на много лет вперед? Помните?

– Помню. Конечно, помню. Но самое удивительное в другом – мы с вами знакомы всего месяц, а стали настоящими друзьями. Вот как в жизни-то бывает. Не знаешь, где потеряешь, а где найдешь.

– Да уж. Познакомились мы с вами действительно случайно, – с некоторой долей сарказма заметил Алимов.

– И еще важно то, что вы работаете в милиции. Ведь будь на вашем месте какой-нибудь другой человек, я бы ему, может, и не доверился. Давайте выпьем еще раз за вас! За ваше здоровье! Давайте выпьем за хороших людей! Чтоб их было больше, а плохих – меньше!

– Давайте, Арсений Эльдарович. Замечательный тост! Это дело хорошее – желать друг другу здоровья.

– Спасибо, – поблагодарил явно польщенный Арсений Эльдарович, и они вновь выпили, после чего хозяин заметно осоловел. Он даже запрокинул голову назад и прикрыл глаза.

Участковый внимательно посмотрел на своего собеседника и вдруг резко спросил:

– Арсений Эльдарович, а вы деньги-то пересчитывали, когда из банка забрали?

– А как же… как же… прщитывал, и не раз! – встрепенувшись, ответил тот.

– Ну хорошо. Фальшивые-то не попадались? – продолжал свой допрос милиционер.

– Так откуда же? В банке-то все прверют, тьфу ты, про-ве-ря-ют! – удивился опьяневший хозяин.

– В банке-то да, проверяют. Вот только проверяли ваши денежки, когда вы их клали в ячейку, а когда вы их потом вынимали оттуда, уже никто не проверял.

– Ну и что? – не понял Арсений Эльдарович.

– А то, дорогой вы мой Арсений Эльдорадович, ой, простите, Эльдарович, их могли преспокойненько подменить.

– Подменить? – выпучил глаза доверчивый старик.

– Ну да. Взять ваши хорошие деньги да заменить на фальшивые можно без проблем. Это же банк! Они вон на миллионы людей по всей стране дурят, а уж вас-то объегорить для них пара пустяков.

– Неужели правда?