Саша листик подобрал, равнодушно его оглядел.

- Понимаю, с островами в океане хлопотно... - дьявол сел

поудобнее, ногу на ногу закинул. - Но ведь есть и моральный аспект. Если ты не будешь продавать эликсир, то кто-нибудь другой начнет, подхватит - вон, уже очередь выстроилась! И наверняка наверху пирамиды окажется человек хуже тебя, не понимающий всей полноты ситуации. У него не будет тех моральных ценностей, которыми обладаешь ты, сам подумай, сколько вреда он принесет. Вот ты не хочешь взять власть, еще раздумываешь, а он - стремится. Посмотри на бизнесменов, на Правительство - разве тебя не тошнит от этих рож? Так не лучше ли тебе встать во главе дела? Если ты возьмешься за него с умом и чувством долга, то справишься не в пример лучше. Ты будешь влия-я-я-ять, направля-я-я-ять в нужную сторону... Что-то ограничишь, примешь справедливые законы, ведь правда?

Саша подумал, что он, действительно, мог бы влиять и пользу приносить. Будет советоваться с Правительством и не пропустит плохие законы, например, ограничит потребление эликсира. Запретит продавать его подросткам и беременным женщинам. Утром и днем тоже не позволит продавать, чтобы не покупали дети. Он будет следить за тем, чтобы цены не взлетели вверх и воротилы не получали сверхдоходов.

- Конечно, - подхватил дьявол, - ты же развитый западный

человек! Вспомни об эмигрантах, как, например, Кэти, - у нее ни дома, ни нормальной зарплаты - эмигрантам равные права! Наконец они не будут нахлебниками у государства! Ты справедливо распределишь социальный продукт.

'Верно... иначе бедным достанется меньше...' - подумал Саша, а дьявол обрадовался:

- Ты свои колоссальные деньги можешь тратить на благотворительность! На церковь! На социальные программы! Например, рождаемость повысить.

- Откуда рождаемость возьмется, если всех эмбрионов съедят? - сердито спросил Саша.

- Ты своей властью процесс нормализуешь, о чем и речь! Сейчас анархия, для всех эликсир - голая нажива, а у тебя все равно будет денег немеряно, на что они тебе? Власть тебе нужна - огромная, страшная, чтобы дело в своих руках зажать, принимать в политике коренные, судьбоносные решения! От тебя будет зависеть нация!

Саша вспомнил выборы, склоки и подсидки и подумал, а что такое власть? Стравливание тех, кто сидит с тобой рядом... Как Сюзи сейчас натравливает Коха на других сотрудников. А еще? Вот возьмет он власть и начнет платить... за тех, кто так легкомысленно придумал эликсир. Неморальное дело он должен будет выровнять твердой моральной рукой. 'Они пожрут друг друга, а я надо всем, как упырь', - подумал он.

- Чушь какая! - рассердился дьявол. - Все равно кто-то будет наверху! Но лучше, чтобы был самый моральный, самый достойный, разве я не прав?

Саша рассмеялся:

- Зовешь меня на место главного бандита? Буду карать и миловать, буду грабить, но деньги распределять социально справедливо? Как добрый бандит... Режу людей и распределяю, режу и распределяю... Гуманно.

Дьявол одел на нос очки, поправил их для удобства, внимательно посмотрел ему в лицо и выразительно скривился в том смысле, что, ну-ну, договорился...

- Если я - главный бандит, - размышляя, сказал Саша, - то позволят ли мои бандиты распределять денежки гуманно?

- Тебя цветами усыпят! - быстро ответил Седой теми словами, что Саша сам сказал Кэти.

- Обязательно усыпят, но не потерпят, чтобы я пошел против их интересов. Раз откажешься, два, а в третий - пойдешь на убой. Если я сейчас не могу уничтожить эликсир, то с огромной властью стану полной марионеткой. Хуже я сделать могу, а лучше - вряд ли... - он внезапно остановился. - Я только сказал, что ты манипулируешь, а ты уже и меня сбил...

- Думаешь еще где-то заработать? - деловито спросил дьявол, совершенно пропустив замечание мимо ушей.

- Ты ведь знаешь, что нет!

Собеседник вытащил сигарету, Саше протянул пачку. Он, сдерживая раздражение, взял. Дьявол сделал затяжку, и тот увидел, что конец его сигареты хотя и горит огоньком, но не обуглился!

- Я другое ищу, - сказал он, заставляя себя не смотреть на эту фальшивую сигарету.

- А ты знаешь, как выглядит то, что ты ищешь? На что оно похоже?

Саша отвел глаза.

- Приятно вечерком покалякать с интересным человеком. Я интересуюсь... - дьявол задрал голову вверх и почесал подбородок, проверяя, не зарос ли он щетиной, - если ты не сумасшедший, а власти и бессмертия не хочешь, значит, по логике вещей, все вокруг сумасшедшие, верно? Ты, пока сюда ехал, себя к ним определил, а я думаю, что ты в это не веришь? - он задумчиво стряхнул щелчком несуществующий пепел и, провожая взглядом летящие искры из костра, сказал, явно отвечая на Сашины давешние мысли, словно подыскивая ему оправдание:

- Если человек знает последствия только одного поступка из тысячи, выходит, что он не несет ответственность за другие... И Александра не несет. И - ты.

- Может, я не знаю последствия, но нам дана возможность узнать... через молитву. - Саша впервые в жизни заговорил о таких вещах. - Каждый чувствует, что ему делать, а что не надо бы.

- Класс! Ты хочешь нести ответственность за поступки, последствия которых не знаешь? 'Незнание закона не освобождает от ответственности'?

- В этом и есть свободная воля. Потому что я мог бы узнать, если бы захотел.

- Как в сказке! - оторопело засмеялся дьявол. - Лежит камень, а на нем написано: пойдешь налево - лошадь потеряешь, направо - жизнь потеряешь, пойдешь прямо - все потеряешь. - Он закрыл глаза и стал шарить вокруг руками, показывая, как надо искать истину, притом время от времени залезал руками в огонь.

- Я бы лучше у камня остался, никуда не пошел.

- Развалишься мух давить, а кто будет дело делать?!

- Да на этом перекрестке можно принцип 'да-нет, да-нет?' разрушить. Если только один из тысячи путей можно угадать, я бы у камня молился, и по молитве выбор мне пришел...

- ...И стал бы русским человеком! - вздорно докончил дьявол.

- Я бы отошел от принципа человеческой логики, замкнутого круга, тобой, кстати, придуманного человеку на горе: ломить свою волю, своевольно дороги на перекрестке перебирать. Ты, как шулер, дороги во все стороны бросаешь, человек по ним бегает, ищет, а все равно в дураках. Я бы вырвался - перешел в совсем другой мир... Эликсиром бы никого не убил.

- Поздно! - Дьявол так резко сбил пепел, что сигарета сломалась. - Я твои дни сосчитал! Ты - крещеный, а потому тебе дано было многое познать, но ты нравственную силу не развил и не следовал ей, значит, виноват. Как и твоя мать.

Саша содрогнулся:

- Так вот ты зачем пришел... А я думаю, все спасутся и прощены будут, шумеры и египтяне, все язычники, но вопрос, какой ценой? И крещеные будут прощены, но какой ценой?

Дьявол, куражась, залился слезами, светлый взор поднял в небеса:

- В себя поверить, в самое лучшее напоследок захотелось? А что сделает человек, как ты, если в себя поверит, а, Саша?

- Мои мысли подслушал, сам знаешь!

- Я могу все, но тебе дана свобода выбирать, - дьявол скорбно размазал слезы кулаком. - Ведь я не знаю, что ты в конце сделаешь.

- К чему ты меня подталкиваешь? Хочешь от меня избавиться?

- Какой экстремизм! - тот замахал руками. - Интерес, одна любознательность!

- Что ж... Как жить? Какие силы человек может в себе найти, чтобы устоять? - спросил Саша вслух, но сам себя.

- Да, какие?

Саша молчал. Дьявол заметил:

- Ты в машине подумал, что в России тоже центра не нашли.