— Я тут кое-что захватил…

— Ну-у-у!!! — оживился Макрой.

— Дело в том, — невозмутимо продолжил Прайд, — что у меня вышел из строя лэптоп.

— Ну? — энтузиазм Макроя заметно угас.

— Ты не мог бы…

— Я бы мог, — мрачно сказал Макрой, — только… ты же знаешь…

— Я думаю это тебя заинтересует, — поспешно сказал Прайд и положил на стол микросхемы, изъятые у мертвых акванавтов.

— Что это? — спросил Макрой.

— Это — микросхемы, — с невинным видом сказал Прайд.

Макрой посмотрел на Прайда заинтересованно, словно на идиота внезапно изрекшего удачную шутку.

— Остальные подробности я хотел узнать от тебя, — невозмутимо добавил Прайд.

— Вот это, действительно, разумно с твоей стороны, — буркнул Макрой, осторожно поддевая одну из микросхем ногтем. — Забавная штучка…

После этой фразы Макрой где-то на пол часа утратил к Прайду всякий интерес.

Прайд сел на старый продавленный диван — близнец его собственного, и, стараясь не думать ни о чем, достал сигареты и закурил.

Макрой в это время развил бурную деятельность и проделал с микросхемами целую серию всевозможных манипуляций, разве что не плавил в тигле и не пробовал на зуб, зато в конце всей процедуры понюхал, а потом многозначительно поскреб свою лысеющую макушку.

— Ну? — с издевкой хмыкнул Прайд.

— Где твой лэптоп? Давай пока его, — задумчиво пробормотал Макрой, не обращая внимания на нюансы в интонации Прайда.

Вскрыв корпус лэптопа, Макрой даже хрюкнул от полноты чувств и перевел внимательный взгляд на Прайда, вальяжно развалившегося на диване.

— Скажи мне, только честно, микросхемы и лэптоп как-то связаны между собой? — совершенно нормальным голосом спросил Макрой.

— Ну, каким-то образом, — Прайд для наглядности помахал в воздухе рукой, словно попеременно то вкручивал, то выкручивал лампочку.

— Понятно, — сказал Макрой, — тогда плату я беру вперед и наличными.

— С чего бы такая спешка? — ухмыльнулся Прайд, явно намекая на второе хобби Макроя.

— А какие еще могут быть расчеты с потенциальными покойниками? — задумчиво разглядывая Прайда хмуро спросил Макрой.

— Кого ты имеешь в виду? — все еще ухмыляясь спросил Прайд.

— Тебя естественно, — невозмутимо изрек Макрой.

— Ну, все мы потенциальные покойники, — проворчал Прайд.

— Да, конечно, только потенции у всех разные!

«Сговорились они, что ли?» — раздраженно фыркнул Прайд, и пожал плечам. Вчерашний день прошел, а он, не взирая на анонсированную компьютером института дату его Прайда смерти, до сих пор жив. И еще как-нибудь, даст бог, протянет…

— А если без лирики, — спокойно спросил Прайд, — в двух словах, но желательно таких, чтобы я понял, что же именно я принес?

— Ну, если в двух словах, — хмыкнул Макрой, — то одно из того что ты принес — такое, о котором я слышал, но всегда считал компьютерным мифом, а другое — возможно, но я надеялся, что пока все-таки не осуществимо.

— Очень емко, достаточно кратко, но ты явно не полностью учел мои пожелания. В итоге я так ни черта и не понял!

— А что тут понимать, — Макрой вновь почесал затылок и устало вздохнул, — то что привело в негодность твой лэптоп — в принципе возможная штука… теоретически. Но вероятность ее осуществления близка к нулю…

— Макрой!

— Да-да, конечно. Короче, если только внутри твоего лэптопа не была заложена гравитационная бомба, то скорей всего — это явление общего электронного резонанса.

— Это все? — мрачно спросил Прайд.

— Для лэптопа этого оказалось достаточно, — невозмутимо ответил Макрой. — В результате резонанса, как всем известно, резко возрастает амплитуда…

— Ну и что из этого?!!

— Ничего. То есть, если во всех элементах, захваченных этим процессом…

— Макрой!!!

— Да… Ну и… все выходит из строя. Только вот что удивительно, чтобы это распространилось на все элементы одновременно!!! Ну, одним словом, от твоего лэптопа остался только корпус. Можешь использовать его как экзотическую шкатулку или, если тебе это ни к чему, то можешь хранить там овощи…

— Ладно. А что насчет микросхем? — Прайд невольно покосился на свой лэптоп, мысленно отдавая ему последние почести.

— С микросхемами проще. Это модуляторы биотоков человеческого мозга, но вот включенный туда декодер радиоволн в биотоки…

— Макрой ты опять за свое?! Не забывай, что ты разговариваешь не сам с собой, а со мной — туповатым детективом… недавно вернувшимся с периферии.

— Откуда? — искренне не понял Макрой.

— С Плутона, — буркнул Прайд. — Так что может эта микросхема?

— Скорей всего, используя эти микросхемы в паре с коммутационным компьютером можно объединить людей, которым эти микросхемы были имплантированы в некую сеть, подобную обычной компьютерной сети, но с неожиданными результатами.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли, Генри, несмотря на порой весьма скотские условия существования, человеческий мозг отличается от обычного серийного электронного устройства.

— Кто бы мог подумать! — фыркнул Прайд.

— Иронию можешь оставить при себе, — угрюмо проворчал Макрой. — Я конечно не в курсе с какой целью и кому понадобилось создавать столь жутковатую сеть, но скорей всего он жестоко просчитался, думая, что оперируя с коммутационным компьютером будет хозяином положения. Судя по микросхемам предполагается так же наличие обратной связи. И вот тут-то, как раз, злую шутку могла сыграть нестандартность человеческих мозгов.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что этот монстр с успехом мог выйти из-под контроля, и вообще его связи могли быть полностью переориентированы и переподчинены более мощному из недавних терминальных элементов. В древности сказали бы, что в данном случае, необходимо учитывать пресловутый человеческий фактор. Чего конечно не нужно делать в обычной компьютерной сети.

— Сказать, что я все понял, — фыркнул Прайд, — значит покривить душой, которая у меня к счастью пока обходится без микросхем. Но в общих чертах… Очевидно ты имел в виду, что эта… сеть — результат каких-то там экспериментов, вышедшая из-под контроля и функционирующая как самостоятельный… организм.

— По крайней мере вероятность этого достаточно высока. После того как земля фактически превратилась в ряд разрозненных регионов, покрытых волдырями зон спецкарантинов, ни одному из них, практически изолированных осколков нашей цивилизации, не под силу контролировать столь грандиозный проект. Значит это остатки старой хорошо засекреченной программы. А наиболее вероятный путь ее развития я тебе уже вкратце обрисовал.

— А лэптоп? Это может быть как-то связано?