моя/твоя/наша супруга Катерина Петровна и дочурка Прасковья свет Сергеевна. Как видишь, мы с тобой тут живем не плохо, но лучше конечно, не надо. Скучно, Серега, без тачки и телека, а потом скоро война, и дальше, сам знаешь. Короче, все подробности в письме, главное еще раз повторяюсь — 8 июня сиди дома, не на какую рыбалку не езди!'

Безусловно, загадочный прадед особой грамотностью не блистал, но интересно другое. Снимок, похоже, сделан не позднее 1914 года, однако писал, судя по содержанию и орфографии, явно наш современник Да и само фото…

На календаре был уже октябрь 1998 года, но Николай все же сходил по указанному адресу. Там жили другие люди. В правлении ЖСК сказали, что прежний владелец кооперативной квартирки, одинокий холостяк, в прошлом году исчез. Да, в июне. Кажется, на рыбалке. Была гроза, в беднягу попала молния — остался лишь крут выжженной земли и удочка…

— Просто фантастика! — говорит Николай. Как человек, убитый молнией в 1997 году, мог «воскреснуть» в начале века? И все-таки по-другому я это объяснить не могу. Вероятно, электрический разряд пробил какую-то дыру во времени, куда и провалился Сергей. Его вторая жизнь началась примерно в 1912–1913 году, он устроился на 'новом месте', но, видимо, попробовал изменить свою судьбу и отправил послание в будущее — самому себе. Причем снялся в той одежде, в которой был в момент «переноса». Откуда ему было знать, что фото заваляется у бабы Паши, а та к старости почти выживет из ума…

Письмо с «подробностями» Николай так и не нашел — наверное, старушка его потеряла. В итоге Сергей не получил предупреждение, отправился на злосчастную рыбалку, переместился в прошлое, решил предостеречь себя, написал послание, но его не получил и отправился на рыбалку… Возможно, это «кольцо» так и будет до бесконечности крутиться во времени.

Ну а вторая жизнь Сергея завершилась тоже загадочно. Насколько известно Николаю, его прадед пропал без вести на фронте в конце Первой мировой войны. Или провалился еще дальше, в Древнюю Русь?!

День 15 августа 1998 года для жительницы аргентинского поселка Чичуа Марии Котатос начался с чудес. Сначала куда-то запропастилась ее любимая чашка. Потом на дне до блеска отдраенной накануне кастрюли оказались остатки пригоревшей кукурузной каши. С грядок же, наоборот, необъяснимым образом испарились все сорняки, которые Мария с утра собиралась выпалывать. Не успела она как следует поразмыслить над загадочными явлениями, как вдруг на землю упала гигантская тень. Прямо над ее головой совершенно беззвучно пронесся пассажирский авиалайнер, каким-то чудом не снеся с дома крышу. Через несколько мгновений из ближайшей рощицы поднялся столб дыма и огня. Кругом же продолжала стоять мертвая тишина.

Вечером в дверь к Марии постучали. На пороге стояла девочка лет восьми, одетая в ярко-розовые брюки-клеш и пеструю рубашку. Она размазывала слезы по перепачканному черной грязью лицу и что-то лепетала по-английски. В языке северных соседей сеньора Котатос была, как и ее односельчане, не сильна, но то, что с девочкой случилось несчастье, было понятно без всяких слов. Мария пригласила ее войти, наполнила ванну горячей водой и стала хлопотать насчет ужина. Обернувшись от плиты, она увидела, что девочка сидит в кресле, завернувшись в махровую простыню, и держит в руках дымящуюся чашку с чаем — ту самую, любимую, пропавшую. Перехватив недоуменный взгляд хозяйки дома, она вздрогнула от неожиданности, уронила чашку — и та разлетелась вдребезги. Стоило Марии на минутку отвлечься, как подгорела каша. Нечего и говорить, что варилась она в той же кастрюле, которая утром по непонятным причинам оказалась грязной.

Маленькая гостья — звали ее Салли — жила у доброй аргентинки уже неделю, когда хозяйка стала замечать, что с девочкой творится что-то неладное. Чистый детский лоб прорезала глубокая вертикальная складка, среди русых волос появились клочки седины, кожа на руках сморщилась. Вдобавок ко всему, Салли по утрам стала утробно, как заправский курильщик, кашлять и начала заигрывать с юродивым сторожем автостоянки — здоровенным детиной по имени Лео с вечно стоящим членом. Мария уже даже пожалела, что приютила ребенка, и решила попробовать навести о девочке справки в городе, когда та неожиданно исчезла. Сеньора Котатос для порядка побродила по округе, не слишком настойчиво покликала беглянку, да и легла спать со спокойным сердцем. Рано утром она проснулась от жуткого взрыва и в страхе выбежала на улицу. Но вокруг царили тишина и предрассветная полутьма. Еще через несколько дней дети из поселка наткнулись на обнаженный труп женщины лет сорока, повесившейся на дереве. Рядом валялись старомодные ярко-розовые брючки, разошедшиеся по швам.

После всего случившегося Мария словно помешалась. Каждому встречному-поперечному она рассказывала о призраке, поселившемся в ее доме, о том, что гости с того света вот-вот придут за ней. Доживать бы ей свои дни в психушке, если бы в Чичуа вскоре не наведался респектабельно одетый седовласый гринго — американец, профессор физики из университета Таппел Стивен Гримсдоу, которого коллеги тоже считали слегка «сдвинутым». На старости лет почтенный ученый муж, специализировавшийся в толковании теории относительности, всерьез занялся конструированием 'машины времени'. В Чичуа его привела промелькнувшая в газетах информация о самолете-призраке, беззвучно пролетевшем над соседним лесом.

Дотошный ученый давно собирал архив подобных явлений. Чаще всего сообщения о самолетах и пароходах — призраках оказывались банальными газетными утками, но встречались и исключения — такие, как случай в окрестностях Чичуа. Гримсдоу удалось выяснить, что именно здесь в 1973 году потерпел катастрофу самолет канадской авиакомпании с 36 пассажирами на борту. Вернее, исчез. Связь с бортом прекратилась на высоте 10 тысяч футов (около 3300 метров).

Тогда ни жертв катастрофы, ни обломков лайнера, ни каких бы то ни было других свидетельств происшествия обнаружить так и не удалось. По мнению доктора Гримсдоу, в Чичуа имел место классический 'узел времени' — самый крупный и запутанный из всех, с какими ему доводилось сталкиваться. Гипотеза ученого заключается в том, что время вовсе не движется по идеальной прямой, как принято считать. Течение его напоминает путь автомобиля по не слишком ровному шоссе. То на ухабе подпрыгнет, то в рытвину попадет, то и вовсе съедет в кювет. Примерно то же самое происходит и со временем. Под влиянием определенных сил (каких — профессор Гримсдоу пытается выяснить, скорее всего, речь идет о некоем совершенно неизученном виде энергии) время может сворачивать со столбовой дороги, «подпрыгивать», 'проваливаться', а то и сворачиваться в узел, что и произошло в Чичуа. В таком случае события могут меняться местами — причина следует за результатом, а давно минувшие события напоминают о себе через много лет самым загадочным образом.

Гримсдоу пришел к выводу, что большинство историй о похищении землян пришельцами — «всего- навсего» красноречивые доказательства возможности перемещений во времени. В таком случае мы имеем дело уже не с «узелками», а с 'ямами во времени'. В них ход событий неимоверным образом замедляется. Человек, по несчастью угодивший в такую яму, находится в полузабытьи. Он видит окружающий его сегодняшний мир смутно и, как правило, в черно-белом варианте (отсюда многочисленные истории о 'серых человечках'). В настоящем времени пребывает — в виде едва различимого тумана — и какая-то часть его физической оболочки. Подобная гипотеза вполне логично истолковывает легенды о призраках и привидениях.

Так что, если ваша любимая рубашка куда-то пропала, а вы совершенно точно помните, что клали ее именно сюда, не волнуйтесь и не продолжайте бесплодные поиски — она просто-напросто провалилась в небольшую 'дыру во времени' и в скором будущем непременно всплывет. Кстати, по расчетам Стивена Гримсдоу, обломки злополучного канадского лайнера должны были вместе с обгоревшими трупами 35 пассажиров объявиться в Чичуа примерно в ноябре 1999 года. Среди тел погибших должно было отсутствовать одно — маленькой девочки в ярко-розовых брюках-клеш.