ходячие скелеты.
Войска, поредевшие вследствие эпидемии, были истощены. Трупы лежали повсюду в великом множестве; руки и лица погибших, там и тут торчавшие из песка, составляли ужасную особенность окружающего ландшафта. Моральный дух упал, в войсках царила атмосфера безысходности.
Норфолкцы не имели опыта сражений, и в обычных обстоятельствах им предоставили бы время на акклиматизацию в относительно спокойном секторе. Но сэр Айан Гамильтон, главнокомандующий Средиземноморскими экспедиционными силами, полагал, что единственный шанс переломить ход кампании и добиться победы — быстрее ввести свежие силы в бои на главном направлении.
Гамильтон задумал массированную атаку широким фронтом на холмы Текке-Тепе и Кавак-Тепе. Предполагалось, что под прикрытием темноты в ночь на 13 августа 54-я дивизия
Однако эта предварительная операция была полностью провалена — яркий пример неразберихи и некомпетентности, характерных для всей галлипольской кампании. Она началась в 16 часов мощной артиллерийской подготовкой, длившейся 45 минут. Однако связь находилась в плачевном состоянии, и не получившая необходимой информации артиллерия открыла огонь в назначенное время, но без четкого согласования целей. Обстреливаемый район не был разведан, офицеры не имели карт и сведений о целях — карты составлялись в последний момент и описывали, другие районы полуострова. Силы противника также были совершенно неизвестны.
163-я бригада, включая батальон 'один дробь четыре', не преодолела и 900 метров, когда стало очевидно, что намерение пересечь открытое пространство при свете дня оказалось серьезной ошибкой. Сразу выяснилось, что враг имел гораздо большие силы, чем предполагалось; сплошным пулеметным огнем бригада была прижата к земле. Но на правом фланге батальон 'один дробь пять' не встретил серьезного сопротивления и продолжал наступление.
Вот как сэр Гамильтон описывал последовавшие события в донесении военному министру лорду Клтченеру: 'В ходе сражения, с честью проведенного 163-й бригадой, произошла поистине таинственная вещь… В бою с отчаянно сопротивлявшимся противником полковник сэр Г. Бошам, опытный и прекрасно зарекомендовавший себя офицер, неуклонно продвигался вперед во главе своего батальона. Битва была жаркой и кровопролитной, земля окрасилась кровью, многочисленные раненые оставались на поле боя и только ночью возвращались на исходные позиции. Однако полковник с 16 офицерами и 250 солдатами продолжал теснить врага. Они углубились в лес, и их уже не было ни видно, ни слышно. Никого из них больше не видели, никто из них не вернулся назад'.
267 человек исчезли без следа!
Провал этой операции разрушил последние надежды сэра Гамильтона на изменение хода кампании, и эвакуация войск союзников в конце 1915 года стала признанием сокрушительного поражения. Эта авантюра длилась восемь с половиной месяцев и стоила жизни 46 тысячам солдат — ужасающе огромная цифра по стандартам современных воин.
В 1916 году правительство назначило государственную комиссию по расследованию причин поражения. По этому поводу в 1917 и 1919 годах комиссией были представлены отчеты с грифом 'совершенно секретно'. Вплоть до 1965 года эти материалы оставались недоступными для широкой публики.
Судьба же батальона 'один дробь пять' оставалась неизвестной, и лишь в 1919 году история получила продолжение.
В 1918 году британцы вновь появились на Галлипольском полуострове, но уже в качестве стороны, одержавшей окончательную победу в войне. Солдат оккупационных войск, обходя поле сражения, обнаружил кокарду королевского норфолкского полка и после недолгих расспросов выяснил, что некоему турецкому крестьянину пришлось вывезти со своего участка множество тел, которые он свалил в ближайшее ущелье. 23 сентября 1919 года офицер, ведавший проблемами захоронений, триумфально доложил: 'Мы нашли норфолкский батальон 'один дробь пять' — всего 185 тел. 122 норфолкца, остальные — из чеширского батальона 'два дробь четыре'. Нам удалось идентифицировать только трупы рядовых Барнаби и Картера. Тела были разбросаны на территории двух с половиной квадратных километров, в 750 метрах за линией обороны турок. Мы нашли крестьянина, который после боя обнаружив на своем поле множество трупов британских солдат и сбросил их в маленькое ущелье. То есть подтверждается первоначальное предположение о том, что норфолкцы не ушли далеко в глубь обороны противника, а были постепенно уничтожены на поле боя'.
'Мы нашли норфолкский батальон 'один дробь пять'… Очевидно, что этот вывод слишком поспешен. Обнаружены тела лишь 122 норфолкцев, то есть менее половины исчезнувших. Участь большинства остается неизвестной — конечно, если не принимать во внимание рассказ новозеландцев о странном облаке.
ИСЧЕЗНУВШИЕ БЕЗ СЛЕДА
Сначала Игорь опешил, замотал головой, попятился и вздрогнул, упершись спиной в нечто твердое, словно в невидимую стену. Не понимая, что происходит, наш герой пошел вдоль этой 'стеклянной стены', глядя сквозь нее на недосягаемое безлюдное пространство. Сначала он двигался в одну сторону, затем в другую, все так же перебирая руками по невидимому стеклу перед собой и не зная, что же ему делать.
Так и ходил он вдоль 'стеклянной стены', пока внезапно снова не оказался в лесу, но совершенно в другом месте. Игорь думал, что бродил минут сорок, но оказалось, что он отсутствовал три дня.
Мысль о том, что на земле хватает всякого рода проклятых, гиблых, заколдованных мест, не нова, она приходила в голову еще нашим далеким предкам. Они считали, что то были места скопления некой Силы, которая иногда проявляла себя странными и непонятными феноменами.
'Существовали и 'пути силы', они вели от одного заколдованного места к другому, — пишут российские исследователи геоактивных зон С. Ермакова и Т. Фаминская. — Наряду с гиблыми встречались и «святые» места, на которых возводились храмы древним богам, строились христианские церкви, именно там с помощью Силы человек мог материализовывать духов, открывать врата в иные миры'.
Современные специалисты называют 'пути силы' энергетическими каналами или линиями. Обнаружить эти межпространственные тоннели удается крайне редко. О них практически ничего не известно, кроме того, что знает каждый любитель фантастики: через эти тоннели можно мгновенно перемещаться из одной точки в другую.
Очевидно, именно поэтому приключениями молодого человека в подмосковном лесу сразу заинтересовались специалисты. Один из них, экстрасенс, с группой солдат решил пройди тем же маршрутом, что и Игорь К. Участники эксперимента неторопливо шли по лесу и уже находились недалеко от заколдованного места, когда экстрасенс почувствовал что-то неладное. Он на минуту задержался, внимательно присматриваясь к окрестностям и стараясь понять, откуда возникло у него нарастающее чувство гнетущей напряженности. Обернулся — солдат и след простыл.
