Дмитрию приходилось прилагать значительные усилия, - у него всё получалось словно само собой. У него всегда были самые большие успехи в учёбе в Ордене, самые красивые девчонки бегали за ним по пятам, и даже у Марии он всегда был любимчиком. А ведь он на год младше Дмитрия, и на год позже его попал в Орден!
Они с Алексом всегда были друзьями, вместе совершая многочисленные проделки. Но в то же время - соперниками, иногда превращая жизнь в соревнование. И в этом соревновании всегда выигрывал Алекс. И даже Ника досталась ему! Именно ему, а не Дмитрию Мария поручила спасти девушку в ту ночь и доставить её в Орден! Именно Алекс прикрывал её тело от пуль, пока они с Дэном разбирались с Воинами Тьмы!
Он вспомнил, что от этих мыслей ему хотелось лезть на стенку. В конце концов его нервы тогда не выдержали и он напился, пытаясь в алкоголе утопить свою ревность.
Подходя к дверям комнаты Вероники, Дмитрий улыбнулся, вспомнив, как его шарахнуло энергетическим разрядом, когда он проходил сквозь Защитный Энергетический Экран Ордена, возвращаясь домой с аурой, потемневшей от алкоголя и злости. Его тогда чуть не убило!
Будучи уже не в состоянии сдерживать эту злость и ревность в себе, он отправился в спортзал, где набросился с кулаками на лучшего друга и кровного брата. Хорошо, что Мария появилась как всегда вовремя, и прекратила это сумасшествие...
Он был благодарен Марии за то, что она заставила его выговориться, смогла понять его и помогла простить. Простить Алекса за то, что тот не был ни в чём виноват, и простить самого себя... Мария нейтрализовала алкоголь в его крови, вылечила разбитый нос, и помогла ему вспомнить о том, что Алекс был его другом и братом, готовым отдать за него жизнь.
По сравнению с Алексом, у Дмитрия был более жёсткий и прямолинейный характер. Там, где Алекс проявлял тактичность, мягкость и сдержанность, - Дмитрий рубил правду-матку с плеча и всегда шёл напролом.
Он знал, что должен оставить Веронику в покое, и твёрдыми и решительными шагами вошёл в её комнату, чтобы с предельной ясностью разобраться в их отношениях. Он должен прекратить думать о ней. Он должен положить конец этому безумию.
Девушка лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Вначале Дмитрию показалось, что она плачет. Осторожно телепатически просканировав её мысли, он понял, что ошибается. Она не плакала, но, тем не менее, в её голове царил такой сумбур, что у него на мгновение даже закружилась голова.
- Вероника! - тихо позвал он, осторожно дотронувшись до её плеча. - Посмотри на меня, пожалуйста! - произнёс он, и в его голосе девушка услышала мольбу.
Она медленно села на кровати, и повернув голову в его сторону, выжидательно, и в то же время совершенно растерянно, уставилась на него.
- Я опять пришёл извиняться, - сказал Дмитрий с виноватой улыбкой. - Кажется, это уже вошло в традицию, - с грустной иронией добавил он.
Он сел рядом с ней на кровать, и серьёзно глядя в её глаза, попросил: - Прости меня!
Так как девушка ему ничего не ответила, он тяжело вздохнул и продолжил: - Видимо, я должен объяснить тебе своё поведение...
Дмитрий встал с кровати и подошёл к окну. Глядя на залитые ярким осенним солнцем деревья и перистые облака, зависшие в небе над лесом в безветренную погоду, - он начал своё объяснение.
- Для начала я хочу сказать тебе, что считаю, ты по праву заслуживаешь того, чтобы находиться в наших рядах. Мария и старейшины сделали правильный выбор. И я искренне полагаю, что со временем ты станешь первоклассным оперативником, настоящим профессионалом. Сегодня ты мне это доказала. Я считаю тебя очень способной, умной, сильной, смелой и... красивой... Я восхищаюсь тобой, Вероника, - честно признался Дмитрий, развернувшись к девушке вполоборота, и уставившись в пол, так и не найдя в себе сил и решимости посмотреть ей в глаза. - Именно поэтому я тебя сегодня поцеловал...
Вероника сидела на кровати, в полной растерянности уставившись на Дмитрия. Его слова были настолько не в его характере, что привели девушку в замешательство. Она ожидала от него привычной иронии или насмешек и оказалась совершенно не готова к такому искреннему и серьёзному признанию.
После небольшой паузы он твёрдо добавил: - Но впредь я обещаю тебе не повторять подобных вольностей и не нарушать твой душевный покой... Я знаю, что это было ошибкой с моей стороны. Алекс - мой друг, и я знаю, как ты к нему относишься, и не хочу вставать между вами, хоть ты мне и очень нравишься... Я надеюсь, что ты сможешь простить меня, и мы с тобой станем друзьями... Просто друзьями, - серьёзно добавил он, и с трудом заставил себя посмотреть Нике в глаза. - Что скажешь?
- Хорошо! - кивнула девушка, справившись со своим замешательством. После небольшого молчания, повисшего в комнате, она решила воспользоваться минутой откровения и задала Дмитрию вопрос, который уже давно интересовал её: - А из-за чего ты так злился на Алекса?
Дмитрий ответил не сразу, вновь отводя глаза в сторону:
- Мне стыдно в этом признаться, но я ему жутко завидовал... Я всегда считал его везунчиком. То, что мне давалось с невероятным трудом, с потом и кровью, - ему доставалось легко и просто. Будь то учёба, тренировки, внимание красивых девушек и даже любовь Марии, нашей приёмной матери... С некоторых пор мне стало казаться, что я для неё - на втором месте. Чаще всего она хвалила именно Алекса. Она гордилась им и всегда ставила мне в пример. Меня это всегда жутко злило, но я научился прятать свои истинные мысли и эмоции от посторонних за иронией и холодным спокойствием... А когда в Ордене появилась ты, то у меня просто, что называется, снесло башню... И здесь ему повезло! И я просто потерял контроль над собой...
Дмитрий ненадолго прервал свой рассказ, собираясь с мыслями. Он подошёл к Нике, сел на кровать рядом с ней, и уставившись на свои руки, сцепленные в железный замок, продолжил:
- Я знаю, что мне здесь нечем гордиться... Я был не прав... Мне помогла осознать это Мария. Она объяснила мне, что всегда любила меня не меньше, чем Алекса. Она избавила меня от яда ревности и зависти, разъедавшего мою душу в последнее время.
Дмитрий вытянул вперёд правую руку и показал девушке аккуратный шрам на запястье. - Видишь это? Когда мне было 12 лет, а Алексу 11, - мы с ним решили, что мы не просто друзья, а братья. И пришли к выводу, что нам нужно закрепить это решение кровью. Пирл стащил для нас с кухни огромный тесак, а затем мы заперлись в кабинете Марии и надрезали свои запястья, чтобы смешать нашу кровь и стать кровными братьями. Помнишь, как у Киплинга - 'Мы с тобой одной крови!'. Марию чуть удар не хватил, когда она вошла в комнату, с трудом отперев дверь своим даром, и увидела нас, по уши перепачканных в крови, которая ручейком стекала на её любимый шикарный персидский ковёр, безнадёжно его испортив. - При этом воспоминании лицо Дмитрия осветила широкая улыбка.
- Когда она поняла, в чём дело, то не стала нас ругать или наказывать. Она даже приказала нам не заживлять эти надрезы на запястье и не обращаться в медчасть. Она сама обработала йодом и перевязала бинтом наши руки, сказав при этом, что на месте раны должен остаться шрам, который будет наглядно напоминать нам о том, что мы теперь - братья... И вот теперь, много лет спустя, она напомнила мне об этом, указав на этот шрам...
- И у меня словно мозги встали на место... - после небольшой паузы продолжил Дмитрий. - Ведь Алекс столько раз спасал мне жизнь, что можно сбиться со счёта. Он действительно стал для меня настоящим братом, на которого я могу положиться, которому без колебаний доверю свою жизнь... И когда я это понял, - то пошёл искать вас, чтобы извиниться...
- Понятно... - задумчиво проговорила девушка, когда рассказ Дмитрия подошёл к концу. Теперь всё встало на свои места.
- Ну, что, дружба? - спросил Дмитрий с мягкой искренней улыбкой, протягивая Нике свою руку.
- Дружба! - улыбнулась она, протягивая свою руку ему в ответ. И с хитрой улыбкой добавила: - Неси тесак!
- Значит, надо позвать Пирла! - рассмеялся Дмитрий.
- Нет, не надо! - тоже смеясь, покачала головой девушка. После недавней встречи с домовым она до сих пор с некоторой опаской ложилась ночью в кровать, боясь проникновения под своё одеяло этого
