будет есть. Князь молодой, которого я на поединок вызвал, где-то задерживается. Я проголодался сильно, вот тобой пока и перекушу. Можешь постирать себя, позволяю!

- Спасибо большое! – вежливо поблагодарил Слабачок за разрешение искупаться перед съедением. – Но может быть, ты меня сегодня не будешь кушать? У меня жена молодая. Она меня домой ждет. Очень недовольна она будет, если ты меня скушаешь. С молодыми женами лучше не спорить. Они наших мужских дел не понимают и признавать не хотят. Если ты меня съешь, то она осерчать может. Мне тогда несдобровать и тебе скандал жуткий учинит. Поэтому ты лучше меня отпусти.

- Нет! Не могу я тебя отпустить! – грозно вздохнуло чудище. – Очень я сердит и опечален обидой, которою мне неизвестный враг нанес. Вначале он вот этой булавой мою любимую чашку разбил. А потом еще и камнями с неба закидал и два чана железных мне на голову сбросил.

Говоря это, Дуралук достал ту самую булаву, которую давно на состязаниях Слабачок закинул за моря и горы. Увидел ее юноша, услышал рассказ страшилища и засмеялся весело:

- Так это же моя дубина. Я ее закинул на соревнованиях незнамо куда. И чаны с пудовыми камнями я в небо отправил. Выходит, они все к тебе на голову свалились! Вот потеха!

- Ах, так это ты мне досаду такую сотворил?! Это ты мой обидчик! Я тебя по свету уж столько времени ищу. Тогда тем более я тебя сейчас съем! – разгневался Дуралук.

Понял Слабачок, что придется ему самому с чудовищем сражаться и помощи от старшего брата он не дождется. Вздохнул парень горестно, достал меч из ножен, взял в руку копье и стали они со страшилищем сражаться не на жизнь, а на смерть.

Бились они, бились. Час бились, два бились, три бились. Уж ночь близится, но конца их поединка не видно. Земля трясется, деревья вековые с корнями валятся. В небе тучи собрались свинцовые. Звери и птицы лесные разбежались, разлетелись и попрятались все со страху. Но не могут они одолеть друг друга.

Тем временем Крепыш крепко спал на поляне. Но от такого шума и грохота он проснулся. Подкрался тайком к ручью, увидел чудище и струсил сильно. Страшно ему стало вида побоища кровавого. Под корягу смелый молодец спрятался и сидит там дрожит, силу свою богатырскую бережет: для кого и для чего - не ведомо. Наверно страх отнял у него последний разум.

Слабачок на пятый час боя изловчился и вонзил копье прямо Дуралуку в пасть. И пока тот выл и пытался его из глотки своей вытащить, юноша подбежал к нему поближе и мечем разрубил живот. Упало страшилище бездыханное замертво. Но и Слабачок обессиленный и раненный свалился без чувств у ручья.

Выполз тогда Крепыш из своего укрытия, отряхнулся и осмотрелся вокруг на побоище. И обуяла его зависть великая. Понял он, что вся слава от победы над Дуралуком достанется младшему брату. Уразумел, что когда люди узнают, кто чудовище победил, то будет он опозорен перед народом.

Надо совершить много подлостей, чтобы заслужить великую славу и достаточно одного доброго дела, чтобы заслужить подлость. Решил Крепыш братца меньшого сгубить. Заколоть раненого рука у него не поднялась. Да и сил у молодого князя мечом рубить уже не осталось. Слишком жирный и ленивый он стал. Изнежила его жена. Потому привязал он бесчувственного Слабачка к дереву, так, чтобы злые хищники его растерзали. «Ну, а если голодные звери его не загрызут, то все равно помрет он без воды и еды» - решил великодушный старший брат. Отрезал он когти чудища, выломал его клыки, собрал свои вещи и домой поспешил - хвастаться победой.

Только старший брат уехал, как вокруг Слабачка, привязанного к дереву, собирались злые голодные волки, медведи и шакалы. Воют, рычат, к беспомощной жертве медленно и осторожно приближаются…

* * * * *

В городе тем временем встречали победителя Крепыша. Народ высыпал на улицы. Люди с почтением и уважением смотрели на молодого князя на коне увешанного жуткими клыками и когтями Дуралука. Подъехал он ко дворцу. Застучали барабанщики торжественную дробь, загремели горны. Слез Крепыш с коня и трофеи под ноги молодой княгине бросил. Обняла Дайна мужа своего и поцеловала, как великого победителя и спасителя народа и страны.

Повелел князь клыки и когти страшилища в главном зале дворца повесить, чтобы все видели - какой он сильный и отважный.

Только жена младшего брата Мила в слезах и трауре. Бросилась она к старшему брату и спрашивает его – где же муж ее, любимый Слабачок?

- Трус твой муж оказался, – отвечает высокомерно Крепыш. – Испугался он и бросил меня одного с Дуралуком сражаться. Разорвало чудище его на части. Если бы за моей спиной спрятался, то тогда живым вернулся.

- Не может этого быть! – не поверила Мила. – Не такой он, чтобы брата родного в бою оставить!

- Так ты мне не веришь?! Ты в моем мужестве и смелости сомневаешься! – разгневался старший брат. – Тогда заприте ее в башню высокую. Пусть там сидит и хиляка своего оплакивает. Нечего нам праздник портить и народ своими подозрениями смущать.

Никто великому победителю возражать не стал. И даже родная сестра Дайна такое решение князя одобрила. Ей тоже не хотелось, чтобы Мила мешала им с Крепышом веселиться и славой наслаждаться.

Заточили бедную Милу в башню и оставили там слезы лить и о муже своем скорбеть.

* * * * *

Когда Слабачок в себя пришел, понял он, что привязан к дереву. Уж ночь наступила. Вокруг дикие звери ходят, завывают. Но крепко его старший брат сковал, никак отвязаться он не может. Раны юноши кровоточат, последние силы отнимают. Уж совсем близко голодное зверье его обступило. Еще минута и набросятся они и съедят раненного парня. Останутся от него только косточки.

Приготовился Слабачок к смерти. Понял, что больше не жить ему на свете, не обнимать жену Милу, не радоваться солнышку, не бродить по зеленой травушке. Закрыл глаза и помирать собрался.

Но выступила вдруг из-за деревьев золотая луна и осветила все вокруг. Опустилась на берег реки чудо-птица. Та самая, что когда-то перья ему подарила. Скинула она свое пернатое одеяние. Отогнала одним махом руки зверье дикое. Подошла к Слабачку и развязала его веревки тугие.