по которой рыцари были популярны в народе, была та, что для своего времени рыцарь был на редкость надежно вооружен. При обилии разбойников и прочих охотников до чужого добра это был верный способ не только остаться в живых, но и победить обидчиков. Таким образом, звон оружия и доспехов вызывал трепет у беззащитных и безоружных селян. Воин, восседающий на коне и закованный в железные латы, был вершиной могущества в эпоху жалкого существования живущих впроголодь людей и дефицита металла. Как отдельная социальная группа рыцарство сформировалось в расцвет эпохи феодализма. Это были герои, вооруженная охрана, благородные воины, призванные защищать людей от разбоя и угнетения.
Эти воины быстро снискали себе авторитет в обществе благодаря отличной воинской выучке. В начале Средних веков только право сильного могло быть противопоставлено беззаконию всевозможных злоупотреблений, следовательно, рыцари в полной мере соответствовали духу времени и потребностям власть предержащих. Со временем рыцари составили неоднородную внутри социальную группу с определенным набором общественных функций, прав и обязанностей. Теперь слово «рыцарь» стало почетным званием высшего воинского сословия.
В период Высокого Средневековья рыцари выделились в отдельную привилегированную касту, в которую входили как короли и герцоги, так и обедневшие странствующие рыцари, которых с XII в. становилось все больше. В эту эпоху рыцарем мог стать только человек благородного происхождения, тогда как в более ранний период в сословие рыцарей проникали и представители низших слоев населения. Первоначально рыцарство служило королям и крупным феодалам, то есть не имело ни малейшего отношения к Церкви. Более того, идеалы первых рыцарей противостояли официальной церковной морали, но постепенно Церковь усиливала свое влияние, все активней привлекая элитарное воинство для защиты своих интересов. Приняв участие в крестовых походах, рыцари смогли достичь такой славы, влияния и богатства, которые были не у всех королей того времени.
Естественно, звание рыцаря стало заветной мечтой многих молодых людей. Оно сулило достаток, почет, славу и давало широкие связи в разных слоях общества. Неудивительно, что людям той эпохи казалось, что рыцарство распространяет вокруг себя какую-то волшебную прелесть, которая занимает, привязывает и обольщает. Возвеличиванию воинов в доспехах способствовали и странствующие певцы — трубадуры и менестрели, которые ярко и возвышенно рассказывали о многочисленных подвигах рыцарей, часто приукрашивая их, дабы произвести впечатление на слушателей.
Естественно, популярностью храбрые воины пользовались и у дам. И это было вполне заслуженное восхищение. В то время на Востоке женщины жили буквально в рабстве, да и в Римской империи до введения христианства женщины не имели права принимать самостоятельные решения и полностью зависели от воли мужчин. Только христианство заставило мужчин принять женщину не как рабыню, почти вещь, а как подругу и соратницу. На севере Европы христианство способствовало закреплению еще языческих представлений об особенной силе женщин, их талантах исцелять и пророчить. Здесь женщина стала почитаться как высшее существо. Эта вера и стала одной из основополагающих доктрин рыцарства, которое возвеличило женщину и сделало ее предметом поклонения. Все думы рыцаря были связаны с этим верованием, порождая чистую целомудренную любовь. Как только рыцарь избирал себе «даму сердца», которая со временем должна была сделаться его подругой и женой, он старался совершать подвиги в ее честь, нытаясь таким образом заслужить ее расположение и уважение. Желание понравиться даме удваивало храбрость рыцаря и заставляло его презирать опасности. Однако кодекс рыцарства обязывал его, сохраняя верность своей даме, покровительствовать и другим женщинам, если они нуждались в защите и помощи. Действительно, благодаря поддержке рыцарства женщинам той эпохи удавалось сохранить свою честь и имущество или отомстить за нанесенную обиду. Одна из основных статей рыцарского закона заключалась в том, чтобы не оскорблять женщин и не позволять никому другому делать это.
Девиз рыцарства гласил: «Бог, женщина и король». Какое отношение рыцари имели к Церкви и женщинам, мы уже разобрали, но чем обязаны были рыцарству короли? Если отвечать просто — властью. Ведь рыцарство способствовало сохранению вассальной верности, преданности, что и являлось залогом целостности королевства и авторитета его правителя. Ложь и вероломство считались между рыцарями самыми гнусными преступлениями. Нарушившие кодекс чести становились презираемыми изгоями.
Разумеется, в реальности все было не так легко и красиво, как это выглядит на бумаге. Среди рыцарей были и стяжатели, и предатели, и просто разбойники, но в ту эпоху таких было меньшинство. С началом крестовых походов рыцари стали объединяться в ордены с суровым уставом и законами чести, которые исполнялись неукоснительно, по крайней мере по отношению к христианам. Забегая вперед, заметам, что со временем рыцари, сражавшиеся за Гроб Господень, получили чуть ли не статус святых и с той поры, что бы они ни творили, их былые заслуги покрывали все грехи. Но это произошло несколько позже, а вначале рыцарь был воплощением чести, мужества, доблести и милосердия.
Теперь для того, чтобы стать рыцарем, было мало иметь оружие и коня. Необходима была храбрость, преданность высоким идеалам, воля и дисциплина в следовании нравственной норме, принятие которой — посвящение в рыцари — стало одним из красивейших и важнейших обрядов в ту эпоху. Со временем, когда рыцарство приобрело большое влияние, посвящение в рыцарское звание становилось все более и более затруднительным. Только родовой дворянин по отцу и матери, которому исполнился 21 год, мог быть посвящен. Человек, претендовавший на звание рыцаря, был подготовлен к этому с юных лет соответствующим воспитанием. Он должен был быть настолько силен и крепок, чтобы выносить без вреда для здоровья все трудности воинской жизни, и сам досконально знал все тонкости жизни и обязанностей воина. Желавший получить рыцарское звание должен был сначала доказать свое мужество, честь и доблесть. Только после многолетней подготовки он мог быть удостоен великого звания.
Как мы уже упоминали, рыцарями могли стать потомственные дворяне. И подготовка начиналась с детства. В десять лет мальчика было принято отсылать в семью более знатного или прославившегося своими подвигами рыцаря, с которым его родители состояли в родстве или в дружбе. Там ребенок осваивал обязанности пажа. Советы и пример таких рыцарей были главной составляющей образования. Взять на воспитание мальчика из другой семьи считалось для рыцаря большой честью. Следующей ступенью к званию рыцаря была должность оруженосца. В этом звании будущий рыцарь должен был прослужить несколько лет. Если в течение этого срока он отличался хорошим поведением, скромностью, мужеством и храбростью, то мог добиваться рыцарского звания. Старший рыцарь, или сеньор, или сам король наводил о нем справки и, получив одобрительные отзывы, назначал день посвящения. Для этого обряда обыкновенно избирались кануны церковных или светских праздников: дата коронования королей, рождения, крещения или брак принцев, Рождество, Пасха, Вознесение и т. д.
Будущему рыцарю давали несколько дней на подготовку. Новик (так называли готовящихся к посвящению) должен был соблюдать строгий пост и раскаиваться в грехах. После исповеди и приобщения Святым Тайнам новика наряжали в белоснежные льняные одежды, символизировавшие непорочность, которую должен соблюдать рыцарь. Именно отсюда берет происхождение слово «кандидат» — candidatus от candidus — «белый». Кандидат отправлялся в этом одеянии в церковь, где должен был провести всю ночь в молитвах.
На рассвете за новиком приходили рыцари, которые должны были участвовать в его посвящении, и вели кандидата в баню. После очистительных процедур на будущего рыцаря надевали перевязь с мечом, укладывали в постель и покрывали простым белым, а иногда и черным сукном в знак того, что он прощается с суетой этого мира и вступает в другую, новую жизнь.
В таком наряде кандидата вводили в церковь, где его ожидали родные и гости. Священник благословлял меч будущего рыцаря. После обряда старые рыцари, пригашавшие новичка в свои ряды, уводили юношу и нарядно одевали. Новоиспеченного рыцаря в парадном костюме приглашенный знатный рыцарь, а иногда и сам король, должен был облобызать. Этот ритуал проводился обычно в церкви или часовне. Затем торжественная процессия, впереди которой прославленные рыцари несли на подушках доспехи кандидата, входила в храм. Совершалась литургия во имя Святого Духа. Посвящаемый выслушивал ее на коленях, как можно ближе к алтарю. По окончании обедни священники зачитывали кандидату и всем присутствующим книгу со сводом рыцарских законов — Кодекс чести.
После этой церемонии наиболее знатный рыцарь вынимал свой меч и три раза ударял им по плечу кандидата. Рыцари, принимавшие в свои ряды новобранца, одевали на него части вооружения, поясняя смысл каждой из них, Примерно такими словами сопровождалось водружение на рыцаря шлема: «Господин рыцарь, как голова есть важнейшая часть человеческого тела, так шлем, ее изображение, составляет
