размышлению, делайте с ней что хотите.

– Но я так понимаю, вы рассказали не все, – заметила Дубровская. – Кто выиграл пари?

– Какая разница? – мрачно осведомился Василий. – Все одно, мерзость. Так, значит, забавляется золотая молодежь? На кон против железки на колесах ставятся человеческие чувства: любовь, дружба, привязанность.

Он не стал вслед за Цицероном восклицать: «О времена, о нравы!», но история, рассказанная Валерием, потрясла его до глубины души. И дело, пожалуй, было даже не в пари. Во все времена мужчинам было свойственно желание соперничать за право обладать понравившейся женщиной. Чтобы доказать свою лихость и привлекательность, они не гнушались заключать пари. Ничего похвального в этом, разумеется, не было. Но все же иногда такие истории повторялись. Здесь же в основе интриги лежала обыкновенная скука. Молодежь, не обремененная думами о хлебе насущном, просто развлекалась как могла. Во главе угла стояло даже не удовлетворение мужского тщеславия, а выигрыш автомобиля. О чувствах Евы никто даже и не задумался. Ею воспользовались, а потом за ненадобностью выбросили на обочину.

– Ну, положим, насчет железяки на колесах это вы загнули, – молвил Валера, полностью подтверждая мрачные думы Кротова. – «Ягуар» – между прочим, классная машина. Да и покажите мне дурака, который на ветер выбросит чертову кучу бабла?

– Вас никто не просил ввязываться в этот спор, – заметил Кротов.

– Так получилось. Честно говоря, я был уверен в выигрыше. Стал бы я иначе рисковать? Грешным делом, я тут думал, не был ли Граф в доле с Винницким? Обычно он был куда более критичен, просто невыносим, а тут совсем не злобствовал. «Пикантная штучка, – сказал он Артему. – Во всяком случае, тебе не будет с ней скучно».

– Ну, и, конечно, вы сразу же передали Артему свой «Ягуар», – сказала Елизавета. Финал спора все никак не давал ей покоя. В конце концов, почему он оборвал рассказ на самом интересном месте?

– Честно говоря, я не хотел этого делать, – поразмыслив, сказал Валерий. – Но когда Артем начал настаивать, я напомнил ему об условии, которое он не выполнил.

– Что за условие?

– Артем не порвал с Евой, – Валерий торжествующе уставился на адвокатов. Видимо, он также радовался и тогда, при разговоре с Винницким, когда нашел хоть слабую, но зацепку не исполнять условия пари. – Я ему пообещал передать автомобиль сразу же, как он порвет отношения со своей рыжей подружкой и мне об этом станет известно. Видите ли, я не хотел голубкам дать возможность договориться за моей спиной: провернуть этот спектакль, а после получения приза еще и кататься на моей машине у меня на глазах. Это было бы нечестно. Артем должен был порвать все отношения с Евой, сказав ей о том, что между ними все кончено.

– Но Артема что-то остановило? – Лиза еще верила в то, что причиной колебаний Винницкого была любовь. Разве так не бывает? Искра между мужчиной и женщиной может зажечь огонь в сердце даже тогда, когда этого никто не ждет. Пусть Артемом Винницким изначально двигал расчет, но все равно настоящие чувства взяли верх, и он отказался от приза. Это было так романтично, что напоминало кино.

– Не знаю почему, но Артем не выполнил свое обещание сразу же, – сказал Валера. – Он оттягивал объяснение с Евой, что мне было на руку. Я поставил вопрос ребром – или машина, или девица. Он, на мой взгляд, валял дурака. Я бы на его месте ни минуты не сомневался, а у него находилась куча отговорок. Я его подкалывал тогда: «А что, Тимон, уж не влюбился ли ты часом? Ничего не имею против, но ты же знаешь – с милой рай и без «Ягуара». Он только отмахивался: «Не болтай ерунды. У меня все по плану. Лучше ставь машину на прикол, а то еще разобьешь ее или поцарапаешь». Так все и тянулось до последнего дня.

– А вам известно о том, что Винницкий все-таки решился объясниться с Евой? Это произошло в день, предшествующий его смерти, – Василий мог прожечь в Валере дыру, настолько испепеляющим был его взгляд. – Артем все же решился сделать это. Он заявил Еве, что свадьбы не будет.

– Да, но ведь она его за это и убила? – хитро прищурился Валерий. – Значит, мне некому отдавать выигрыш.

– А вас эта ситуация, как я вижу, устраивает?

Валерий поднял руки в знак капитуляции.

– Ничего подобного. Я же потерял друга.

Он еще называл эти отношения дружбой. На взгляд Лизы и Василия, его лучшим другом был «Ягуар». Валерий даже не потрудился изобразить на своем лице печаль. Смерть приятеля принесла ему облегчение.

– У меня какое-то смутное чувство, что вы меня за что-то осуждаете, – сказал он, поглядывая на адвокатов. На их лицах явно читалось презрение. – Но будьте же справедливы, этот спор затеял не я…

– Вы на него согласились. Тогда чем вы лучше Винницкого?

– Не нужно драматизировать! Между прочим, от этого пари страдал только я! – воскликнул страдалец самым что ни на есть несчастным голосом. – Я терял машину. Винницкий получал выигрыш. Ева тоже не оставалась на бобах.

– Вот как! – изумилась Лиза. Способность Валерия перевоплощаться вызывала у нее только насмешку. – Что же получила Ева? Место в тюрьме? Камеру на светлую сторону? Комфортабельные нары?

– Ну, на нары-то она попала по своей глупости, – заметил Валерий. – Ни я, ни бедняга Тимон к этому отношения не имеем. Вы хотите знать, что получила Ева? А светское воспитание? А манеры? Это, по- вашему, не в счет? Я уж не говорю о нескольких месяцах сытой и полной удовольствий жизни. Артем привил ей вкус, умение одеваться и краситься. Она научилась вести себя не как вокзальная хамка, а как приличная девушка. Чтобы обрести такие навыки, некоторые дамы идут на специальные курсы. За плату, между прочим! Ей же предоставили на блюде, включая модную одежду и обувь.

– Не могу это слушать! – воскликнул Василий, зажимая уши. – Вы хотя бы понимаете, как вы мелки? Как вы ничтожны?

Дубровская испугалась, что ее напарник, чего доброго, нападет на Валеру с кулаками. Когда, спрашивается, он успел стать таким драчуном?

– …Ева принимала ваши игрища за чистую монету. Она полюбила Артема, и мне об этом известно. Сейчас она терзается чувством вины. Но я знаю, что она не убивала Винницкого. Она переживает, что не смогла уберечь его от смерти. Она мучается. Она страдает и до сих пор любит… такого подлеца!

Елизавета смотрела на своего коллегу во все глаза и только сейчас стала осознавать невероятную вещь: у Кротова, похоже, появились чувства к Еве. Только этого сейчас им не хватало. Если он будет вести защиту на эмоциях – он все провалит. Его и так уже едва не выставили из дела за драку, а он опять готов кидаться в бой. Так недолго перебить всех свидетелей!

– Полегче, Василий Иванович, – попросила она, цепляя его за рукав. – Во всяком случае, мы должны поблагодарить Валерия за его откровенность.

– Да уж вижу цену этой вашей благодарности, – обиженно произнес свидетель, поднимаясь с места. – Я перед вами душу вывернул, а в ответ получил только оскорбления и насмешки. Не рассчитывайте, что я буду свидетельствовать против Винницкого на суде. Вдруг еще найдутся охотники читать мне мораль.

Он надел ключи на палец, по всей видимости, от того самого «Ягуара», из-за которого ему довелось пережить столько страстей. Небрежно кивнув Дубровской, он не удостоил Василия даже взглядом. Теперь он убедился точно, что этот адвокат в мешковатом костюме никакой не Коломбо, а просто дурак, который ничего не понимает в жизни…