разговоры, совместное купание малышей и, может, что-то еще, глубоко личное.

Но Мерцалов не торопился претворять задуманное в жизнь, поскольку с утра он очень долго мылся, брился, завтракал в компании с телевизором.

– Легко тебе говорить, – отвечал он на упреки Лизы. – У меня сегодня законный выходной. Неужели мне нельзя расслабиться?

Дубровская хотела сказать ему, что она не собирается заставлять его пилить дрова или носить в ведрах колодезную воду. Речь шла лишь о прогулке с детьми, что само по себе, по недавним высказываниям Андрея, сулило отдых и развлечение.

– В самом деле, Лиза. Ты слишком напориста, – вторила сыну свекровь. – Забыла уже, как чувствует себя человек после рабочей недели?

– Ну, уж, наверно, не так, как после визита к массажистке, – благодушно заметил Андрей. Он был в курсе того, что Елизавета начала принимать сеансы массажа, и находил это занятие весьма полезным. Правда, это давало ему определенный козырь, не воспользоваться которым было грешно. Вот как сейчас. Легко и без хамства он поставил на место супругу, вздумавшую напомнить ему о родительских обязанностях.

В конце концов, торжественный выход отца семейства в компании жены и ребятишек все же состоялся. Мерцалов, одетый по случаю в белые летние брюки и рубашку с короткими рукавами, спустил коляску с близнецами на мощеную площадку перед домом. Лиза захватила с собой сумку со всем необходимым для малышей: водой, салфетками, памперсами, погремушками. Складывалось впечатление, что молодые родители, по крайней мере, идут в поход, а не в парк рядом с домом. Свекровь вышла проводить их на крыльцо.

Полуденное солнце раскалило крыши домов, и воздух казался тяжелым и неподвижным. Может быть, поэтому катание коляски по дорожкам парка быстро утомило супругов. Лиза чувствовала себя раздраженной. Ведь из-за долгих сборов Мерцалова они упустили прекрасные утренние часы и теперь вынуждены были шататься по солнцепеку. Сам же отец семейства воспринял прогулку как нечто героическое, поэтому сообщал о ней каждому, кто ему звонил. Надо заметить, что в его карманах помещалось пять штук телефонов, каждый из которых обладал собственным неповторимым сигналом. Когда замолкал один, начинал звонить второй, потом третий, и так без конца.

– Знаешь, я гуляю с детьми, – говорил Андрей невидимому собеседнику. – Да-да, они уже подросли. Шесть месяцев все-таки. М-да… Конечно, справляемся.

Дубровская пинала носками мокасин камушки на дорожке и время от времени зевала. Ее клонило в сон, ведь заняться ей было решительно нечем. Говорить с мужем не получалось, поскольку она не успевала вставить пару фраз в промежуток между трелями телефонов. Маша и Саша, убаюканные мерным покачиванием коляски, спали под пологом из тюля. Пройдет час, и они обязательно проснутся, полные сил и желания играть, в то время как их мать, утомленная бестолковой ходьбой по жаре, будет желать только одного: вытянуться в гамаке, закрыть глаза книжкой и заснуть. Впрочем, вместо гамака сгодилась бы софа на веранде, диван в гостиной или любой жесткости кровать. Принципиальным было лишь горизонтальное положение и тишина.

– Что-то ты слишком молчаливая, Лиза, – вывел ее из задумчивости голос мужа. – Разве я не выполнил то, о чем ты меня просила? Мы гуляем вдвоем. Рядом наши дети. Замечательно?!

– Ах да, – проговорила она, сразу и не сообразив, что наконец наступила тишина. Телефоны разом замолчали, словно все абоненты вдруг вспомнили про послеобеденный отдых. – Конечно, замечательно.

– Странная ты какая-то, – посетовал Андрей. – Тащишь меня из дома, а потом ходишь рядом и молчишь.

Лиза приняла упрек и, пытаясь исправиться, начала рассказывать ему что-то про малышей, пока не поняла, что это его абсолютно не интересует. Тогда она вспомнила пару забавных историй, которые совсем недавно нашла в газетах, но и эта попытка не имела успеха. Андрей кивал головой, но вид у него был такой отсутствующий, что становилось понятно: он сейчас далеко, блуждает где-то в своих мыслях. Словно в подтверждение ее подозрений, он поцеловал ее в висок.

– Прости, малыш. Я немного задумался. Но это по поводу работы. Ты ничего такого не думай.

Интересно, что он имел в виду под этим «ничего такого»? Он имел в виду женщину? Конечно, Мерцалов хотел развеять ее опасения, но сам, не желая того, только их пробудил.

– Если хочешь, ты можешь рассказать мне о своих проблемах на работе, – благородно заметила Лиза.

Но Андрей лишь отмахнулся.

– Зачем это тебе? – И добавил то, что стало для нее привычным: – Это тебя не заинтересует. Поверь мне, я уж знаю…

Когда он успел так хорошо изучить ее интересы? Или же он считает, что Лизу теперь интересуют исключительно детские темы?

Они заговорили о домашних делах, но разговор сам собой иссяк, как ручеек в жаркое лето. У каждого из супругов был свой круг общения и свои интересы. Точкой соприкосновения могли стать дети, но пока они были малы, и, вместо того чтобы соединять родителей, они их больше разъединяли. Родительские чувства пока лишь сладко дремали в молодом отце. Конечно, он заметил, что в его жизни произошли важные перемены, но времени для осознания их значительности у него было немного.

Когда один из пяти телефонов издал очередную трель, Андрей ответил почти радостно. Должно быть, бесцельное хождение с коляской по кругу тоже действовало ему на нервы. Он что-то говорил о заводе, о бумагах в своем сейфе и о процессе, который должен будет в скором времени начаться.

– Конечно, ты можешь подъехать сегодня. Что? Будет ли это удобно? Пустяки! Давай без церемоний. Ты же знаешь, что в понедельник я в офисе не появлюсь. Мне придется ехать в область…

Дубровская поняла, что кто-то должен приехать к ним, и это известие ее не порадовало. Это означало, что семейного ужина, скорее всего, не будет, как и вечерних посиделок в гостиной. Малышей ей тоже придется наверняка купать самой.

– Это мой коллега, – объяснил он, закрыв крышку мобильного телефона. – Досадно, что приходится заниматься этим в выходной, но дела не ждут. Но ты не беспокойся. Это не займет много времени. Речь идет о моей подписи на некоторых документах и нескольких письмах, которые я смогу прочитать позднее.

Они уже подошли к крыльцу, и Мерцалов прошел в дом, как он сказал, «освежиться перед встречей». Дубровская же осталась на улице с малышами, будить которых ей не хотелось. Она присела на лавочку под липой и достала из сумочки потрепанный томик женского детектива.

Лиза начала читать под монотонное жужжание пчел, чувствующих себя вольготно в густых зарослях дикого винограда. Жара отступала, и лучи солнца, скользящие по крыше дома и верхушкам вековых сосен, приобрели благородный бронзовый оттенок. Дубровская довольно зажмурилась, словно желая вобрать в себя краски уходящего лета.

Из дома вышла Ольга Сергеевна и, дав распоряжение дворнику, который прилаживал шланг, намереваясь полить цветы, села рядом с Лизой. Так они и сидели, лениво созерцая радужные блики воды, тонущие в зелени роз, многоцветье астр и гладиолусов, пока негромкий шорох шин на подъездной дороге не оповестил их о приезде гостя. Конечно, это был коллега Андрея, о котором он сказал на прогулке полчаса назад. Лизе и вправду не было дела до каких-то там бумаг, которые намеревался срочно подписать ее муж. Но ее апатия сменилась охотничьей стойкой, как только на мощеную площадку двора ступила стройная женская ножка.

Незнакомка вылезла из автомобиля, аккуратно поправила юбку, которая едва доходила ей до колена, взяла из салона кожаную папку на замке и пошла к крыльцу медленной грациозной походкой. Конечно, она увидела женщин на скамейке и, приостановив шаг, вежливо с ними поздоровалась.

– Добрый вечер, Ольга Сергеевна. Андрей Сергеевич, дома?

– Разумеется, он ждет тебя, – кивнула головой мадам Мерцалова. – Проходи, детка, в кабинет. Позже я принесу вам чай.

Незнакомка, которую свекровь по какой-то причине назвала «деткой», еще раз улыбнулась, но теперь уже Лизе. Конечно, она догадалась, что перед ней жена Андрея Мерцалова, но поскольку не была лично