- Ясно. – Вздохнул он обреченно. – Я подобрал тебе любовника, кстати. Ладно, когда вернешься, познакомлю.

- Кто он? – Я успокоено засмеялась.

- Футболист.

- Пойдет.

Миша просидел у меня до часу ночи и поехал домой. Ложась спать я пожелала скорейшего выздоровления монстере. Чем-то она напоминала наши отношения с Марком.

- Ласкар, вы не знаете, когда планируется летнее собрание Суккубата?

На другом конце провода раздался живой искренний смех. Я могла лишь удивляться, как в положении преследуемого изгоя человек может пребывать в подобном расположении духа.

- Зачем тебе, Лида? – Спросил он, оборвав смех. – Кроме того, что это опасно, тебе там, в принципе нечего делать.

- А если я решила перейти на вашу сторону и узнать их планы?

Заминка.

- Ты бы сообщила мне об этом другим способом.

Я вздохнула, кивнув облакам за окном.

- Не ищи встреч с представительницами Верховного Суккубата, по крайней мере, до тех пор, пока не будешь уверена в максимуме предусмотренных возможностей. – Продолжал он, и я прекрасно понимала, о чем речь. – Я позвоню на днях. Привет от Джуди.

- Ей тоже. Спасибо, Ласкар.

Удовлетворенно кивнув себе, я спрятала телефон в сумку и спустилась к машине. Через полчаса, когда я пробивалась из города сквозь пробки, позвонила бабуля. Она-то и скрасила остаток пути до дачи Марка.

Был день. Если бы ключ от замка калитки не висел на столбе с внутренней стороны, пришлось бы ждать в машине или перелазить забор. Вряд ли я решилась бы на эту авантюру средь бела дня и дачного сезона. Скорее, я обошла бы поселок и попытала счастья с задней калитки. Пожалуй, да.

Загнав машину вглубь, я закрыла ворота. Запасной ключ от входной двери висит под наличником окна спальни. Обойдя дом, я потянулась к окну.

Бинго!

Я улыбнулась и отступила назад, подбрасывая в ладони ключ. Под ногой мягко проваливалась земля. В испуге отпрыгнув, я завизжала: это был муравейник, часть населения которого яростно двинулось в атаку вверх по ноге. Наверно, где-то на полпути от муравейника до прудика у задней калитки у меня появился немой зритель. Скинув второе сабо, я залезла в пруд по колено и, поскуливая от омерзения и страха, начала смывать с себя насекомых. Услышав сдавленный смех, я подняла лицо.

Марк скрестил руки на груди, продолжая улыбаться. Когда-то в этом пруду его мама пыталась разводить кувшинки и болотные ирисы. Ирисы прижились сразу, а вот кувшинки появились только после того, как Лариса Сергеевна бросила все попытки их разводить. Возможно, среди желтых цветов я смотрелась не так жалко, как чувствовала себя. Выдержав паузу по Станиславскому, Марк подошел и подал руку.

- Что ты тут делаешь? – Спросил он, вытянув меня на землю.

- Кормлю твоих муравьев! – Я продолжала отряхиваться. Казалось, они забрались и под юбку и под майку.

На влажной коже начали набухать следы укусов. Каким-то образом они оказались на обеих ногах, на руках. Скинув с живота одного спринтера, я содрогнулась и заплакала от обиды.

- Открой дом. Я приму душ. - Я побежала к дому, продолжая стряхивать с себя реальных и фантомных насекомых.

Молча отперев дверь, Марк впустил меня внутрь.

Еще раз вскрикнув при виде партизан, затаившихся в складках юбки, я бросила одежду под ноги и включила воду.

Когда я, обернувшись полотенцем, все же вышла, Марка не было. Стащив из шкафа его рубашку, оделась. Под окном слышались голоса. Отворив одну створку, я выглянула на улицу. Марк шарил в траве ногой и переговаривался с пожилым соседом, стоявшим у забора.

- Лидонька, так это вы визжали? – Улыбнулся дядька. Я смущенно улыбнулась в ответ. Марк поднял лицо ко мне и тут же опустил обратно в траву. – А мне жена говорит: «Иди посмотри кто там орет, может помощь нужна…»

- Я справилась, спасибо. – Покачала я головой и убралась внутрь дома.

Сосед меня больше не видел. Я же наблюдала за мужем, отчаявшимся найти ключ. Предположение, что я выбросила его сразу как поняла куда вляпалась, было логичным.

- Вам вон ту ветку-то отпилить надо бы. – Продолжал сосед добродушно.

Марк, не поднимая лица, согласно кивнул: надо, отпилим. Я же посмотрела на вишню, усеянную спелыми ягодами. Одна ветка, на самом деле, была мертвой.

- Марк. – Позвала я с улыбкой.

Он поднял взгляд. Я кивнула на сухую ветку. На кончике, особо и не прячась, висел ключ. Марк выругался и снял его. Пожелав хорошего вечера соседу, направился за дом и исчез. Я закрыла окно и прислонилась к подоконнику.

- Ты не повесишь ключ на место? – Спросила, когда Марк остановился у дверного проема.

- Повешу. – Кивнул он. - Не на глазах у дяди Коли.

Блуждающий по моему телу взгляд остановился на лице.

- Не уходи! – Я оттолкнулась от подоконника, когда Марк развернулся.

Пройдя во вторую комнату, он положил ключ на каминную полку и развернулся, выставляя ладони вперед, защищаясь. Я горько засмеялась. После двух месяцев разлуки, в столь соблазнительном виде мне можно было просто присутствовать. А ввиду неумения контролировать себя…

Отойдя на два шага, я наблюдала. Улыбка, совсем безрадостная, прилипла к моему лицу как маска. Кивнув, кажется удивленно, Марк засунул руки в карманы и прошел вглубь комнаты.

- Я расскажу все, что ты захочешь знать. – Сказала я тихо, обхватывая себя за плечи. Дом сохранял прохладу, блаженную в условиях невыносимой жары, что плавила асфальт в городе. А, возможно, это отчужденность Марка рождала озноб дискомфорта. Я привыкла к нему, считала частью себя, своей жизни. Мысль о том, что еще один родной человек покинет меня, рождала ужас в душе.

- У тебя было достаточно времени для этого. Мы не первый год вместе.

- Не заставляй меня оправдываться, Марк. – Голос сошел на шепот.

Марк обернулся, но промолчал. Отвернувшись снова, посмотрел в кресло слева и сел, облокотившись на колени.

- Я недооценивала тебя, Марк. – Призналась я с грустью. Какие еще причины можно привести в оправдание утаивания всей правды? Ведь, я доверяла ему как никому…

- Скорее переоценивала. – Усмехнулся он. 

Пройдя, я присела рядом и обняла его колени.

Я даже выразить не могу, как люблю тебя. Что мне сказать? Что пообещать? Что сделать?

- Мне нужно было это время, чтобы научиться защищать себя. – Вспомнила я о двух месяцах разлуки. Ведь, я могла вернуться… Перед кем я оправдываюсь? – Ты настолько близок мне, ты такая огромная часть меня, что я просто забываю, что ты отдельный человек. Что ты можешь чего-то не знать, и вынужден догадываться, выискивать. Я не верю, что ты… - Я не стала продолжать, лишь спрятав лицо. – Но спасибо, что ты смог показать мне это… мое отношение, мои ошибки. Я бы не увидела. Я бы продолжала мучить тебя.

С благодарностью я почувствовала его ладонь, гладящую голову. Подняла лицо.

- Не сиди на полу.

Марк привлек к себе. Оказавшись на его коленях, я прижалась к нему.

- От кого тебе необходимо научиться защищать себя? – Осторожно задал он первый вопрос, и я зажмурилась. Чего в этом жесте было больше: счастья или страха – я не знаю. Вдохнув поглубже, я начала