- Я думаю предложить Низерею перевести меня в Озерный край. – Отрицательно качнула головой Ниара и я удивленно подняла на нее взгляд. В отсветах огня полукровка казалась похожей на легендарную воительницу, покоряющую своей воле лишь улыбкой, причастной к самому сотворению мира. Более хладнокровной женщины я не встречала в жизни. Казалось, ее ничто не может смутить, задеть, обидеть, тронуть... Чем-то она походила на Марго. Но Марго была необыкновенной и таинственной. Ниара же была просто сильной и цельной. Абсолютной одиночкой, всегда идущей вперед до конца и облагораживающей своим присутствием любую компанию.

- Я думаю, у тебя получится... – Прошептала я.

Только по обратившимся на меня взглядам я поняла, что ответила больше своим мыслям, чем Ниаре. Но полукровка кивнула и улыбнулась так привычно и понимающе, что нельзя было не улыбнуться в ответ.

Я аккуратно прилегла на колени деду. Под их тихие голоса мог уснуть даже человек с патологической бессонницей. А Саша так приятно ласкал голову, перебирая волосы, и знал, что я это обожаю.

- Очевидно лишь то, что ситуацию с полукровками вне центра могут решить лишь полукровки... – Проговорил дед грустно.

- Только не так, как решали Дайан и Ройс два года назад. – Усмехнулся Горан в ответ. Я поморщилась, улыбаясь.

В щит над головой стучали капли дождя. Я уснула очень скоро, слушая тихие голоса и ни о чем не думая.

Проснулась же от припекающего щеку солнца и холода от земли. Подумав о щите, поискала глазами Лавина или Ниару, хоть Карину. Куда-то исчезли. Наверно снова собирали ветки, чтобы было чему весело трещать в костре. Поднявшись, я потерла плечи. Солнце уже поднялось. Даже роса сошла. Внизу в эти дни был туман...

Определенно чувствуя чей-то взгляд, я обернулась к немому замку. Так умел и Горан, и Целесс, и Ниара, и любой псионик. Даже взгляд Карины «жег спину», как она однажды выразилась. Но обернувшись, я лишь осела на место, где спала. Слов не было. Эмоций тоже. Тишина.

Поднявшись с места, откуда наблюдал за мной спящей, Ройс пошел ко мне. Обегая его взглядом, я была уверена, что это обман. Иллюзия. Даже этот короткий шрам на правой скуле, куда проваливались пальцы при прикосновении. И скрытый волосами ожог на лбу. И отсутствующая кисть. И светлый, словно северное небо взгляд.

Он был бледен. Болезненно бледен. И я не верила, что это не злая шутка... до тех пор, пока он не опустился на колени рядом, и я не ощутила на лице его дыхание.

- Ройс... – Прошептала, не веря себе.

Он легонько кивнул, отцепляя судорожно сцепленные пальцы. Грея в ладони. Я опустила взгляд, мгновенно вспоминая его последние слова. В глазах закипели слезы, в груди сжало. Это было почти месяц назад. Я помню... Ты никогда не врал мне. Никогда до того момента, когда нужно было прогнать меня навсегда.

Приподняв левую руку, он тут же отвернулся и нахмурился. Я поняла, что ему неудобно. Стыдно. Гадко. Что он живой. Настоящий...

Потом все же обхватил мое лицо ладонью и тем, что осталось от второй руки. Я почувствовала текущие по лицу слезы. И его губы. И боль...

Когда он вздрогнул, обернулась. Сбоку, на тропе стоял незнакомый мужчина и непонимающе смотрел на нас. Опомнившись, он пошел к воротам. Я обернулась к Ройсу.

- Он отпустил тебя?

Ройс кивнул, опуская взгляд. Я не верила.

- Насовсем?

Полукровка улыбнулся одними глазами, привлекая к себе. «Насовсем» - шептали его мысли. Насовсем.

Я заплакала.

- Пойдем... – Проговорил тихо, поднимаясь сам и поднимая меня.

- Куда?

- Мне запрещено находиться в Объединенных землях. Так что на север. Если, конечно, ты не...

Наткнувшись на мой взгляд, Ройс осекся. Я не... что?

- Если ты можешь меня простить. В очередной раз. Хотя бы последний... 

- За ту ложь? – Вытерла я щеки. Все тело гудело, будто оконная рама под ветром. Я боялась отпустить его, отойти хоть на полшага.

- За ту ложь. – Кивнул Ройс без улыбки. В глазах замер весь холод севера, весь снег и все небо мира. И ни капли любви.

Я сжимала его ладонь, опустив взгляд. Уж без твоей благодарности я проживу проще, чем без тебя. Разжав ладонь, я отошла на шаг. Выдохнула, отворачиваясь.

- Дайан?

Кто сможет защитить лучше, чем дочь Адреса? От начала и до конца. Даже если попытка окажется неудачной. Даже если придется чем-то пожертвовать. Рукой, временем в тюрьме, свободой после... Возможно, отец на самом деле воспитал тебя лучше, чем ты пытался доказать прежде. Но это не важно...

Я вздохнула, нащупывая кристаллы в кармане. Где-нибудь найдется дом. Только не там, где кому-то обязана я и где кто-то обязан мне...

- Что ты делаешь? – Зажал он мою ладонь с кристаллами в руке. Я подняла взгляд, отрицательно качая головой. Ты прекрасно знаешь, что я делаю. – Что это?

Проследив за его взглядом, я обернулась. Улыбнулась, присаживаясь. Нис! Кошка прикрыла глазки и потянулась. Как же я по тебе скучала, полосатая бестия... Сглотнув, почувствовала, как Ройс перебирает мои воспоминания. Он мог сделать это незаметно, но не стал. Обернувшись, я поднялась.

- Не смей. – Качнула головой. Внутри снова образовался забытый стальной прут с затягивающимися узлами. Я сжимала челюсти, чтобы не заплакать. Ройс же не сводил взгляда. Казалось, что он продолжает рыться в моей памяти, но теперь незаметно.

- Да что с тобой? – Он сделал шаг, заставляя отступить. – Я же на свободе благодаря тебе. Ты добилась этого. Ты заставила отца...

Отвернувшись, я подняла руку с кристаллом в особняк отца. Нис бесшумно прыгнула на плечо. Через несколько секунд выбрала центральный портал Зельменя и поднялась на серую плиту. Все не так. Все совсем не так. И слова совсем не те, что я мечтала услышать. Но, по крайней мере, ты теперь на свободе.

Дышать было тяжело. Я уже знала это чувство. Я помнила... Через несколько дней пройдет. Пару дней.

На месте нашего дома стоял новый. Сначала я подумал, что ошиблась. Но как можно ошибиться? Я прожила здесь почти всю жизнь! На месте нашего дома просто-напросто построили новый дом. Я не ожидала... Не верила глазам. Упершись спиной в невысокую ограду дома напротив, я прикрыла лицо рукой. Не было ничего на свете моего. Даже места, где раньше стоял мой дом. Ничего. И никого.

Я добилась, чего хотела. Была ли я счастлива теперь? Не было даже удовлетворения от того, что отец сдался... Казалось, что кончилась война. И решив вернуться домой, я узнала что нет ни дома, ни родных. Куда идти, я не понимала. Уже привычно сев на траву у чужой ограды, я обняла колени. Я посижу, пока дышать не станет легче. И куда-нибудь пойду. Здесь никто меня не найдет. Если вдруг кто-то будет искать...

- Тебе нехорошо? – Послышалось сбоку.

Я подняла голову. Это была наша старая соседка, хозяйка ограды у которой я сидела. Поднявшись, я отрицательно качнула головой.

- Дайан! Как ты повзрослела, девочка. – Улыбнулась женщина, узнавая меня. – А куда вы переехали? О, что это?

Обернувшись к Нис, я пожала плечами.

- Просто, иллюзия.