и я при первом взгляде.

- Какая прелесть!

- Она не опасна?

Я улыбалась, не отвечая. Тетя ласкалась с животным, как и я при встрече. Мама наблюдала на почтительном расстоянии. Нис внимание нравилось как любой дворовой кошке. Слух о приобретении мной магического животного разнесся по лагерю мгновенно. К вечеру уже все сто с хвостиком оставшихся в раскопках человек пообщались с Нис. Пара человек видели полосатое создание не впервые. Укладываясь спать, я не могла оторвать взгляд от нее. То ли в помещении она казалась ярче, то ли цвета стали насыщеннее.

Сев на постели, я кинула мысль в пустоту:

- Она подпитывается от людей. От эмоций, обращенных на нее. Это же энергия… Видите как расцвела?

Подняв взгляд от книги, Инфор кивнул согласно. Мама недовольно покачала головой. Тетя Карел улыбнулась, отворачиваясь к тенту палатки. Почувствовав, что говорят о ней, Нис тихо замурлыкала с пола. Это, конечно, не моя добрая старая напарница, но все же… У меня снова была пустынная спутница Нис.

Через месяц харенхешцы заняли Баэндар. Два города на востоке и один к западу от Милорана смели с лица земли, как и лежащие поблизости деревни. На юге держался лишь Милоран. Ежедневно в нем гибло от одного до нескольких десятков человек, но больших наступлений не было. Ударившие с востока эсхонцы встретили лишь пустынные стены покинутых городов. Казалось бы – радуйтесь! Они смели маленькие невинные городки подчистую, не оставив камня на камне. Отца я не видела, мрачнея и переживая все больше. До нас доставлялись новости в полном объеме. И новости эти не радовали. Нас прижимали к центру. На Сиане же остался один город с порталом. После очистки побережья внимание Харенхеша переключится на раскопки. И тогда отец будет вынужден перекинуть сюда силы, позволяющие удерживать границы с юга и востока. Однажды в полуденной жаре наверху показалась розовая колба цинна. Я шла в палатку после обеда. Лучший способ переждать жару – проспать ее. Но, увидев в дрожащем воздухе высокую тонкую фигуру с длинными соломенными волосами, я замерла. Кларисс передвигалась широкими уверенными шагами, будто шла не по песку, а по гладкому полу. Когда между нами оставалось метров двадцать, Нис лениво прошла вперед и села чуть сбоку. Замерев на мгновение, Кларисс двинула бровью. Подошла ко мне. Уставший взгляд и круги под глазами говорили больше, чем можно было бы узнать из новостей. И так худющее лицо осунулось еще больше, сделав ее похожей на иссушенный овощ.

Убрав с лица волосы, она посмотрела на Нис, за спину, где маячил Инфор и прикоснулась к моему плечу.

- Скажи мне в глаза, что ты не знаешь где мой сын, и он не упоминал о своих планах. – Проговорила она глухо.

Я сглотнула, хмурясь. Закусила губу, отрицательно качая головой. Как же ей тяжело сейчас. Я даже представить себе не могу.

- Не знаю, Кларисс. Он не говорил о своих планах. Прости.

- За что?

- Я не могу тебе помочь…

Она порывисто вздохнула, оборачиваясь на цинн.

- Дайан…

- Если он подаст о себе весть, ты узнаешь об этом первой… - Проговорила я поспешно.

Окинув меня быстрым взглядом, женщина кивнула. Отошла на шаг, остановив взгляд на Нис. Присела быстро и пружинисто, протянула руку к полосатой. Потеребила пальцами ушко, что-то шепнув. Нис зевнула. Не взглянув на меня, Кларисс направилась обратно к цинну. Похоже, больше ей здесь ничего не было нужно.

Вернувшись к обеденной палатке, я остановилась перед ожидающим в тени Инфором.

- Ищет сына. – Проговорила зачем-то…

- Она мать. - Кивнул он в ответ.

Я нахмурилась. Было тяжело и гадко. Ото всего, что происходило за щитом. Из-за войны и Ройса. Из-за Петира. Из-за опасности, висевшей над отцом. Но я помнила, что Инфор мне «даже не друг». Развернувшись, я пошла к жилым палаткам. Нис и маг, я уже привыкла к этому, шли позади.

- Почему она не кристаллом? – Спросила я через плечо.

- Оценить обстановку в Баэндаре своими глазами.

Кивнув себе, я обернулась на чей-то неожиданно громкий голос. С подъема, где Кларисс остановила цинн, к лагерю шел человек в серой тунике и штанах. Откуда он там взялся? Я же только что там была…

Через мгновение за его спиной в красной вспышке появился еще один псионик. Инфор вышел вперед, прикрываясь ладонью от солнца.

- Кто они? – Спросила я, возвращаясь на пару шагов к магу.

Через минуту на склоне между лагерем и щитом уже выстроилось несколько десятков человек. Появившийся первым прошел в центральную палатку.

- Ты работала здесь. В домах можно жить? – Спросил маг, наконец, обернувшись.

- Ну… Наверно, можно. Где-то даже мебель сохранилась. – Пожала я плечами.

- Покажи где именно, я проверю.

- Что происходит? – Пошла я вперед, к восточной части раскопок. Почти по самому краю котлована стояли домики, облазанные нами с Нис вдоль и поперек.

- Перебрасывают боевые силы. Сколько их окажется здесь через десять минут, представить сложно. Лучше не мешаться.

- Затопчут? – Усмехнулась я.

- Закройте дворец и башню! Быстро! – Крикнул Ферон куда-то в сторону города.

О да, если этот народ начнет лазить по городу, то произойти может что угодно. Одно общение с Ответчиком чего стоит…

- Вот тот крайний сохранился так, будто его только покинули. – Вытянула я руку, указывая пальцем на двухэтажный дом, ставший первым в числе моих рабочих объектов здесь.

Кивнув, Инфор пошел вперед.

- Собери вещи в палатке. – Порекомендовал не оборачиваясь.

Я пошла к жилым палаткам. В лагере стало жутко тесно. Люди все наплывали и наплывали, казалось, что конца этой черно-сине-серой реке не будет. Пока виднелись только специалисты. Во время раскопок лагерь обеспечивал тысячу человек с ежедневным подвозом воды из оазиса Т и Баэндара. Если сюда перекинут обещанные пять тысяч, и они задержаться, уже завтра нам будет нечего пить…

Зайдя в палатку, я вздрогнула.

- Смотри, какая киска!

- Две киски!

Возмущенно моргнув, я пошла к нашим кроватям. На них уже кто-то лежал и сидел. Сваленные в углу койки расправляли и ставили на пол. Лагерь становился муравейником, в котором сложно было пройти и продохнуть.

- Позволь, я соберу свои вещи. – Встала я перед мужчиной, облокачивающимся на нашу тумбу. Кивнув и улыбнувшись, он отошел.

- Эй, останься с нами! Зачем съезжаешь?!

Пытаясь игнорировать реплики, летящие со сторон, я сгребала все содержимое в дорожную сумку. Обернулась на место, где висела сохнущая одежда. Закусила губу. Забудь.

- Крошка, как тебя зовут? – Поинтересовался кто-то, взяв меня за плечо.

- Отстань от нее.

Я обернулась, растерявшись.

- Убери руку. – Проговорила дрожащим голосом. Почему-то стало страшно. С полу зашипела Нис.

Высвободившись, я сунула сумку в карман и пошла на выход. В палатке оказалось намного больше