Снова черные ажурные прутья путались в утреннем тумане. Я прикоснулась к холодному влажному металлу, ощущая голыми ступнями мокрый гравий. Порыв прохладного ветра заставил поежиться. Из тумана нерешительно выглянул силуэт Немого замка.

- Выпустите меня... - Шептала я во сне. По щекам текли слезы. Я хотела туда, на свободу, краешком сознания понимая, что там на самом деле тюрьма.

Услышав скрип, я подняла лицо к верхушке ворот. Толкнула от себя, не веря. Неприятно гудя и вибрируя, створка отлетела от меня. Сделав шаг, я оказалась внутри. Пошла, к замку, поджимая мерзнущие пальцы ног на каждом шагу. Внутри никого не было. Дверь подъемника с каменным шорохом поползла вверх, впуская. От пола тянуло еще большим холодом. Я вышла в знакомый узкий коридор и медленно, на слабеющих с каждым шагом ногах направилась вперед. Еще оставалось метра три до помещения, когда коленки подогнулись. Падая, я скользнула ладонями по стене, царапая пальцы.

- Ройс! - Крикнула я в пустоту.

Он не отозвался. Наверно, еще спит.

- Ройс!

Я проснулась от собственного голоса. Ноги замерзли. Ногти впились в ладони. Лицо стало влажным от слез. Но я была в своей постели в замке Инфора.

Есть ли способ не видеть сны? Вообще не видеть? Поднявшись, я зажгла огонь в камине и, укутавшись в плед, села на кровати. Мама грустно смотрела со стены. В саду уже сонно почирикивали птицы.

Прикрыв глаза, я грела ступни ладонью. Зачем мне теплый Милоран, если я мерзну так же, как в Зальцестере? Отец как-то сказал, что носит с собой жару пустыни. Наверно, я ношу с собой холод севера.

Взглянув в окно, за которым уже светало, я подумала о Петире. Как плохо мне было без него, как выворачивало наизнанку, разрывало от одиночества. Но он не снился мне так часто. Мне было плохо, потому что я потеряла любимого человека. Теперь те чувства ушли в прошлое, оставив лишь сожаление и тоску. Я любила его, этого ничто не могло изменить. Но теперь это чувство было сродни чувству к Инфору. Оно срослось с пониманием невозможности и безнадежности. Оно просто жило внутри, теперь даже не грея и не делая больно. Полукровка же не отпускал. Я понимала, что глупо позволять мыслям о сыне Кларисс тревожить мой сон и мешать строить свою жизнь. Но совершенно ничего не могла изменить. Он просто жил во мне, постоянно напоминая о себе. И я не собиралась себе лгать: я не особо охотно отпускала его из мыслей. Все понимала, все принимала, была готова остаться одна и непонятая, но отпустить не могла.

Когда наступал день, подобные думы испарялись с последними ночными тенями. Одевшись для Зальцестера, я направилась к порталу. Уж за завтраком я их точно застану! И я оказалась права. Вся семья была в сборе.

- Дайан! - Воскликнул дед, поднимаясь навстречу и раскрывая объятия.

- Привет, милая. - Улыбнулся отец. Целесс и Марго кивнули, Анж позаботилась о тарелке для меня.

- Я заходила на прошлой неделе, но никого не было.

- Мы собирали кофе. - Ответил Саша.

- Как это?

- Сейчас сезон. Нужно проконтролировать сбор и последующую обработку.

- Ах, эта черная гадость. Вспомнила. - Кивнула я, понимая, о чем он. - Так он растет в Дозаране?

- Мы его там растим. - Кивнул дед, улыбаясь.

- Сегодня будем наряжать елку. Останешься? - Спросил отец.

Я удивленно вскинула брови. А потом вспомнила об их семейном празднике, на котором была прошлой зимой. Тогда я заставила привести маму и тетю. Сама не понимаю как, но заставила. Теперь их не было со мной. Как и Инфора. Опустив взгляд в тарелку, я молча кивнула. Конечно, останусь. Ведь, это важно для вас? А у меня выходной и делать нечего и так одиноко там, в Милоране.

Мы провели все утро вместе, и я увидела, как создается это хвойное сверкающее чудо, удивившее меня прошлой зимой. Сложно было поверить, что отцу никуда не нужно спешить. Я впервые смогла наблюдать частичку невообразимых способностей и фантазии отца, вырисовывавшей на елке иллюзии без креациновой основы, лишь с крохотными рамочками. Саша и Марго развешивали на деревце что-то неприлично сверкающее. Целесс наблюдала за происходящим со странной улыбкой.

- Я видела это в детстве. - Обернулась она ко мне. - Но так и не смогла понять смысл...

Я засмеялась, успокоенная тем, что не одинока в своем непонимании.

- Какие праздники есть у ланитов?

- Те же, что и людей. Вот кроме этого. Это их семейное...

Обернувшись к деду, я собралась спросить, откуда взялась эта традиция, но в этот момент отец поднял голову.

- Ты навещала Декана?

Мотнув головой, я потупилась от стыда. 

- Он болеет. Думаю, старик был бы рад увидеть тебя.

Кивнув, я решила заглянуть к Декану сегодня же.

- Не планируй ничего на ночь с декабря на январь. - Кивнул отец.

Улыбнувшись, я попрощалась со всеми и направилась к Декану. Встретив меня ласковым журением, Декан пригласил в библиотеку. Я не заметила, как быстро пробежал день и на Зальцестер опустились сумерки. Декан был резок, как всегда. Казалось, старость делает людей терпимыми, но не его. Он непререкаемо отрицал саму возможность отдыха, тоски, отчаяния. С ним нельзя было поделиться слабостью. Декан вменял в обязанность каждого человека быть сильным, идти вперед, работать и отрицал сомнения в собственных силах. Ни о каких переживаниях, если они не были связаны с исследованиями, не могло быть и речи.

- Вы помните сына Кларисс? - Решилась я, чувствуя, как сердце тяжело стучит о грудную клетку.

- Девочка моя, я помню каждого своего выпускника. Неужели ты думаешь, я забыл бы мальчишку Ранцесса?

- Он сейчас в Немом замке.

- Вот как. И за что же?

- Во время войны он был на стороне Дозарана.

- Не удивительно, Дайан. Я бы даже сказал, что можно было бы предположить нечто подобное.

- Я тоже так считаю. Ему постоянно нужно было что-то доказывать, завоевывать любовь Кларисс. Ройс очень ревновал мать к отцу.

Декан засмеялся, потом закашлялся.

- Свою мать к твоему отцу? Мне понравилось, как это прозвучало. Так зачем ты завела о нем речь? Если Кларисс позволила засадить собственного сына за решетку, значит это серьезно.

- И надолго.

- Что же ты хочешь от старика?

- Совета.

Декан ожидающе смотрел на меня влажными умными глазами. Я же пыталась сделать из крутящейся на языке фразы совсем не то, что она значила.

- Вы думаете, Немой замок сделает его лучше?

- В тюрьме сидят не для того, чтобы стать лучше. Это наказание и изоляция. Возможно, он одумается, и в будущем будет думать прежде, чем что-то предпринимать против своей страны.

- Они говорят о полусотне лет. Даже для полукровки это огромный срок.

- Возможно, ты чего-то не знаешь?

- Я знаю лишь одно. Все его поступки - это следствие отношения к нему Кларисс и отца, их воспитания, невнимания...

- Какой же совет ты хочешь услышать?

- Что мне сделать, чтобы он вышел из Немого замка?

В какой-то момент мне показалось, что Декан засмеется, но он лишь крякнул. Потом закашлялся, прижимая ладонь к груди и злясь.

- Почему ты решила, что я смогу дать тебе совет? Я лишь старик, даже не Декан Школы магов.