Если бы ноги и руки Софии не были связаны, она бы обяза­тельно ударила себя за то, что оказалась такой чертовски сен­тиментальной — причем не один раз, а целых два.

В первый раз это было вскоре после того, как она поздра­вила себя с тем, что ей так легко удалось похитить чертежи из лаборатории Хавелока. Она уже собиралась неторопливо уй­ти, как вдруг внезапный взрыв сбил ее с ног. Весь мир вокруг нее накренился, но через лизавшие дверной проем языки пла­мени София сумела разглядеть, что в комнате номер три про­изошла катастрофа — полный выход из строя реактора.

«Inglesi, — подумала она и про себя выругалась. — Questi Inglesison Stronzi!»[24]  Эти идиоты, видимо, не уделили долж­ного внимания датчикам, а превратить бойлер в бомбу так про­сто. Собрав все выроненные ею чертежи Марка III, она стала подниматься по ближайшей лестнице наверх.

Добравшись до поверхности земли и оказавшись в особня­ке, она застыла при виде творившегося там безумия. Члены Общества Феникса сломя голову неслись к выходу, мужчины тащили за собой своих жен или подруг, а те, в свою очередь, тянули свой багаж. Складывалось впечатление, что жизнь их стоила столько же, сколько и тряпки из их гардероба. Вокруг них, словно стервятники над падалью, кружили слуги, пыта­ясь урвать все, что удавалось схватить.

На мгновение она остановилась, любуясь этим спектаклем.

Это потворство своим желаниям дорого ей стоило, по­скольку следующий взрыв тряхнул здание так сильно, что громадная люстра в комнате, где стояла София, упала на пол, а затем покатилась вбок, зажав ее в углу, который она счи­тала безопасным. Когда люстра эта свисала с потолка, она казалась удивительно изящной, но из-за ее замысловатой конструкции и большого веса выбраться из-под нее оказа­лось делом далеко не простым. Глухой удар откуда-то снизу заставил ее вскочить с пола. Софии удалось схватиться за люстру и освободиться из угла. Выбравшись из своей ловуш­ки, она первым делом убедилась, что чертежи Марка III по-прежнему находятся за ее корсажем, а затем поспешно уда­лилась.

Это была всего лишь одна маленькая ошибка — и она пе­режила ее. Оставалось только посмотреть, выживет ли она после второй.

Вернувшись в свой гостиничный номер, София побаловала себя одним из лучших вин, имевшихся в этом заведении. Возмож­но, Общество Феникса и обратилось в пепел, но она ускольз­нула оттуда, забрав большую часть платы за свои услуги, а те­перь еще и чертежи, по крайней мере, одного оригинального устройства, за которое кругленькую сумму заплатит ее дру­гой работодатель.

«Возможно, — подумала она, — Марк III станет послед­ним аккордом, моим прощанием со шпионским миром». Это хитроумное изобретение будет ее пропуском в более спокой­ную и роскошную жизнь.

Обычно она заказывала всего один бокал вина, но неожи­данно провернув выгодное дело, она решила немного рискнуть и насладиться всей бутылкой. К тому же вино было итальян­ским, так что она не могла позволить пропасть этому изыскан­ному нектару с ее родины.

Замок на двери ее комнаты разлетелся вдребезги, когда она пила четвертый бокал. Вошедший в номер человек не стал раз­глядывать обстановку, делать паузу или останавливаться. И не имело значения, чем было вызвано промедление Софии, шоком или нерешительностью. Промедление в любом случае есть промедление.

София понимала, что никак не сумеет вовремя добраться до своих пистолетов, поэтому она вскинула руку, активировав ру­кавицу, закрывавшую ее предплечье, и запустив пару убий­ственных дисков. Высокий мужчина увернулся от них, словно это были камни, брошенные ребенком.

Тогда она выхватила свой стилет, порвав при этом рукав блузки. Она сделала движение, чтобы атаковать его, но его руки проскользнули между ее руками, с мягким металличе­ским звоном выбив ее оружие своим.

Он оказался гораздо ближе к ней, чем должен был нахо­диться противник, и когда его предплечье ударило ее в подбо­родок, она почувствовала холодный металл, спрятанный под его вечерним костюмом. После следующего удара, пришедше­гося ей в лоб, она провалилась в темноту, в которой и пребы­вала до тех пор, пока не пришла в себя.

Положиться на своего охранника в отеле? Дать себя увез­ти, как мешок с бельем для стирки?! Ошибки были совершен­но дилетантские, как у этих идиотов из Дома Ашеров.

«А если это месть, — быстро подумала она, — за Алексан­дра и его людей?» Может быть, Дом Ашеров снова выследил ее и сейчас просто спасает свою репутацию? В ее профессии неудовлетворенная клиентура порой настраивала коллег друг против друга.

Но этот человек явно не был ее коллегой. Честно говоря, она даже понятия не имела, кто это может быть такой. Ни один мужчина и ни одна женщина из круга ее знакомых так двигать­ся не могли.

Путы, связывавшие ее запястья, ослабли, а затем и вовсе исчезли. Но на глазах по-прежнему оставалась повязка.

Резкое шипение пара заставило ее вздрогнуть от неожидан­ности, но затем снова установилась мертвая тишина.

София стащила повязку. Когда глаза ее привыкли к мерца­ющему свету газового светильника, она сразу же увидела, кто захватил ее в плен.

Дело не в том, что она позволила себе небрежность, — ее просто превзошли.

—Bona Sera, Signora Sophia delMorte[25], — с присвистом произнес странный механический голос, причем в конце фра­зы последовало тихое шипение невидимого двигателя. Она рассеянно подумала, было ли это действительно необходи­мо или все же являлось частью театрального антуража. — Большое утешение видеть, что вы не разделили печальную судьбу поместья Хавелока. Это было бы слишком... удобно... для вас.

—   Signor, — начала она; действие алкоголя прошло, подав­ленное поднимавшимся откуда-то изнутри чувством страха. — Я знаю, чего вы ожидали от меня, но не могу же я нести ответ­ственность за...

—   То, что я вежливо с вами обращаюсь, — перебил ее че­ловек в плаще, — еще не означает, что вам разрешается мо­лить о пощаде и злословить в адрес тех, кого здесь нет и кто поэтому не может защитить себя.

Дверь позади нее распахнулась, и темная фигура вытолкну­ла на свет растрепанную и жалкую пародию на джентльмена. Новый гость стянул с головы мешок, и перед ними предстал взъерошенный и оборванный доктор Девере Хавелок, ученый-выдумщик и лидер Общества Феникса. Несмотря на заметную щетину на его лице и многочисленные порезы и ссадины, он по-прежнему производил впечатление человека, который не привык, когда ему бросают вызов. Когда он услышал ши­пение парового механизма, он нервно облизал губы, но затем успокоился и выпрямился в полный рост.

София подавила злорадную ухмылку. Предполагалось, что сегодня вечером они будут судьями, но на этот раз доктору Хавелоку самому предстояло предстать перед судом.