производил умиротворяющее впечатление благополучия, мира и уюта. Несколько раз Дени замечала странные летательные аппараты, похожие на уменьшенные копии самолётов зари воздухоплавания. Познакомившись с комнатами, Даниэль вернулась в гостиную и села в кресло. Мужчины ненадолго вышли, оставив их одних.

  - Ну, Лив, что скажешь?

   Оливия задумчиво посмотрела на сестру.

  - То, что я видела из окна, мне понравилось. Судя по всему, этот мир очень сильно отличается от Земли. Можно попробовать здесь остаться, Дени.

  - Что-то мне не понравилось, как нас встретили, - буркнула Даниэль.

   Лив негромко рассмеялась.

  - Ну зачем же сразу так категорично, сестрёнка? По-моему, эти молодые люди вполне себе вежливы. Ну да, не дали нам уйти, но... - Лив замялась, не зная, как объяснить смутное ощущение в душе, что всё идёт, как надо, - но ты ж сама хотела пойти в неизвестном направлении.

  - Я не планировала начать новую жизнь с близкого знакомства с мужиками, - хмуро отозвалась Даниэль, толком не понимая, почему ж её так раздражает поведение незнакомцев.

  - Дени, - Лив вздохнула. - Такова жизнь, мужчины есть везде. И в любом случае, на новом месте нам нужен кто-то, кто расскажет про страну, обычаи, поможет обжиться. Не вижу ничего плохого в том, чтобы это были хозяева сего местечка.

  - С чего ты взяла, что они хозяева? - фыркнула девушка.

  - Потому что иначе они бы вели себя по-другому, - резонно возразила Оливия.

  - Я не могу им доверять, - прикрыв глаза, вздохнула Дени. - Блин, Лив, ну вот просто не могу и всё! Этот тип, что первый заговорил со мной, так смотрел...

  - Давай попробуем всё-таки забыть наше прошлое и его обиды, - тихо произнесла Лив. - Есть же где-то нормальные люди, с которыми возможны нормальные отношения. Почему бы им не найтись здесь, в этом месте.

  - Может, и есть, - тихо отозвалась Даниэль, чувствуя, как неожиданно горло перехватило. - Но... наверное, не для меня. Ладно, всё, закрыли тему. Подождём, что будет дальше, а там посмотрим, оставаться или искать другой мир.

   Поскольку было тепло, Дени сняла куртку и расстегнула две верхние пуговицы рубашки, размышляя, что будет дальше и как долго им ещё куковать тут одним. Ждать долго не пришлось, через полчаса раздался стук в дверь, и вошли их недавние знакомые. Следом горничная внесла поднос с чашками и вазочкой с печеньем.

  - Давайте познакомимся, - давешний собеседник Дени сел во второе кресло, по-видимому, он был старший. - Угощайтесь, леди. Как вас зовут?

  - Даниэль, моя сестра - Оливия, - сухо ответила Дени.

  - Очень приятно, Ричард, а это мой советник и ближайший друг, Филипп, - представился он. - Было бы интересно узнать, откуда вы явились.

  - С Земли, - пожала плечами Даниэль - пока на вопросы отвечала она, Лив молчала. - Вам вряд ли что скажет это название.

  - Почему же, я бывал там, в разные времена, довольно симпатичная планета, - улыбнулся Дик. - И что же вынудило вас покинуть родной дом?

  - Это вас не касается, - отрезала девушка.

  - Не от хорошей жизни, - вполголоса сказал Дик, пристально глядя на Дени. - Ладно, вижу, эта тема вам неприятна, не будем о ней.

   Лив молча, исподтишка разглядывала Филиппа, сидевшего на диване, но почему-то, как только она встречалась с ним глазами, сразу отводила взгляд. Оливия сердилась на себя, но ничего не могла поделать, и ещё её немного раздражало то, что он преспокойно смотрел на девушку, чуть улыбаясь ей. Мужественное лицо с приятными чертами не вызывало у неё неприязни, как ни странно, хотя причин бояться и ненавидеть мужчин у Оливии было не меньше, чем у Дени.

  - Не возражаете, продолжим беседу за обедом? - поинтересовался Ричард. - Мне почему-то кажется, вы не против поесть нормально.

   'Скажите пожалуйста, заботливый какой', - мысленно фыркнула Дени, но всё же молча кивнула. Она действительно ощущала некоторую пустоту в желудке. Мужчины вышли, сёстры за ними. Небольшая столовая располагалась в том же коридоре, что и апартаменты девушек, только чуть подальше, и была оформлена в светлых тонах. На столе уже стоял накрытый обед. Все расселись и принялись за еду.

  - Раз вы у нас в гостях, - начал Ричард, - то думаю, нелишне будет немного познакомить вас с местным обществом. Я сегодня устраиваю вечер, для друзей, и приглашаю вас туда.

   Даниэль чуть не поперхнулась.

  - Ты в своём уме? Мы здесь новенькие, кроме того, не собираемся долго задерживаться, зачем нам присутствовать на каком-то вечере?!

  - Не собираетесь же вы сидеть всё время в комнатах, - улыбнулся Дик. - Кроме того, о вас довольно быстро узнают, страна маленькая, всё равно рано или поздно тебе с сестрой придётся появиться на людях. И потом, кто знает, на сколько вы тут задержитесь, - произнёс Дик загадочную фразу.

   После обеда сёстры вернулись в свои комнаты, Оливия прилегла подремать, Даниэль же обосновалась в гостиной, глядя за окно и рассеянно размышляя. События развивались слишком быстро и непредсказуемо, на её вкус, не оставляя выбора. Конечно, можно вернуться к машине времени и попробовать другой вариант, но кто сказал, что другой мир или планета окажутся более гостеприимными, чем этот?.. Раздался стук в дверь, отчего Даниэль вздрогнула. Девушка не привыкла, чтобы к ней стучались.

  - Да, - не оборачиваясь, сказала она.

  - Не помешаю? - в комнату вошёл Дик и сел рядом, в другое кресло.

  - Нет, - кратко ответила девушка, покривив душой. Меньше всего ей сейчас хотелось общаться с этим человеком. Его пристальный взгляд вызывал у Даниэль тревожные ощущения, хотелось спрятаться куда-нибудь подальше. Но выставлять Ричарда за дверь было бы тоже не слишком вежливым.

  - Как тебе Арания?

  - На первый взгляд очень уютная страна, - вынуждена была признать Дени. - Расскажи подробнее про этот мир.

  - Я знаю только про эту и соседнюю долину, у нас с ней один общий выход. Сама Арания окружена кольцом гор, и как видишь, не очень большая. Климат довольно мягкий, хотя зимой всё же выпадает снег.

  - Хм. А магия тут есть? Или вы большее внимание уделяете технике? - втихаря от всех Даниэль увлекалась чтением старинных книг про другие миры, где существуют волшебники и чудеса. Они помогали ей отрешиться хоть ненадолго от далеко не радужной реальности.

  - Нет, почему, магия есть, но отношение к ней разное. У нас ею особо не пользуются, и не изучают, из техники только флаеры, пожалуй, летают с помощью магии. В общем-то, на этом и заканчивается использование оной.

  - Я смотрю, оружие здесь примитивное, - Даниэль покосилась на меч Ричарда.

  - Примитивное, но действенное, - он улыбнулся. - По крайней мере, мне оно не раз спасало жизнь.

  - Разве здесь есть, с кем воевать? - удивилась девушка.

  - С горцами, - Дик поджал губы. - Мы с ними не в ладах, но до открытой войны не доходит, поскольку они неважные вояки в долине, а мы не такие дураки, чтобы соваться в горы. Так, время от времени происходят стычки на пограничье. Когда и с чего всё началось, не помнит никто, однако на мои предложения собраться и сесть за стол переговоров господа горцы пока не спешат отвечать положительно. Но иногда кто-нибудь из их правителей наглеет и делает набеги вглубь страны.

  - Судя по твоему тону, таковой наглец в настоящее время портит тебе кровь, - усмехнулась Даниэль, поймав себя на том, что ей легко общаться с Ричардом, хотя он и мужчина. Недавнее напряжение прошло, и его взгляд нервировал гораздо меньше.

  - Да. Король Эрик. Чокнутый сумасшедший, - Ричард сердито нахмурился. - Хотя какой он король,