Ярко светящиеся в негромкой снежной мгле драконы вспарывали низкие тучи резными ажурными крыльями, кружили и кружили надо мной, заставляя сердце трепыхаться, словно пойманная птичка в ладони.

И тут, как всегда некстати, в мою голову ворвался, вызывая дикую головную боль, разъярённый голос золотого дракона:

— Ты что творишь?!

— Пошёл ты! — объяснила я ему, опуская ресницы. — Я умираю. Отстань.

Очнулась я и поняла, что снега кругом нет. Другие горы. По сравнению с теми, где нас застал снег — уже совершенно непроходимые, изначально, со времен их сотворения. И я одна.

— Где Ряха?! — первое, что вырвалось у меня.

— В долине. В порядке, — прозвучал в голове голос, который я так давно не слышала.

Ага.

Я распахнула веки — глубокое сине-фиолетовое небо сверху. Бездонное. Бескрайнее. Приподняла с трудом голову — на соседней скале, как когда-то, давным-давно, в другой жизни, лежал золотой дракон и задумчиво смотрел на меня тёмными глазами.

Тугой клубок, состоящий из облегчения, досады, радости, гнева, восхищения и обиды, обиды, обиды, подкатил к горлу.

Радость я решительно уничтожила: зачем? Плавиться сейчас от счастья, чтобы потом снова загибаться от невыносимой боли в пустоте молчания?

— Ты зачем это сделал? — проорала я яростно, приподнимаясь на локте. — Знать тебя не хочу! И не надо было меня спасать!

— Это ты сделала! — громыхнул в ответ дракон. — Что ты думаешь, мы все по доброй воле туда примчались? Притянула — себя и вини.

— А зачем сюда приволок? — возмутилась я.

— Я здесь живу, — блеснул тёмными глазами дракон.

— А мне всё равно, где ты живешь! Ты мне вообще не нужен! — отрезала я, садясь.

— Зачем тогда звала так долго? — поинтересовался дракон, склоняя голову набок.

— Я тебя не звала!!! — и я верила в то, что говорила.

И, видно, столько веры было в моих словах, что дракон растерялся.

— Но я же слышал?…

От этого я взъярилась ещё больше. Значит, долбилась не в пустоту каждый вечер все эти годы?! Ненавижу!!!

— Да, я припоминаю, звала один раз, — прошипела я. — Когда меня убить хотели. Ты не пришёл.

— Ты звала, когда узнала, что тебя убить хотят, — уточнил дракон. — Тебе тогда ничего не грозило. Когда твоя жизнь по-настоящему приблизилась к краю, — мы все появились, как видишь. Не могли не появиться, даже если бы и хотели.

— Ах, какие тонкости! — прорычала я. — Если бы в Ракушке в меня попали, вы элегантно бы покружились над моим телом и разлетелись восвояси.

— В тебя не попали, — отрезал разозлившийся дракон.

— Какая досада! — ядовито подхватила я.

Золотой дракон раздражённо шевельнул крылом.

— И не подходи ко мне! — завопила я, вскакивая.

От резкого вскакивания боль сразу плеснула в виски.

Это была верхушка скалистого отрога, — место, куда меня принёс дракон, — совсем небольшая площадка, обрывавшаяся со всех сторон вниз отвесными скалами. Кругом дыбились такие же каменные копья, очень подходящие к диковатой красоте драконов, но совершенно несовместимые со слабостью людей.

Я повернулась к дракону спиной и стала смотреть вдаль, кусая губы.

Ледяной ветер, гуляющий здесь, заставил зябко съёжиться, обхватить плечи руками.

— Одна ты замёрзнешь, — услышала я. — Вы, люди, слишком хлипки.

— Не твоя печаль! — свирепо отрезала я, не оборачиваясь.

Было, и правда, очень холодно и невыносимо грустно. Ничего не хотелось, хотелось лежать у застывшего в беспамятстве Ряхи под боком и чувствовать, как на ресницы опускаются снежинки и подступает сон.

Вдруг я почувствовала теплый, пахнущий полынью ветер, который согрел мне спину и затылок.

Ничего не понимая, растерянно обернулась. Дракон сидел, где и сидел, и старательно дул на меня, выпуская не пламя, а тёплый воздух.

— Иди ко мне, — попросил он. — Мне легче огонь выдыхать, чем вот так сдерживаться.

Обиженно надув искусанные губы, я сделала ма-аленький шажок в его сторону…

…Я сидела, устало прислонившись к блестяще-обсидиановому, бронированному, тёплому боку дракона, накрытая сверху его крылом, как золотым полупрозрачным пологом.

Водила пальцем по чешуйкам брони.

Раньше он был немного другим, более светлым. Теперь его тело отливало красным золотом, глубоко спрятанным в недрах пламенем. Он тоже стал старше.

Я бездумно смотрела на вздыбившиеся скалы вокруг, снежные искрящиеся пики, бездонные озера на дне провалов…

Солнце подмигивало то из-за одного, то из-за другого пика — только по этому было понятно, что время шло и день должен был завершиться, как все дни на земле.

— Ты меня совсем забыл… — тихо шептала я дракону. — Совсем-совсем… Я тебе не нужна… Да и ты мне, в общем-то, тоже… Я живу и без тебя… И дальше буду жить… Нормально…

— Зачем тогда зовёшь? — неслись в ответ задумчивые мысли дракона. — Значит нужен? Зачем?

— Не знаю… Ты — моя сказка… — жаловалась я. — А в сказки верят только дети… Мне без тебя плохо…

— Что ж поделать?…

— Не знаю… Когда ты молчишь, так пусто… Без этого можно жить, но когда я тебя слышу, у меня всё внутри сжимается и начинает пульсировать от счастья… Вот и всё… И ещё у тебя крылья есть, а у меня нет…

— А будь ты драконом, имей крылья, — что бы сделала? — шепнул дракон. — Звала бы?

— Ещё чего! Прилетела бы сама и дыру бы тебе выжгла за то, что молчишь!

— Драконы себя так не ведут, — улыбнулся дракон.

— Так и крыльев у меня нет… — вздохнула я. — По земле хожу…

— У тебя же и без меня всё хорошо…

— Да, у меня всё хорошо. И будет хорошо: я просто не позволю себе утонуть в страданиях, не буду мучиться — и всё! — объясняла я. — Но без тебя небо — оно серое… А с тобой — звёздное… Но я справлюсь… Не буду смотреть на звезды. Пой без меня!

— В одиночку не поют, в одиночку стонут… — возражал дракон.

— Это у драконов. У людей наоборот, — мрачно сказала я. — Пой не в одиночку. Мне всё равно. Ох- х-х, лучше бы тебя кто-нибудь другой бы выпустил!

— Никому из людей мы были не нужны. Только тебе. Ты же знаешь.

— Знаю. Мне тогда могло помочь только чудо. Или драконы. А почему ты говоришь «никому»? Серый Ректор вас жаждал.

— Он хотел не нас. Он думал, что ему нужны драконы, хотя хотел он только сокровищ.

— А я хотела только домой, — возразила я.

— Это ты так думаешь. Твои желания были погребены в тебе, как мы в недрах гор. Кое-какие из них драконы осуществили. Ведь так? — требовательно спросил дракон.

— А кое-какие добавили… — кисло сказала я. — Не знать бы мне тебя — как бы спокойно я жила!

— Может быть, — не стал спорить дракон.