«леопарды», «королевские тигры», самоходные зенитные установки, штурмовые орудия, бронетранспортеры, грузовики с солдатами. Двигалась техника настолько плотно, что сквозь порядки бронированных чудовищ с трудом пробивались офицерские машины и мотоциклы фельдъегерской связи. Костя, умело лавируя, обгонял колонны фольксштурмистов, гренадеров, пехотинцев.

 — Красотища!

 — Очумел! — сердито отозвался Лисовский, — Эта красотища для наших предназначается, а ты радуешься.

 — Извини-подвинься, милай, — насупился Груздев. — Я радуюсь, что под Берлином заварилась кутерьма. Тогда, в первый раз, когда мы здесь были, фронт за пятьсот верст стоял, а теперь фрицы, как блохи от полыни, в своих родным местах прыгают.

Он с досадой покосился на тучи. Их будто веревочкой привязали, чтоб землю пониже прикрыли. Прояснись небо, с немцев беззаботность словно ветром сдует, поопасятся днем передвигаться, ночами будут вынуждены перебрасывать боевую технику и живую силу. А Костя в малейшую щель норовит проскочить.

   Подпольщики в деталях продумали план освобождения Эриха. Сергей сгоряча предложил чуть не пулеметом проложить Турбе путь на волю, но немец отрицательно качнул головой и сказал, что Заксенхаузен похож на крепость, охрана постоянно настороже, по-дурному пикнешь и не заметишь, как с жизнью расстанешься.    Оказалось, подпольщики поддерживают регулярную связь с лагерным антифашистским комитетом, а командой электриков, где работает Эрих, руководит коммунист. После подстроенной аварии на подстанции, расположенной за внешней лагерной зоной, Турбу пошлют ее ремонтировать. Парни должны перехватить его вместе с конвоиром или двумя и освободить...

   «Илы» свалились на дорогу из низких облаков. Передний танк резко затормозил, мигом откинулись крышки люков, в черных комбинезонах, как горошины из переспевшего стручка, высыпал экипаж и бросился в заснеженное поле. Костя едва не врезался в бронированную громаду и еле проскочил обочиной, крылом отбросив зазевавшегося танкиста.

 — Остановимся? — растерялся Лисовский.

 — Притормози! — рявкнул Сергей. — Поменяемся местами. От огня надо уходить!

   На малом ходу пересели, Груздев выжал полный газ и помчался по шоссе, не слыша несущихся вслед проклятий, запоздалых выстрелов. Парень боялся, как бы сдуру не пальнули из танковой пушки. Расстояние небольшое, не промажут, а лавировать в этой сутолоке трудно, да и штурмовики висят над головой.

   От прямого попадания в черно-оранжевом пламени скрылся «тигр», ярко вспыхнул транспортер, в кювет опрокинулось самоходное орудие. И рядом с лимузином по бетонке строчкой прошлась очередь крупнокалиберного пулемета, зернистыми каплями брызнула щебенка. Сергей, закусив губы, бросал машину из стороны в сторону, и она только чудом не переворачивалась от крутых зигзагов. Он знал повадки штурмовиков и старался скоростью и маневром предупредить действия летчика и бортстрелка.

   Костя судорожно вцепился в поручень и незаметно для себя повторял порывистые Сережкины движения. Смертей за военные годы он нагляделся вдоволь и стал фаталистом, понимая, где кому суждено погибнуть, тот своего места и времени не обойдет и не объедет. Но сегодня они нужны Эриху! А тоска невольно сжимала Костину грудь. Видел краснозвездные птицы, слышал остервенелый рев их моторов, различал лица пилотов и стрелков за прозрачным плексигласом фонарей кабин...

   Горели танки и грузовики, позади рвались снаряды в пылающих самоходках, поле усеяно лежащими немцами, и не поймешь, то ли пули и осколки их настигли, то ли пытаются спрятаться в снегу от горячего свинца. Победоносно рыча моторами, тройка «Илов» промчалась над разгромленным шоссе и исчезла в распластанных над макушками деревьев серых облаках. Ей вслед запоздало затявкала счетверенная зенитная установка.

 — Садись, рули, — предложил Сергей, пытаясь отвлечь друга от печальных дум. — Да поспешай, время на исходе.

   Дорога то стрелой пласталась по равнине, то врезалась в перекопанный оборонительными сооружениями редкий лес. Стороной обходила она деревеньки с одинаковыми двухэтажными домами под черепичными крышами, церковными шпилями в центре, добротными хозяйственными постройками.

 — Долго нам ехать? — спросил Сергей.

 — Вон бранденбургские сосны показались. Они вокруг Заксенхаузена растут. С дороги лагерь не увидишь, он деревьями укрыт.

   Потянулась переметенная сугробами, изреженная вырубками роща. Впереди от бетонки круто ответвлялась накатанная дорога. Лисовский притормозил у поворота, прочитал надпись: «Стой! Без специального пропуска проезд и проход воспрещен! Ответственность по закону».

  — Сворачивай. Если на кого и наткнемся, скажем, мотор забарахлил.    Сергей рыскал взглядом по сторонам, отыскивая подстанцию. Определил ее по проводам, что веером выплеснулись из каменного безоконного здания.  — Слезай, приехали, — скомандовал он. Закурил, зорко осмотрелся. — Вон тропинка к подстанции протоптана, не иначе, как по ней ходят... А сосны здоровущие! Вылазь, для близира копайся в моторе, а я — на стреме.    Он вытащил пистолет из кобуры, навинтил глушитель и положил рядом на сидение. Костя выбрался из кабины, огляделся, обошел лимузин и остановился как вкопанный. Сбоку от заднего колеса левое крыло пробито крупным осколком, а переднее светится мелкими дырками. Парня забила лихорадочная дрожь. Ведь Сережка гнал машину со скоростью под сотню километров. Спустила бы шина, самих по частям пришлось бы собирать!

   Тишина, сиротливо посвистывает ветер в ветвях, от скуки облизывает асфальт шершавыми снежными языками. Издали доносится не то музыка, не то хоровое пение. Трудно поверить, что в полукилометре отсюда ежеминутно гибнут люди, их тела сгорают в печах крематория.

 — Идут! — предупредил Сергей из полуоткрытой дверцы. — Не забудь...

 — Помню! — сурово отозвался Лисовский и склонился над мотором, не упуская из вида появившиеся из-за кромки рощицы две фигуры. Впереди вприпрыжку продвигался тощий мужчина в брюках, куртке и шапке-бескозырке из грубой полосатой материи. Голубое с белым... На левой стороне груди и на правой ноге выше колена в белом прямоугольнике — цифры. Над сердцем, острием вниз, нашит красный треугольник. Через плечо висит черная сумка с инструментом. За ним, в длиннополой шинели, перетянутой портупеей с кобурой, в фуражке с наушниками, добротных высоких сапогах, неторопливо шагал толстый эсэсовец со стеком в руке.

   Костя замер от ужаса, разглядев приблизившегося узника. Не знай твердо, что по тропинке рысит Эрих Турба, никогда бы не признал друга. Сухое изможденное лицо с глубокими провалами щек и глаз, черный рот, желтая пергаментная кожа, ввалившаяся грудь. Лисовский выпрямился, как туго натянутая струна, и грубым начальственным голосом окликнул эсэсовца:

 — Гауптшарфюрер!

   Тот остановил заключенного и, опустив руку на расстегнутую кобуру, угрожающе отозвался:

 — Тебе чего тут нужно?

 — Закрой пасть! Бегом ма-арш!

   Охранник заставил Эриха приседать, а сам подбежал к машине. Рассмотрел знаки различия, выдохнул:

 — Извините, оберштурмфюрер!

 — Что за свинские повадки! О дисциплине забыли?

 — На подстанции авария, проволока обесточела... А кто вы такие? — эсэсовец заметил белые, незамасленные руки Лисовского и настороженно отступил назад. — Ваши документы!

   Сергей выстрелил через полуоткрытую дверь. Затем, прихватив заранее припасенный сверток, выскочил из кабины.

 — Эрих, быстрей переодевайся! Костя, следи за местностью! Шнель, шнель...

   Подбежал к эсэсовцу, вытащил пистолет из кобуры, выпотрошил карманы, подхватил охранника за ноги и поволок в рощицу. Вернулся, а Эрих уже втискивался в багажник на ватную подкладку. Сергей выхватил фляжку и сунул немцу.

 — Тринькай, а то замерзнешь.

   Схватил снятую тем одежду и бегом в рощу. Назад пятился, заравнивая следы и заметая капли