Капитолием лучше не иметь разногласий, поверьте мне, я не преувеличиваю, когда говорю, что если он покажет свою власть, буквально за пару дней все дистрикты будут уничтожены.

Я озадачена прямотой и даже искренностью этой речи. Будто больше всего их беспокоит благосостояние жителей Панема, ничто не может быть таким далеким от правды. Не знаю, как у меня хватает смелости, но я говорю:

- Видимо, вся ваша система была очень неустойчива, раз горстка ягод могла привести к такому.

Возникает долгая пауза, в течение которой он рассматривает меня. Затем он просто говорит:

- Неустойчива, но не изза того, изза чего вы полагаете.

Стук в дверь, и человек из Капитолия заглядывает внутрь.

- Ее мать хотела узнать, не желаете ли вы чаю?

- О, я с удовольствием. С удовольствием выпил бы чаю, - говорит президент.

Дверь открывается шире и входит мама, держа поднос с фарфоровым чайным сервизом, который она привезла в Шлак, когда вышла замуж.

- Поставьте, пожалуйста, здесь.

Он кладет свою книгу в угол стола и указывает в центр.

Мама устанавливает поднос на середину стола. На нем фарфоровый заварочный чайник и чашки, сливки и сахар, а также тарелка с печеньем. Оно красиво оформлено яркими цветами, это может быть только работой Пита.

- Какое гостеприимство. Знаете, это даже забавно, как часто люди забывают, что президенты тоже едят, - очаровательно произносит президент Сноу. Хорошо, кажется, это позволило маме немного расслабиться.

- Могу я сделать для вас еще чтонибудь? Я могла бы приготовить чтото более существенное, если вы голодны, - предлагает она.

- О, нет, все просто идеально. Спасибо, - говорит он, давая понять, что разговор окончен. Мама кивает, бросает на меня взгляд и уходит. Президент Сноу наливает чай нам обоим, наполняя его сахаром и сливками, затем долго помешивает. Я понимаю, что он высказался и теперь ждет моего ответа.

- Я не хотела начинать никакие восстания, - говорю ему я.

- Я вам верю. Но это не имеет значения. Ваш стилист оказался пророком в выборе вашего гардероба. Китнисс Эвердин, огненная Китнисс. Вы высекли искру, которую оставили без присмотра. И теперь она может привести к аду, в который превратится Панем, - произносит он.

- Почему вы не убьете меня прямо сейчас? - выпаливаю я.

- Публично? - спрашивает он. - Это бы только добавило топлива в огонь.

- Устройте тогда несчастный случай, - говорю я.

- И кто купился бы на это? Уж точно не вы, если бы были наблюдателем.

- Тогда просто скажите мне, что вы хотите, чтобы я сделала, и я сделаю это, - произношу я.

- Если бы все было так просто. - Он поднимает одно из печений и рассматривает цветок на нем. - Он прекрасен. Ваша мать сделала их?

- Пит.

И впервые я понимаю, что не в состоянии выдержать его пристальный взгляд. Я беру свой чай, но тут же ставлю его обратно, когда слышу, как чашка в моих руках колотится о блюдце. Чтобы сгладить это, я быстро беру печенье.

- Пит… Как поживает любовь всей вашей жизни? - задает вопрос он.

- Хорошо, - отвечаю я.

- И когда же он осознал всю степень вашего безразличного отношения к нему? - спрашивает он, опуская печенье в чашку с чаем.

- Я вовсе не безразлична к нему, - говорю я.

- Но у вас явно не те отношения с этим молодым человеком, в которые верит вся страна.

- И кто так считает? - спрашиваю я.

- Я, - говорит президент. - И меня бы не было здесь, если бы я был единственным человеком, который так думает. Как поживает красавецкузен?

- Я не знаю… Я не… - Меня душит отвращение изза обсуждения моих чувств к двум людям, о которых я забочусь больше всех на свете, с президентом Сноу.

- Продолжайте, мисс Эвердин. Егото я как раз могу легко убить, если мы не придем к удачному разрешению нашей проблемы. Вы не помогаете ему, исчезая с ним в лесах каждое воскресение.

Если он знает об этом… Что еще он знает? И откуда он знает это? Многие могли сказать ему, что мы с Гейлом проводим наши воскресенья, охотясь. Разве это не становится очевидно, когда мы приходим, нагруженные дичью, на протяжении многих лет. Настоящий вопрос в том, что он думает о том, что мы выходили за пределы Дистрикта номер двеннадцать в лес. Конечно, они не могли отслеживать нас там. Или могли? Неужели у нас были сопроводители? Это кажется невозможным. Во всяком случае, если это был человек. Камеры? Это никогда не приходило мне в голову до этого времени. Леса всегда были нашим безопасным местом, местом, где Капитолий не мог нас достать, где мы свободно могли сказать о том, что мы чувствуем, кто мы есть на самом деле. Во всяком случае, до Игр. Если за нами наблюдали с тех пор, то что они видели? Двое охотящихся людей, которые говорят об измене Капитолию… Возможно. Но не двое влюбленных, о которых, кажется, говорит президент Сноу. В этом они обвинить нас не могут. Если только… Если только…

Если только однажды. Это было быстро и очень неожиданно, но это действительно было.

После того, как мы с Питом вернулись с Игр, прошло две недели, прежде чем я смогла остаться с Гейлом наедине. Сначала были официальные празднования. Банкет для победителей, на который были приглашены только самые высокопоставленные чины. Затем праздник для всего дистрикта с бесплатной едой и артистами, присланными из Капитолия. Посылочный день - первый из двенадцати дней, в который посылки с пищей доставляются каждому ребенку в дистрикте. Это понравилось мне больше всего. Видеть всех этих голодных детей из Шлака, бегающих вокруг, размахивающих банками с яблочным пюре, мясом и даже леденцами, зовущих домашних, чтобы нести слишком тяжелые для них сумки с зерном и маслом. Знать, что раз в месяц в течение года они будут получать другие посылки. Это был один из тех немногих моментов, когда я фактически радовалось своей победе на Играх.

Во время этих церемоний, включающих в себя репортеров, записывающих каждое мое движение, я контролировала каждый свой шаг и постоянно благодарила и целовала Пита при каждой возможности, стараясь для аудитории. Личной жизни в это время у меня не было вообще. После нескольких недель все это поутихло. Операторские группы и репортеры собрались и отправились домой. Между Питом и мной возникли очень прохладные отношения, которые продолжаются до сих пор. Моя семья переехала в наш дом в Деревне Победителей. Повседневная жизнь жителей Дистрикта номер двеннадцать восстановилась: рабочие отправились в шахты, а дети - в школу. Я ждала, пока на горизонте действительно станет чисто, и вот в одно воскресение, никому ничего не говоря, я встала ни свет ни заря и отправилась в лес.

Погода была все еще довольно теплой, поэтому я не взяла крутку. Я упаковала сумку, засунув в нее такие необычные для себя продукты, как холодный цыпленок, сыр, свежий хлеб и апельсины. Заскочив в старый дом, я надела охотничьи ботинки. Мне не составило никаких проблем проскользнуть в лес и взять мои лук и стрелы. Я иду на наше место, мое и Гейла, на котором мы делили завтрак в день Жатвы, которая отправила меня на Игры.

Я ждала не меньше двух часов. Я даже начала думать, что он разочаровался во мне за те прошедшие недели. Или что я теперь его не волную. Может быть, он даже ненавидит меня. Мысль о том, что я потеряла его навсегда, моего лучшего друга, единственного человека, которому я доверяла свои тайны, была настолько болезненной, что я не могла ее выдержать. Только не сейчас, после всего пережитого. Я почувствовала, как начало резать глаза, а горло сдавило, как всегда, когда я очень расстроена.

Когда я подняла глаза, он был там, стоял на расстоянии в десять футов [3] и смотрел на меня. Не задумавшись ни на секунду, я подскочила и бросилась к нему в объятия, издав невероятный звук, сочетающий в себе смех, удушье и плач. Он держал меня настолько крепко, что я не могла видеть его лицо. Прошло довольно много времени, прежде чем он позволил мне отстраниться. У него просто не было выбора, потому что я начала очень громко икать, и мне нужно было попить.

В тот день мы занимались всем тем, чем занимались обычно. Сначала позавтракали. Затем охотились,