- Мне казалось, они не должны были прийти до полудня. - Я делаю вид, что не замечаю ее состояния. - Цинна прибыл раньше, чтобы помочь мне подготовиться?

- Нет, Китнисс. Это… - начинает мама.

- Пожалуйста, пройдемте сюда, мисс Эвердин, - говорит мужчина. Он жестом указывает на прихожую. Довольно странно быть сопровождаемым по своему дому, но я понимаю, что лучше по этому поводу ничего не говорить.

Пока иду, я кидаю через плечо маме уверенную улыбку.

- Вероятно, еще инструкции для Тура.

Они посылали мне информацию обо всех видах маршрутов и о том, какой протокол будет соблюдаться в каждом из дистриктов. Но поскольку мы направляемся к двери кабинета, двери, которую я никогда до этого момента не видела закрытой, мысли начинают метаться в моей голове с бешеной скоростью. Кто здесь? Чего они хотят? Почему мама настолько бледная?

- Заходите прямо туда, - говорит мужчина из Капитолия, который шел со мной из прихожей.

Я поворачиваю отполированную медную ручку и делаю шаг внутрь. Маленький седовласый человек, читающий книгу, кажется неопределенно знакомым. Он поднимает палец, словно хочет сказать: «Один момент». А потом он поворачивается, и мое сердце замирает.

Я смотрю в змеиные глаза Президента Сноу.

Я считаю, что на президента Сноу нужно смотреть, когда он стоит перед мраморными столбами, на которых висят огромные флаги. Както странно видеть его окруженным самыми обычными вещами в комнате. То же самое, что открыть крышку кастрюли и обнаружить там клыкастую гадюку вместо тушеного мяса.

Зачем он здесь? Мои мысли мгновенно отправляются назад - к дням открытия Тура Победителей. Я вспоминаю трибутовпобедителей и их наставников со стилистами. Иногда даже высокопоставленные чиновники приезжали в дистрикт победителя. Но я никогда не видела президента Сноу. Он бывает на праздновании в Капитолии. Периодически.

Раз он проделал весь этот длинный путь, это может означать лишь одно. У меня большие проблемы. А если у меня, то и у моей семьи. Дрожь пробирает мое тело, когда я думаю о том, как близко моя мама и сестра находятся к этому человеку, презирающему меня. Потому, что я перехитрила его садистские Голодные Игры, заставив Капитолий выглядеть глупо и, следовательно, подорвав его власть.

Все, что я делала, это пыталась оставить в живых себя и Пита. Все, что можно было принять за неповиновение, было просто случайностью. Но когда Капитолий официально заявляет, что только один трибут может выжить, а у вас хватает смелости бросить ему вызов, полагаю, это как раз и есть неповиновение. Мой единственный шанс заключался в притворстве, что меня довела до безумия невероятно сильная любовь к Питу. Так нам обоим позволили выжить. Стать коронованными победителями. Ехать домой, не переставая махать в камеры, прощаясь, пока нас не оставили в покое. До этого момента.

Возможно, изза новизны дома или изза шока от того, что я вижу президента, а может изза четкого понимания, что он может убить меня в любую секунду, я чувствую себя чужой. Как будто это его дом, а я незваная гостья. Так что я не приветствую его и не предлагаю стул. Я вообще ничего не говорю. Я просто рассматриваю его так, будто он действительно змея, очень ядовитая на вид. Я неподвижно стою, ища глазами пути к отступлению. Еле уловимый запах роз и крови пугает меня, словно загнанного зверька.

- Я считаю, что мы сделаем наше общение проще, если пообещаем не лгать друг другу, - говорит он. - Что скажете?

Мой язык словно примерз к небу, и я не могу произнести ни единого слова, однако, я удивляю саму себя, когда отвечаю уверенным голосом:

- Да, полагаю, так мы сэкономим время.

Президент Сноу улыбается, и я впервые обращаю внимание на его рот. Я ожидаю увидеть змеиные губы, не произносящие ни слова. Но они чрезмерно полны, а кожа будто натянута. Я задаюсь вопросом, был ли его рот изменен, чтобы сделать его внешность более привлекательной. Если да, то это была пустая трата денег и времени, потому что это не помогло.

- Мои советники уверяли меня, что с вами будет сложно договориться, но вы же не будете доставлять мне лишних хлопот? - спрашивает он.

- Нет, - отвечаю я.

- Так я им и сказал. Я сказал, что любая девчонка, которая прошла через столько испытаний, чтобы выжить, не собирается выбрасывать свои достижения на ветер. К тому же у нее есть семья, об этом надо хорошо подумать. Ее мать и сестра. И все эти… кузены.

По тому, как он произносит слово «кузены», я могу с уверенностью сказать, что он знает, что с Гейлом у нас совершенно разные генеалогические деревья.

Ну вот, все карты раскрыты. Возможно, так даже лучше. Я не люблю неоднозначные угрозы. Предпочитаю знать все наперед.

- Давайте присядем. - Президент Сноу садится за большой стол из отполированного дерева, за которым Прим делает домашнюю работу, а мама подсчитывает бюджет. Так же, как и на весь наш дом, он не имеет прав на это место. Хотя, конечно, на самом деле имеет. Я сажусь перед столом на один из резных стульев с прямой спинкой. Он сделан для когото более высокого, чем я, потому что до пола я достаю только кончиками пальцев ног, да и то с трудом.

- У меня проблема, мисс Эвердин, - говорит президент Сноу. - Проблема, возникшая как раз в тот момент, когда вы вытащили те ядовитые ягоды на арене.

Это был тот момент, когда я предположила, что если распорядителям Игр придется выбирать между тем, чтобы мы с Питом совершили самоубийство и, соответственно, не осталось бы ни одного победителя, и тем, чтобы оставить двух выживших, они выберут второй вариант.

- Если бы у Главы распорядителей Игр Сенеки Крэйна была хоть капля мозгов, он бы растер вас в порошок прямо на арене. Но у него тогда были несчастные романтические чувства. Как и у вас. Можете предположить, где он сейчас?

Я киваю, потому что то, как он это говорит, не оставляет ни единого сомнения - Сенека Крэйн был казнен. Запах роз и крови стал более ощутим теперь, когда нас разделяет лишь стол. Роза прикреплена к кармашку пиджака президента Сноу, но, полагаю, запах генетически усовершенствован, потому что он похож на сильный аромат цветочных духов. Что же касается крови… Я не знаю.

- После этого нам не мешало уже ничего, но мы позволили вам закончить разыгрывать ваш небольшой сценарий. И вы были довольно хороши в роли безумно влюбленной школьницы. Люди в Капитолии поверили вам на все сто. К сожалению, не все в дистриктах попались на этот крючок, - говорит он.

Видимо, на моем лице вспыхивает по крайней мере тень замешательства, потому что он замечает это.

- Этого вы, конечно, не знали. У вас нет доступа к информации о том, что происходит в других дистриктах. В некоторых из них люди рассмотрели вашу уловку с ягодами как акт неподчинения, а вовсе не акт любви. И если простая девчонка из Двенадцатого Дистрикта может бросить вызов Капитолию и выйти оттуда целой и невредимой, что может помешать им сделать то же самое? - продолжает он. - Что может помешать, скажем, восстанию?

Около минуты требуется мне, чтобы осознать его слова, после чего весь кошмар ситуации обрушивается на меня своим огромным весом.

- Были восстания? - спрашиваю я, одновременно холодея от ужаса и ощущая восторг от возможностей.

- Пока нет. Но будут, если ничего не предпринять. А восстания, как известно, приводят к революции. - Президент Сноу потирает место над левой бровью. То самое место, где у меня бывают головные боли. - Вы хоть представляете, что это значит? Сколько людей погибнет? Что ожидает тех, кто останется? С