Наконец, вокруг сгустился ночной мрак. Пора.

Я тщательно закрыла дверцы автомобиля и приняла все меры против угона. Хотя вряд ли кто притащится в лес среди ночи, разве что подростки из близлежащих оздоровительных лагерей под ручку со смазливыми подружками...

Я положила в карман пеленгатор, достала из «бардачка» фонарик и, бросив прощальный взгляд на свой «Фольксваген», бодрым шагом направилась в поселок.

Улицы поселка были пусты, – очевидно, народ торчит у телевизоров и тащится от бесподобного Нэша Бриджеса. В наше искрометное время можно сутками сидеть у ящика – сериалы сменяют друг друга, словно автомобили на автозаправочной станции. К тому же кому сейчас точно не до сериалов, так это нам с Александрой Ивановной... Но лично я все подряд не смотрю, хоть и являюсь, как я уже говорила, настоящей видеоманкой.

Я шла, размышляя о том, что о человеке можно многое сказать, взглянув на его полку с видеокассетами. Если она заставлена боевиками и среди них парочка фильмов типа «Все леди делают это», то перед вам человек, считающий себя крутым. При этом необязательно, что он принадлежит к уголовному миру. Это могут быть и военные, и спортсмены, и даже милиционеры.

Мультики, французские комедии с участием Пьера Ришара и Луи де Фюнеса и фильмы типа «Назад в будущее» выдают человека интеллигентного, добродушного, признающего в основном семейные просмотры, и делает он это чаще всего во время завтрака, обеда или ужина.

Полный винегрет от «Особенностей национальной охоты» до разновидностей «Чужого» характерен для усредненного русского, которому все равно, что пить – пиво или самогон. Главное, чтобы было побольше.

Я отношу себя к видеоманам первого типа. Особенно крутой я себя не считаю, но люблю посмотреть, как «чистят морду» мерзавцам, особенно если героини боевиков – девушки.

Размышляя на эту тему, я оказалась возле нужного мне дома. Его мрачный силуэт выделялся на фоне ночного неба, словно монстр, нависающий над жертвой и протягивающий когтистые пальцы к ее горлу.

Бесшумно ступая, я подошла к бетонному забору и остановилась. Сверилась с сигналами, передаваемыми «жучком»: индикатор мигал почти непрерывно. Значит, я на месте.

Соседние дома не были обнесены забором, и можно было беспрепятственно расшагивать по чужой территории. Это может пригодиться в дальнейшем. Тишина. Никто не выходит на крыльцо, не курит, не разговаривает. Прямо мертвое царство.

Хитры, ребята. Ждут, что я свалюсь им на голову и можно будет скрутить меня.

Я ухватилась за край бетонного забора и подтянулась.

Ни одного огонька, хотя к дому ведут электрические провода. Значит, в доме есть свет. Если, конечно, хозяева не отключили его во избежание неприятностей.

Еще секунда – и я улеглась на кромке бетонной плиты.

Луна показалась на небе всего лишь на четверть, но и этого было достаточно, чтобы различить на фоне ясного ночного неба силуэт человека. С наступлением ночи облака обычно рассеиваются и исчезают, словно сахар на дне стакана с горячим с чаем. Кроме тех редких случаев, когда небо грозит пролиться летним дождем.

Сегодня ночная духота была особенно беспощадна. Неизвестно, что лучше – ясная погода или дождь, который смывает все следы...

Я уже была на другой стороне и, пригнувшись, стала подбираться к дому, постоянно натыкаясь на битые кирпичи, обломки досок и прочий строительный мусор.

Мне стоило большого труда удержать равновесие. Даже при моей натренированности и супервладении своим телом мне ничего не стоило растянуться во весь рост. Это в мои планы не входило.

У стен дома было наибольшее скопление строительного мусора, я ощущала под подошвой своих кроссовок известковую пыль, которая поднималась в воздух и норовила забить ноздри.

Окна в доме были застеклены. Наверняка при свете дня можно будет увидеть на стеклах брызги раствора, которые потом рачительная хозяйка будет скоблить тупым кухонным ножом, проклиная всех штукатуров, вместе взятых. Я обошла вокруг дома и проверила каждое из окон. Не заберешься. Все рамы были заперты.

А что на втором этаже? Я подняла голову и радостно обнаружила, что окно второго этажа было приоткрыто.

Мои глаза привыкли к темноте, и я уже могла различить, где красный кирпич, а где белый. Я наткнулась на лестницу и попыталась приподнять деревянную конструкцию, но она зацепилась за какую-то доску. Пришлось освобождать лестницу. При этом я едва не наделала шума, который мог выдать меня.

Я осторожно приставила конструкцию к стене и поставила ногу на первую ступеньку ближе к перекладине, чтобы та не так скрипела. Затем я со всей осторожностью полезла наверх.

Поравняться с окном мне не удалось – лестница была слишком низкая. Я аккуратно нажала ладонью на нижний край рамы, и окно приоткрылось. Затем, ухватившись руками за карниз, я подтянулась. О черт! Лестница качнулась подо мной и чуть было не рухнула вниз. Я зацепилась ногами за верхнюю планку и заставила конструкцию снова прижаться к стене.

Рывок – и я оказалась на подоконнике, вовремя пригнув голову, чтобы не удариться о стекло. Я очутилась в комнате размером примерно три на четыре метра. Скорее всего это была спальня. Включать фонарик я не решилась. Сначала надо прояснить обстановку в доме: расположение комнат и количество людей в доме.

Дверь в спальне была незаперта по той простой причине, что на нее еще не навесили замок. Это хорошо, я избавлена от необходимости взламывать ее. Выйдя из комнаты, я оказалась на небольшой площадке, которая заканчивалась лестницей, ведущей вниз. Я прислушалась. Ни единого звука.

Черт знает, что происходит! Приемник сигналов ясно показывал, что Александра Ивановна находится здесь.

О «жучке» она ничего не знает – клиенту лучше ничего не говорить об этом, чтобы он не испытывал страха перед разоблачением. Надеюсь, что бандиты тоже не догадались о том, что их пленница находится под присмотром электронной дуэньи, в противном случае они подложили бы мне свинью...

Я начала спускаться вниз по лестнице, все еще удивляясь, что никто не выходит мне навстречу и не машет кулаками. Они что, умерли все, что ли? Это был бы неплохой вариант. Все проблемы были бы решены сразу и навсегда.

Я благополучно спустилась на первый этаж и остановилась, прислушиваясь.

Абсолютная тишина. Такая бывает только внутри склепа. Даже на кладбище вокруг холмиков и памятников не так тихо: стрекочут цикады, шуршат полевки, лягушки выползают навстречу дождю... Вы спросите меня, откуда я это знаю? Знаю, и все.

Тут я услышала тихий, но явственный вздох. Он доносился из комнаты, находящейся от меня по правую руку. Я приблизилась и приложила ухо к двери. Звук повторился минуты через три. Я считала про себя. Вздох был явно женский, и я уже не сомневалась в том, что за дверью находится моя клиентка. Возможно, она не одна, а под присмотром охранника, которого надо как-то выманить наружу. Я тихонько зацарапала ногтями по поверхности двери и издала скулящий звук. Сейчас дверь откроется, выглянет охранник, и я тюкну его по...

Вместо этого я услышала приглушенный голос Александры Ивановны:

– Кто там?..