засыпающий Кузнецов.

- Если вы помните, - начал Баскер, - Глеб Сергеевич вел себя, как сумасшедший, а когда мы вышли из дома, он заявил:

- Я знаю, что меня хотят убить, но не знаю, кто именно. Но я это выясню, а эту тварь, которая там так жутко воет, убью.

Я не знаю, отчего у шефа так переклинило мозги. Конечно, выпить он любил, но не белая же горячка у него началась в самом деле!

Мне стало жутко. Не знаю почему, но эти тьма и мерзкий вой несколькими минутами раньше, перекошенное лицо Аметистова и бешеные глаза Воронковой.., у нее уже тогда глаза стали бешеные... Вой шел с болот, и Аметистов тащил нас туда.

Я пытался его отговорить, приводил разумные доводы, но он все отвергал и мерзко сквернословил. Я не выдержал и ответил ему тем же.., к тому времени мы подошли к столбам на болоте. Он увидел на них собаку.., там вырезан огромный силуэт пса.., и стал кричать, что я заранее готовил преступление, что я заманил его сюда, чтобы убить... Потом он выхватил пистолет и сказал, что пристрелит меня как бешеную собаку... Я схватил свой пистолет и прицелился в него...

В этот момент Воронкова, она крутилась где-то сбоку, подскочила ко мне и ударила рукоятью пистолета по темени. Боль жуткая... кровь сразу залила мне голову, я повернулся к этой сучке, чтобы разделаться с ней... Она стояла между столбов... И вдруг в десяти метрах от нее, за ее спиной, увидал это исчадие тьмы...

Это был громаднейший пес.., даже не пес, а существо, напоминающее пса, но выше и крупнее.., с кошмарной оскаленной мордой и громадными клыками... Глаза его горели, а по шерсти пробегало пламя... Она светилась, спаси меня господи!

В это время Анька еще раз ударила меня, я потерял равновесие и упал, причем очень неудачно, головой об столб, и скатился по склону холма. Сквозь багровую пелену я увидел, как Воронкова подняла пистолет и выстрелила в своего патрона, тот страшно закричал, то ли от пули, то ли от привидения, выскочившего на него из тьмы. Воронкова завизжала, когда черная туша, фосфоресцирующая изжелто- зеленым отсветом ада, пролетела над ней и в два прыжка настигла Аметистова...

- То есть собака не тронула Воронкову? - спросила я.

- Пес бросился к Аметистову и повалил его.., тот страшно завыл и нажал курок.., пуля попала в пса, он зарычал и отскочил от Аметистова. Воронкова также выстрелила... Она разрядила в него всю обойму.., и тут второе светящееся... Оно сшибло Аньку с ног, она завизжала и прижалась к столбу... Пес вцепился в горло Аметистову... И тут я потерял сознание. По крайней мере, ничего не помню...

- Похоже на страшную сказку средневековой Англии, - резюмировала я. Огромные призрачные псы.., черт-те что! Если бы хотели убить Аметистова, наняли бы киллера... Все-таки конец XX века.

- Киллер был нанят, - холодно заявил Соловьев.

- Вы имеете в виду Воронкову?

- А кого же еще?

- Но те, кто придумал использовать в качестве орудий убийства этих.., гм.., существ, они же не знали об этом.

- А почему вы полагаете, что это непременно убийство? - осведомился Соловьев. - Возможно, это несчастный случай.

- Замечательно, - отреагировал Бельмов, нервно пьющий из горлышка дорогущий скотч, - поистине исключительный несчастный случай, который по своим особенностям может быть приравнен к десяти убийствам с участием киллера. - Он поболтал бутылкой, меланхолично слил остатки в глотку рядом сидящего Солодкова и произнес:

- Я предлагаю немедленно выйти на болото, чтобы осмотреть место преступления.., или несчастного случая, если хотите.

- Что, сенсация катит?.. - насмешливо спросила я, хотя, признаться, ледяная дрожь пробежала по моей спине, - журналистский азарт покоя не дает?..

- Может, и так...

В этот момент голова Эвелины глухо стукнулась о поверхность стола красавица Баскер потеряла сознание.

- Я позабочусь о ней, - успокоил Андрея Соловьев, - слишком много стрессов, а вы знаете ее нервную систему...

- Олег, - Андрей Карлович схватился рукой за шею Соловьева со стороны затылка притягивая к себе, - ты можешь мне объяснить?..

- Да, я слушаю, Андрей.

- Эвелина... Она говорила о псах. Она говорила, что смерть.., она предрекала Аметистову смерть, это так. Она.., знала?

- Успокойся, - произнес Соловьев, - у меня есть одна гипотеза... Я поговорю с Эвелиной и завтра все расскажу тебе.

- Хорошо... Олег. Помоги ей... И мне. Я никогда не забуду...

Несмотря на значительную степень опьянения, Бельмов развил феерическую деятельность. Во- первых, он мобилизовал в поход разомлевших охранников, нежившихся в сауне в объятиях 'атлант- россовских' девчонок. Пока оторопелые парни натягивали одежду на свою могучую мускулатуру, он раздобыл где-то пистолет (вероятно, просто стянул у кого-нибудь из них) и тщательно зарядил. После этого он вступил в препирательства с четой Солодковых. Фил хотел принять участие в походе на болото, Лена ни в коем разе не желала его отпускать. Кончилось тем, что в свару вступила я и наотрез отказала архитектору в участии в этом мероприятии.

Тем временем очнулся задремавший Кузнецов, пинками растолкал безнадежно заснувших сотоварищей и потребовал, чтобы и его тоже взяли с собой.

Бельмов заявил, что никому из кузнецовской братии нечего делать на болоте, и посоветовал Косте ложиться спать.

Компромисс нашла я, сказав, что Кузнецова мы возьмем с собой как наиболее дееспособного, а прочих отправим на машине домой.

Шофер Аметистова немедленно усадил их в 'мере' шефа и повез по объездной асфальтовой дороге.

... Было уже около двух ночи, когда мы пятеро - я, Кузнецов, Бельмов, два амбала аметистовской секьюрити, теперь уже ненужной за неимением объекта охраны - двинулись на болота. Один из охранников шел впереди с фонарем, держа в другой руке заряженный 'узи', так что даже свора черных светящихся чудовищ получила бы достойный отпор. За ним следовала я, с небольшим пистолетом, затем Бельмов с каким-то допотопным револьвером (возможно, коллекционным, пришло мне в голову - у Баскера была на даче коллекция оружия). Замыкал процессию второй 'бодигард' с огромным стволом 45-го калибра, который мог разбросать мозги любой самой злобной твари в радиусе десяти метров одним выстрелом.

Так что мы были вооружены до зубов, один Кузнецов, идущий за Бельмовым, располагал только холодным оружием - да и то холодным лишь оттого, что это была только что извлеченная из холодильника бутылка пива.

Перед выходом я подумала, что в этом мистическом деле неплохо было бы заручиться советом магических костей. Насмешливый журналист посмотрел искоса, но от обычных комментариев воздержался.

Граненые кости запрыгали по столу и выдали цифры 32, 3 и 18.

- Что это значит? - спросил Костя.

- А это значит, что не стоит придавать слишком большого значения простым, в сущности, вещам.

- А домашний адрес владельца веселых собачек-мутантов они подсказать, случаем, не могут? - не утерпел Бельмов.

...Впервые я почувствовала себя не Татьяной Ивановой, частным детективом из провинциального российского города конца XX века, а кем-то сродни великому британцу с Бейкерстрит, 221 'б', идущему по