наверняка станет для меня недостижимой роскошью. Убедившись, что Анжела спит, я проверила работу всех камер, прошла в свою комнату, встала, максимально выпрямив спину, и напрягла все мышцы, так что мои ноги и руки стали мелко подрагивать. Потом, одновременно с глубоким выдохом, я расслабила каждый мускул своего тренированного тела, делая это постепенно, отчего почувствовала сначала изнеможение, потом – непередаваемую, невесомую эйфорию, а следом – непреодолимое желание немедленно рухнуть в кровать. Чтобы закрепить результат, я проделала весь цикл этих упражнений семь раз, считая эту цифру психологически «симметричной», если верить постулатам древней китайской философии. Я не впервые воспользовалась этим способом релаксации. Он неизменно приносил свои плоды. Через несколько часов я проснулась, преисполненная бодрости и готовая ко всем испытаниям нового дня. Пока Анжела сопела в своей спальне, сбитая с ног убойной дозой снотворного, я спокойно подготовила план следующих действий, которые, как я надеялась, наконец-то выведут преступника на чистую воду.

В предстоявшем мне расследовании имелся только один камень преткновения. Им, увы, была сама моя клиентка, ради безопасности которой я и оказалась на опасной дорожке, протоптанной ногами преступника. Похоже, мне придется повсюду брать Анжелу с собой, другого выхода нет. После вчерашнего скандала я не ожидала очередного нападения на Анжелу в ее квартире, но прочие маршруты ее передвижения в течение дня продолжали таить в себе угрозу. И первым делом это касалось ее автомобиля. Некоторое время я потратила на раздумья, но к моменту пробуждения Лютаевой в моей голове созрел вполне определенный план, который мог здорово облегчить осуществление моих охранных функций.

– Ну как ты? – сочувственно поинтересовалась я, когда после ванны Анжела села выпить чашку кофе перед выездом на работу.

– Не знаю. – Голос ее звучал монотонно, возможно, все еще сказывалось действие принятого накануне успокоительного. – Вроде выспалась, а чувствую себя безумно усталой. – Она замолчала и закрыла глаза, видимо погрузившсь в анализ собственного состояния. – Вот странно: впервые за много лет не хочу идти на работу, – грустно озвучила она безрадостный результат своих исследований.

– Ну, милочка моя, на работу всегда ходить надо! – Заговорив преувеличенно бодрым голосом, я поневоле взяла на себя обязанности няньки. Эта роль никогда мне не импонировала, но сейчас случай был особый, да и, вникнув в проблемы Лютаевой, я почувствовала нечто вроде женской солидарности с нею. Если вдруг подтвердится версия о причастности к делу Карманова, сердечная рана Анжелы вряд ли быстро затянется. Этот рубец, я полагаю, будет кровоточить и безжалостно напоминать о себе всякий раз, когда ею заинтересуется новый кавалер.

– А зачем мне туда идти, они уже все поделили, только и ждут, когда окончательно добьются своего, – обреченно обронила она.

– Ну, знаешь ли, не пойман – не вор, как говорится… Мы пока имеем лишь некоторые основания для подозрений, но все может круто измениться после того, как сформируется доказательная база…

– Что-что? – нахмурилась Анжела, явно не поспевая за моей мыслью.

– Рано себя хоронить, тем более сейчас, когда я рядом! Давай-ка лучше допивай свой кофе, нам пора переодеваться – и на работу…

– Я вроде уже оделась, – с сомнением протянула хозяйка квартиры, оглядывая свой безупречный бежевый брючный костюм.

– Я вижу, вот только костюмчик этот, похоже, новый? – продолжала я интриговать Лютаеву.

– Да… – растерянно кивнула она.

– Нет, мне лучше подойдет тот, что ты надевала вчера, такой яркий, синий, кажется? А сама ты накинь какие-нибудь темные брюки, и сверху – мой белый плащ, думаю, он уже примелькался персоналу ресторана. – Все это я произносила таким убежденным тоном, словно мы с ней каждый день менялись нарядами. – Так, дальше: волосы собери в хвост и спрячь под косынкой, а твое лицо прекрасно скроют солнечные очки… Мне-то преобразиться будет гораздо легче. – Я принесла из своей комнаты светлый парик, его локоны почти одной длины с волосами моей клиентки.

– Подожди, я что-то ничего не понимаю, – нахмурилась Анжела, но, заинтригованная грядущими новшествами, заметно оживилась.

– Все очень просто: мы поменяемся местами – ты поедешь на моей машине на работу, а я – на твоей. Будем ловить преступника на живца! – провозгласила я, весьма довольная собственной идеей.

– Но… а вдруг я не справлюсь? – испуганно распахнула глаза Лютаева, сразу сникнув, едва я произнесла слово «преступник».

– Если мои предположения верны, то тебе и делать-то ничего не придется, лишь доставить мою машину в целости и сохранности на стоянку возле ресторана. – Голос мой был преисполнен оптимизма.

– А если неверны? – Голос ее дрогнул.

– Верны! – убежденно отрезала я.

Пресекая все ее дальнейшие расспросы и сомнения, я взяла парик, и, повторив, что я жду, когда она отдаст мне свой костюм, вышла. Анжеле ничего не оставалось, как пойти переодеваться.

День выдался пасмурный и немного прохладный, поэтому косынка на голове у Анжелы смотрелась вполне органично. Я же, в парике и очках, да еще с ее пузатым из-за обилия бумаг элегантным дамским кейсом в руках, практически превратилась в копию своей клиентки. Кивнув друг другу, мы синхронно расселись по машинам и двинулись по направлению к ресторану. Расчет мой оказался верным: буквально на втором светофоре я заметила в зеркале заднего вида уже знакомые мне «Жигули», отчаянно расталкивавшие машины остальных участников движения, чтобы пристроиться в хвост вверенного мне автомобиля Лютаевой. Предчувствие близкой погони взбодрило меня всплеском адреналина в крови. Я плавно, так, чтобы у преступника сложилось мнение о моем полном неведении относительно его намерений, тронулась, едва зажегся зеленый сигнал, и не спеша продолжила путь. Я отметила, что мой маневр Анжела отследить не успела и довольно быстро скрылась из поля зрения. Это было отлично: жизнь клиентки в случае нападения я не подвергала опасности. И все-таки мешкать не стоило – если вдруг преступник действует не в одиночку, его сообщник встретит Лютаеву на стоянке. Моя перестраховка с этим маскарадным переодеванием была отнюдь не лишней, а необходимой мерой. Связываться со мной – если он, конечно, не полный кретин – злоумышленник не станет, ведь моя репутация широко известна: еще ни одному злодею не удалось уйти от меня без боя.

Маневрируя по широкому, запруженному машинами проспекту, я невольно улыбалась, каждый раз замечая нервные перестроения из ряда в ряд потрепанного временем представителя российского автопрома. Мне было интересно узнать, в чем заключается очередная ловушка. Я не думала, что преступник изменит своему главному кредо – попытаться обставить все так, чтобы смерть Анжелы выглядела как несчастный случай. Впереди был длинный мост через Волгу. Я любила его проезжать – блестевшая в солнечных лучах вода призывно сверкала, настраивая душу на романтический лад. Но сейчас мне было не до привычного созерцания, тем более что пасмурный денек не обещал искристых переливов на поверхности волн. Вырвавшись на более свободный участок дороги, настойчивые «Жигули» впервые поравнялись с моей, то есть с Анжелиной, машиной и встали вровень на последнем перед мостом светофоре. Вдруг стекло со стороны водителя стало медленно опускаться. Заинтригованная, я с интересом смотрела, скрытая густой тонировкой окна, за намерениями преследователя, удивленная его дерзостью. Неужели преступник покажет мне свое лицо? Но ничего подробного не произошло: стекло осталось слегка опущенным, мы согласованно тронулись и поехали вперед. «Жигули» опять подотстали, но ехали они по соседней полосе так, чтобы между нами не могла вклиниться ни одна машина.

Едва начав движение по мосту, я вдруг поняла причину сложных маневров моего преследователя. Опытным глазом профессионала я заметила в зеркало, как в приоткрытой щелке окна что-то сверкнуло металлическим бликом, и через мгновение ощутила, что моя машина вдруг совершенно перестала реагировать на задаваемые рулем команды. Скорость была высокой. Иномарку Лютаевой упрямо потащило вправо, туда, где за невысоким бортиком моста начиналась наводящая ужас бездна. Купание сегодня не входило в мои планы, а уж в компании Анжелиной машины и подавно. До боли сжав руль, я всем телом навалилась на него, чтобы взять управление под контроль, изо всех сил вдавив ногой педаль тормоза, но ответной реакции не получила. Я мельком взглянула в зеркало и, естественно, не увидела и следов коварного «жигуленка».

Все детали замысла неизвестного стали очевидными. Ночью, видимо, пока мы скандалили с незваными гостями, преступник проделал отверстие в отсеке с тормозной жидкостью так, чтобы постепенно тормоза