я, не теряя хладнокровия, пребывала в состоянии полной концентрации. Конечно, тот факт, что Карманов явился в квартиру Анжелы без охраны, в целом говорил о его мирных намерениях. Да и не полный же он идиот, чтобы напасть на нее после того, как все соседи, припавшие к глазкам своих дверей, уже наверняка во всех деталях изучили внешность припозднившегося гостя Лютаевой.

«Так, так, – с некоторым ехидством подумала я, – неужели вы, наконец, додумались проверить, что за сотрудницу так поспешно наняла обожаемая вами Анжела? Похвально, только вам следовало это сделать еще три дня назад!»

Эти раздумья завершились как раз к моменту моего разоблачения.

– Почему ты наняла телохранителя?! – вдруг накинулся Карманов на Лютаеву, резко развернувшись к ней всем телом.

– Ты еще смеешь об этом спрашивать?! – Голос Анжелы дрожал, вот только я не могла понять: от страха или от возмущения?

– Да что с тобой происходит в последнее время?! Тебе что, кто-то угрожает? – Владимир, по моим наблюдениям, был все же или отличным актером, или он в самом деле искренне переживал.

Анжела открыла рот, но произнести ничего не смогла – слезы душили ее, и она, не выдержав, выбежала в другую комнату. Он попытался было ринуться за ней, но стальной, без ложной скромности отмечу, захват моих пальцев остудил его порыв.

– Нам надо поговорить, – быстро произнесла я, опережая эмоциональный монолог, готовый сорваться с его губ.

– Да что за черт?! – Карманов задергал рукой, как собачка, остро жаждущая сорваться с поводка хозяина.

– Евгения, в самом деле! – вдруг вышел из оцепенения Давид, но разнимать нас не поторопился – похоже, он никак не мог свыкнуться с новым представлением о моей скромной персоне. Я успела отметить, что взгляд его утратил признаки недавнего восхищения, и смотрел он на меня теперь с неподдельной заинтересованностью, удивлением и даже страхом, или с чем-то в этом роде. По крайней мере, его точно изумил тот факт, что Владимиру никак не удается освободиться от моего захвата.

– Я отпущу вас, только когда пойму, что вы готовы меня выслушать. – В такие моменты я умею быть очень убедительной. Карманов быстро сник под холодным взглядом моих карих глаз.

– По-моему, я пришел сюда с этой же целью, – глухо произнес он, – только я предполагал побеседовать с Анжелой, но уж никак не наоборот… И заметьте, я хочу открытого диалога, без этих шпионских примочек! Что ж вы думаете – можно вот так запросто отправлять ко мне людей с прослушкой?! – все больше распалялся он. – Я же отдаю себе отчет, что в наш век надо быть очень бдительным, особенно в бизнесе! А ты что молчишь, Давид, ведь это в твоем кармане нашли «жучок»! – подключил он приятеля к своей обличительной тираде.

– Да, кстати, это мое личное дело, с кем и о чем разговаривать! – спохватился Давид, обиженно поджав губу.

– Анжела сама решит, стоит ли ей вас выслушать, а пока что я постараюсь вам обоим все кратко и доходчиво объяснить, – проговорила я, намеренно проигнорировав все упреки об обнаруженном «жучке». Услышав это, Владимир инстинктивно спрятал в карман только что освобожденную от моего захвата руку, а Давид вздрогнул и вжал голову в плечи, отчего его огромные солнечные очки съехали набок, и я увидела огромный фиолетово-желтый синяк, украсивший всю область вокруг его левого глаза.

– Похоже, придется подчиниться, раз хозяйка квартиры явно не скажет и слова без вашего одобрения. – Карманов бросил укоризненный взгляд на дверь комнаты, где скрылась Анжела. – Я вас слушаю. – И Владимир устало опустился на бортик кресла у двери.

– Как вы уже, должно быть, выяснили, я – телохранитель. Анжела наняла меня, потому что всерьез опасается за свою жизнь. Я не стану вдаваться в детали, но уверяю вас: я не допущу, чтобы планы преступника реализовались! Равно как постараюсь поспособствовать его разоблачению и последующему – суровому, надеюсь, – наказанию этого нехорошего человека. – Я замолчала.

– Это все? – выждав с минуту, недоверчиво уточнил Владимир.

– Да, а что вас настораживает?

– Многое, – неопределенно протянул Давид, но его перебил Владимир, буквально подскочив в кресле:

– Все! Вы так спокойно говорите о таких страшных вещах?! Я никуда не уйду, пока не узнаю, что происходит в жизни моей возлюбленной! – с твердостью и непоколебимой уверенностью в голосе сообщил он. – Если, конечно, в ваших словах есть хоть доля правды. Хотя у меня возникают некоторые сомнения, что вы все несколько преувеличили, чтобы, например, набить себе цену…

– То есть вы думаете, что я ради гонорара стращаю несчастную Анжелу мнимыми угрозами?! – с саркастическим смешком уточнила я.

– А кто мне запретит так думать? Доказательств ведь вы, милая Евгения, нам не представили, – нагло ухмыльнулся Карманов в ответ.

Я не собиралась поддаваться на провокацию, так как подобное недоверие, увы, часто встречается в моей работе, но и ответить ему не успела.

– Да как ты смеешь?! – вдруг вылетела из комнаты разъяренная до предела Анжела и накинулась на него с кулаками. Я хотела было оттащить ее, но, заметив, что Карманов стойко и терпеливо выносит бесчисленные удары ее маленьких кулачков, решила до поры не вмешиваться. – Ты, ты… как ты мог, после всего… – Анжела захлебывалась рыданиями. – Я же поверила тебе, я думала, что ты любишь меня!..

– А я и люблю. – Он попытался удержать ее руки и заглянуть ей в лицо, но она была словно ослеплена яростью.

– Убирайся, убирайся из моего дома! – Она отскочила от него так же резко, как и набросилась. – И ты! – почти выплюнула она в лицо Давиду. – У вас ничего не получится, слышите?! Я не продам свой ресторан, можете мне угрожать и запугивать, сколько хотите! Я проживу одна, без вас, мне никто не нужен, понятно?! – гневно грозя им кулачками, закричала она, находясь на грани очередной истерики.

Владимир шагнул в ее сторону и начал приводить какие-то аргументы – в доказательство своей непричастности к чьим-то темным замыслам против нее и полного непонимания того, о чем она говорит. Но Анжела продолжала кричать, да так громко, что ее голос разносился по всему подъезду. Тут уж на лестницу, привлеченные звуками скандала, робко высунули носы в щелки своих чуть приоткрытых дверей соседи, и оба гостя были вынуждены покинуть место действия, сопровождаемые соответствующими возгласами свидетелей перепалки.

На самом деле эта сцена оказалась мне, в общем-то, на руку. Соседи явно не забудут этот инцидент, а значит, в ожидании чего-нибудь эдакого они станут пристальнее наблюдать за квартирой Лютаевой. И это обстоятельство не позволит преступнику приблизиться к заветной двери в ближайшие дни. По крайней мере, я так предполагала, если, конечно, наемник – не полный идиот или не придумает какого-нибудь изощренного способа нападения. Анализируя предыдущие попытки убийства Анжелы, я пришла к выводу, что этот неизвестный хочет все обставить как несчастный случай, а для подобной цели – при большинстве способов – его личное присутствие необходимо. Не слишком я переживала о том, что истинная причина моего пребывания рядом с Анжелой раскрыта. Раз Карманов навел обо мне справки, думаю, он уже представляет себе степень моей квалификации и теперь тысячу раз подумает, прежде чем сунуться к Лютаевой. Если, конечно, это он стоит за всеми нападениями – или если это Давид. Полученные сегодня сведения давали мне возможность всерьез подозревать их в сговоре, так что, думая о Карманове, я автоматически подразумевала Давида тоже, и наоборот.

Визит незваных гостей внес некое незримое изменение в ауру квартиры. Мне показалось, что развязка близка, но я не имела права расслабляться. Время сна мне следовало сократить до минимума, работа – прежде всего! В воздухе буквально витало предчувствие грозы, но делиться своими ощущениями с хозяйкой квартиры я, естественно, не стала. Я с трудом смогла убедить ее принять снотворное и лечь в постель.

– В конце концов, ведь им твой нервный срыв только на руку. Упекут тебя в лечебницу для поправки здоровья, а тут и три месяца пройдут, и получит Карманов твой ресторан без боя… – привела я самый веский довод, сломивший последнее сопротивление моей рыдавшей клиентки.

Сразу переключиться на сон я не могла, тем более, что, начиная с этой ночи, подобная привычка