В коридоре появилась чья-то тень.

– Я не сплю, – услышала я голос Саши Берестова. – Включить свет?

– Нет. Ты одет?

– Одет.

– Тогда все потихоньку выходим. Подождите меня на лестнице.

Саша с Маргаритой вышли, а я, оставшись одна в квартире, быстро собрала большую сумку, положив туда необходимые в дороге вещи, продукты и документы, сунула туда же белую сумку с золотыми пряжками и, заперев квартиру, вызвала лифт. Втроем мы спустились вниз, вышли на улицу. Начинало светать. Времени было в обрез. Соня с Вадимом могли приехать в любую минуту. А нам надо было еще бежать на стоянку за машиной.

Маргарита с любопытством рассматривала заспанного, но очень красивого Сашу, который с обреченным видом стоял, запахнув на себе длинный черный бархатный пиджак, и смотрел, как я пытаюсь отряхнуть рукав своей куртки (накинутой наспех поверх вечернего платья в блестках, в нем я была еще в казино – Боже! Как давно это было!) от мела, которым выпачкалась в грязном вонючем лифте.

И тут из-за дома вынырнул черный «Мерседес». Он ехал медленно, но не потому, что не мог ехать быстро. Просто они увидели нас еще издали, когда проезжали вдоль расположенного напротив моего дома бульвара, и теперь рассчитывали схватить нас всех. Разом. Мы стояли возле подъезда, нас было видно как на ладошке.

И черт меня дернул отряхиваться.

Я бросилась к «Волге», которую, оказывается, очень кстати угнала, за мной кинулась ахнувшая и перевозбужденная от всего, что с ней произошло в последнее время, Маргарита. Не отставал и Саша Берестов. Не успели дверцы «Волги» захлопнуться, как я рванула с места и дворами, петляя, помчалась в сторону городского парка. Я знала такой сложный переулок, что человеку неместному разобраться, откуда он выходит и куда приведет, было просто невозможно.

Город еще спал, но два зверя – черный и белый – уже устроили смертельную гонку.

Я отыскала этот переулок, нырнула в него и начала петлять по влажным от вечернего дождя узким незаасфальтированным улочкам, удаляясь все дальше от обезумевшего от злости «мерса».

Можно себе представить, как подгоняла тоже озверевшая от ярости Соня своего еще не пришедшего в себя помощника.

Открытый сейф, исчезновение рукописей, сумки с деньгами и оружием – в белой сумке было два пистолета и нож (совершенно новый, которым, вполне возможно, собирались прикончить меня или Сашу Берестова) – от этого кто угодно придет в ярость.

А что уж тогда говорить о Соне? Об этом исчадии ада?

Я крутила руль из стороны в сторону, машину кидало, несколько раз мы чуть не разбились, пролетая мимо каких-то гаражей и сараев.

После нас в этом жутком лабиринте, заполненном множеством старых, полусгнивших строений, погребов и прочей рухляди, остались горы обрушившихся пустых ящиков, сорванные веревки с сушившимся на них тряпьем, сломанный штакетник и разбитое стекло. Создавалось ощущение, что мы пропахали огромную помойку.

И вот наконец, вырвавшись на улицу Чернышевского, мы помчались в сторону моста. Шоссе было пустынным. Я развила бешеную скорость, казалось, еще немного и мы взлетим, как взлетают самолеты, и поднимемся в воздух…

– Сейчас направо, потом проедем немного, пару кварталов, и свернем еще раз, затем налево… – говорила Маргарита, а я почему-то подчинялась ей.

– Куда мы едем-то? – спросил недовольным голосом Саша Берестов. Он обхватил руками свои плечи и сидел с хмурым видом, как будто бы не понимая, зачем его взяли в эту машину и теперь, без всякого на то разрешения, рискуют его драгоценной жизнью.

– Может, тебе нарисовать схему маршрута? – отозвалась я, едва справляясь с управлением и чуть не вписавшись в летевшую навстречу «Вольво».

«Мерседеса» пока не было видно.

– Оторвались, – облегченно проговорила Маргарита и откинулась на спинку сиденья. – И черт меня дернул приехать сюда. Ловила бы себе мух…

– …И варила бы из них солянку, – закончила я и хмыкнула. Можно подумать, что ее кто-то заставлял влипать в эту дурацкую историю, основанную на каких-то сомнительных документах, связанных с поставками химического оборудования.

Или я ничего не понимаю, или Маргарита что-то знает и молчит.

И тут раздался взволнованный голос Саши:

– Вот они, гады…

Я посмотрела в зеркало: «Мерседес», вывернув слева, догонял нас на огромной скорости.

– Ну и зараза, – пробормотала я, – знала бы, крылья бы выпустила.

– Какие еще к-к-крылья? – Маргарита от страха даже стала заикаться.

– Металлические. Нажимаешь на кнопку, раз – и готово! Как в машине у Джеймса Бонда.

Но вообще-то говоря, мне в этот момент было совсем не до шуток.

Мы приближались к университетскому городку. Проспект Ленина просматривался почти до Вокзальной площади.

И тогда я решила рискнуть. Я повернула влево, на тихую улочку, которую преграждал зловещий, как приговор, «кирпич». Если за углом дежурят вечно голодные и ненасытные гаишники, то неприятностей не оберешься.

Но нам повезло. Гаишники тоже спали, так же, как нотариусы (см. выше про сурков и сурих – шутка). На наше счастье, были приоткрыты высокие, прямо-таки огромные чугунные литые ворота, ведущие в университетский двор. Саша, сообразив что к чему, выскочил из машины – я даже не успела как следует притормозить – и распахнул ворота пошире. Мы въехали, он так же быстро их закрыл. «Мерседеса» пока не было видно.

Я заехала прямо на зеленый газон, в кусты, под огромный дуб, скрывший нас полностью от чьих-либо глаз. Мы замерли.

– Где мы? Это биофак или что? – поинтересовалась окружающим нас пейзажем Маргарита. Она казалась уже не такой испуганной, как пару часов назад. Она как будто даже похорошела за время этой дикой погони.

– Это морг, милочка, – мрачно ответила я и вышла из машины. Ноги мои дрожали. Представляю, как выглядела я в черном вечернем платье и джинсовой куртке. Бред какой-то.

Однако же в таком вот «затрапезном» виде я пересекла двор и вошла в старинное, с облупившейся штукатуркой здание городского морга.

Войдя в прохладный и гулкий холл, я спустилась в подвал, отыскала нужную мне дверь и облегченно вздохнула, увидев мирно завтракающего Глеба Родионова, судмедэксперта. Низенький, жирненький, лысенький и ужасно обаятельный, Глеб, увидев меня, просиял:

– О! Первый живой человечек за сегодня! – поднялся он мне навстречу, радостно потирая руки. – Тебя как разрезать, вдоль или поперек?

– Разрежь меня елочкой или сотвори инкрустации на моем животе вон из той копченой колбаски, которую жуешь.

На Глебе был совершенно жуткий, порыжевший от крови, некогда белый халат, поверх которого был надет грубый, длинный до пят, клеенчатый серый фартук.

И этот мясник пил чай!

– Опять расспрашивать начнешь? Поцелуй меня, тогда все, ну просто абсолютно все расскажу. И даже, если хорошенько попросишь, покажу.

– Тебя что, опять жена выгнала? – спросила я с сочувствием, потому что знала скандальный нрав его жены. Она всю жизнь боролась за то, чтобы Глеб ушел из морга, но он, очевидно, ничего, кроме вскрытия трупов, делать не умел. Все-таки на любое дело нужно призвание. А у Глеба оно было. В избытке.

Жена выделила ему комнатку – в его же, кстати, четырехкомнатной квартире – и не подпускала к себе месяцами.