главное — вовсе не деньги, а сила духа! Способность выжить и победить — вот что определяет главную ценность!

— В чем вы теперь безуспешно и соревнуетесь еще с одним носителем силы, — заметила я. — Ну, то, что гибнут посторонние, вас, конечно, не волнует… Но вы подумали о том, что могут умереть ваши близкие — жена, дочь…

Беднов мрачно и неприязненно посмотрел на меня.

— Я об этом подумал, — медленно сказал он. — Завтра я отправляю жену с дочкой в Красноярск. У меня там родственники. Этот ваш Углов не потащится за ними следом! А я уж как-нибудь тут с ним разберусь с вашей помощью… У меня будут развязаны руки.

— Ну что ж, — кивнула я головой. — Наверное, это разумно. Родных вы защитите. А прочие?

— Прочие могут в любой момент получить расчет, — холодно сказал Беднов. — Но они предпочитают рисковать. Не хотите же вы, чтобы я на коленях умолял их покинуть меня? Это абсурд!

— По-моему, вся ваша ситуация — абсурд, с начала и до конца, — заявила я. — За ваши грехи отвечают невиновные!

— Юлия Николаевна! — оборвал меня Беднов. — Опомнитесь! Все-таки я нанимал вас не в качестве духовного наставника!..

— Действительно, я забылась, — сказала я. — Взывать к вашей душе бессмысленно. Займемся делами… У вас есть сканер?

— Да, а в чем дело?

— Просканируйте мне изображение Углова — так, чтобы, кроме его лица, ничего больше не было. Признаюсь вам, мне не хочется, чтобы фото Светланы Владимировны попалось кому-нибудь на глаза. Я все-таки надеюсь, что она — лишняя в этом абсурде.

— Хорошо. Оставьте фотографию, — сухо сказал Беднов. — Завтра я все сделаю.

— Мне хотелось бы, чтобы вы сделали это сейчас! — настаивала я.

Беднов уставился на меня долгим изучающим взглядом.

— Хорошо, я сейчас же сделаю, что вы просите, — и, взяв со стола фотографию, вышел из кабинета.

Несомненно, он что-то заподозрил. Но я отнеслась к этому спокойно. Мне было известно уже почти все, и даже мое невольное разоблачение ничего бы не поменяло. И, если бы мне в итоге и не удалось выведать у Беднова местонахождение тайника, я не сильно расстроилась бы. Для меня гораздо важнее было утихомирить ночного стрелка — а невыполненное задание пусть остается на моей совести, я это переживу.

Вернулся Беднов и молча протянул мне фотографию и пять сканированных изображений Виктора Углова. Без соседства со своей симпатичной женой лицо Углова казалось более жестоким и самодостаточным — у меня бы не хватило воображения поместить рядом с ним еще кого-то — любой человек смотрелся бы лишним.

Я сложила все в сумочку и встала.

— Надеюсь, завтрашний отъезд пройдет удачно, — сказала я. — Вы приняли меры безопасности?

— Конечно, я принял! — буркнул Беднов. — От самого дома и до трапа самолета моих будут окружать охранники в жилетах. Я сам буду лично присутствовать. Он не рискнет действовать в аэропорту — там он будет как на ладони.

— А кто останется в доме? — спросила я.

— Как обычно, — пожал плечами Беднов. — Ангелина Ивановна, прислуга… Останется еще один парень у ворот — с оружием — на всякий случай. Снайперов я утром отпущу. Остальным прикажу не покидать дом до возвращения охраны.

— Ангелина Ивановна по-прежнему возвращается по вечерам домой? — сочувственно спросила я.

— Сегодня она попросилась остаться здесь, — ответил Бедняков. — Сказала, что у нее не хватит духу ночевать одной.

— Слава богу, — заметила я. — Она здорово рискует, правда? Ведь она зачастую уходит, когда на улице уже ночь…

— Вообще-то она смелая женщина, — сказал Беднов. — Но, видимо, ее нервы тоже на пределе…

— Созвонимся! — сказала я, вставая. — Мои нервы также нуждаются в отдыхе. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, Юлия Николаевна! — миролюбиво произнес Беднов.

Но уходя, я чувствовала на себе его тяжелый недоверчивый взгляд.

Утреннее солнце позолотило верхушки тополей, но на улицах, между домов еще лежала зябкая влажная тень. Тротуары еще не заполнились народом, и первые троллейбусы почти пустыми катились по просыпающемуся городу.

В доме Бедновых уже давно все были на ногах. Сосредоточенные охранники в бронежилетах выносили и укладывали в багажник «Мерседеса» чемоданы. Беднова, одетая по-дорожному, с распущенными по плечам золотистыми волосами, бездумно наблюдала за ними из холла, стиснув на груди руки. Лицо ее было бледно.

Сам Беднов, присев на корточки, что-то тихо говорил дочери, сердитой и невыспавшейся, наряженной в яркий красно-желтый костюмчик. Он гладил ее по волосам и пытался заглянуть в глаза. Наташка капризничала и отворачивалась от него.

Ангелина Ивановна, как всегда элегантная и преисполненная достоинства, отстраненно стояла в стороне и болезненно морщила лоб, словно пытаясь вспомнить что-то исключительно важное.

— Андрей Борисович! — деловито сообщил Виталий. — Все готово — можно ехать.

Беднов прижал дочку к груди, быстро поцеловал в щеку и, поднявшись, шагнул к жене. Она не шелохнулась, даже когда он положил ей руки на плечи.

— Ты можешь хотя бы проститься? — негромко произнес Беднов.

— Ты в этом нуждаешься? — холодно спросила она.

— Ты в этом больше нуждаешься, — сказал Беднов.

— Ты ошибаешься. Ну, если ты так настаиваешь — прощай!

Беднов осторожно убрал руки, задушил в себе нарастающую досаду и озабоченно огляделся. Преданное лицо Виталия попалось ему на глаза, и Беднов скомандовал:

— Выходим! Несите щиты!

Все засуетились. Беднов подхватил на руки младшую Наташу, прежде чем мать успела позвать ее, и направился к выходу. Охранники облепили его со всех сторон, прикрывая сверху пластиковыми щитами. Тем же манером проследовала за ним жена. Беднов дождался в машине и передал дочку, которую она посадила на колени. По бокам уселись охранники, загородив оба окна.

Беднов вернулся к дому и дал сигнал снайперам, которые сидели на чердаке. Из гаража выехала вторая машина, куда уселись еще два охранника и оба снайпера.

Беднов вошел в холл. Ангелина Ивановна потерянно стояла у подножия лестницы и смотрела на хозяина с необъяснимым ужасом.

— Ангелина Ивановна, прошу вас за время моего отсутствия не выходить из дома. То же относится и к остальным, когда они появятся…

Она молча кивнула. Беднов, не прощаясь, вышел и сел на переднее сиденье «Мерседеса». Ворота открылись, и оба автомобиля выкатились на улицу.

Путь до аэропорта проделали в полном молчании. Беднов то и дело посматривал на часы, точно боялся опоздать. На самом деле до вылета оставалось еще минут сорок.

Остановили «Мерседес» чуть ли не впритык к дверям аэровокзала. Немногочисленные пассажиры с удивлением наблюдали, как в зал ожидания вошла женщина с ребенком в плотном кольце чрезвычайно серьезных молодых людей. Вся группа сразу же проследовала в зал для особо важных персон и скрылась за