Новая эпоха была для него спасением — он всеми правдами и неправдами подписал контракт и отправился на войну. Наверное, сто раз его могли убить, но в конечном итоге убивал все-таки он и возвращался победителем. Никогда ничего толком не рассказывал — только посмеивался… Но я видела, что он меняется. Знаете, если раньше он был похож на зверя, которого заточили в зоопарке, дав десяток квадратных метров территории, то теперь это был зверь, почуявший свободу. Акула, нашедшая выход в океан. По-моему, ему было наплевать, что он спит на земле, ест что попало, месяцами не видит женщин. Это не было для него главным. Только одна еще была у него страсть: он хотел сделаться богатым — сказочно богатым! Не знаю, зачем это было ему нужно — может быть, он тогда купил бы какой-нибудь остров и вел бы там беспрерывные войны, а может, угомонился бы раз и навсегда. Не знаю. Но он даже мне постоянно обещал, что когда-нибудь я буду миллионершей… Но в ожидании этого мы жили очень скромно… Очень…

Ее сигарета догорела до фильтра, и Светлана, не задумываясь, закурила новую.

— Последний раз он приехал в отпуск месяцев семь назад, — продолжила она. — И застал меня в растрепанных чувствах. Он сразу почуял неладное — провести этого человека очень трудно… А дело было в том, что накануне я встретила в городе Ростовцева — совершенно случайно, понимаете? Я его не узнала. А вы бы узнали свою первую любовь — изысканного и блестящего джентльмена, красавца — в грязном полусума — сшедшем старике? Все эти пятнадцать лет я ничего не знала о нем. Честно говоря, я давно его похоронила.

Вторая сигарета сгорела быстрее первой, и Светлана сердито вытряхнула из пачки еще одну. Голос ее сделался грустным и мечтательным, словно она рассказывала романтическую сказку.

— Ростовцев тоже не знал, что я живу в Курске… Он выбрал этот город по наитию, случайно. Почему он не уехал, скажем, в Калугу? — Она покачала головой. — Нет, это, несомненно, был перст судьбы. Кто-то на небесах решил сделать нам подарок на прощание… или растоптать окончательно — на это можно смотреть по-разному…

Она немного помолчала, мотнула головой и решительно сказала:

— Не буду утомлять вас этой лирикой!.. Никому она не нужна. Если коротко, то дальше все было так — Ростовцев узнал меня и страшно разволновался. Он уговорил меня зайти к нему в гости — он жил в какой-то развалюхе, в грязи — и в разговоре раскрыл этот самый секрет. Я узнала страшную вещь — тогда, в восемьдесят третьем, он отказался от меня, от нормальной жизни, от всего на свете ради денег — ради огромного богатства.

Оказывается, в своем НИИ они разрабатывали какую-то принципиально новую систему оружия, которой и до сих пор нет ни в одной армии мира. Идея принадлежала его шефу, под чьим руководством он работал. Их была группа — друзей-соратников: трое ученых и, как ни странно, завхоз. Кому из них пришла в голову мысль продать изобретение на Запад, Ростовцев и сам теперь не помнит, да это и несущественно, потому что этой мыслью загорелись все четверо. Все они были честолюбивы и мечтали разбогатеть. Видимо, они полагали, что на родине от них отделаются простым «спасибо». Изобретением они занимались параллельно с основной темой и добились результатов удивительно быстро. Правда, масштабных испытаний проводить они не могли, но теоретически идея была разработана полностью — так, во всяком случае, утверждает Ростовцев.

Однако полностью сохранить тайну им не удалось, об их работе узнали, пошли пересуды, разумеется, вмешался КГБ. Тогда они поступили, как им казалось, очень остроумно — они попросту устроили в институте грандиозный пожар, который уничтожил всю их лабораторию. Но чертежи и выкладки они заблаговременно вынесли. На следующий день их всех взяли.

Всех, кроме Беднова. Его взяли на два дня позже. В последний момент перед своим арестом Ростовцев успел передать пленки с чертежами Беднову и попросил их припрятать в надежном месте. Удалось ли это Беднову, он не знает, но, по-видимому, удалось. На суде все четверо проявили удивительную твердость и наотрез отрицали существование каких-то чертежей и разработок, а пожар называли случайностью.

Однако им вкатили на полную катушку. Все трое ученых пошли в лагеря. Шеф получил пятнадцать лет и вскоре умер в заключении — он был уже в возрасте. Другой тоже погиб — слишком суровым испытанием оказался для него лагерный режим. Ростовцев выжил, но… Единственный, кто легко отделался, — это Беднов. Как завхоз, он не рассматривался органами всерьез и получил только два года. Что стало с ним потом, Ростовцев не знал, но, поскольку сведений о новом оружии не поступало, он полагал, что чертежи до сих пор лежат в надежном месте и ждут, когда их продадут на Запад.

Ростовцев предложил мне найти Беднова и потребовать с него его долю. «Ты станешь богатой, — сказал он, — и вознаградишь себя за все жизненные разочарования…» Говорят, у всех этих людей были золотые головы… А по-моему, они все были сумасшедшими. Вознаградишь себя! Будто на эти деньги я могла бы купить себе молодость и прежнего Ростовцева… И еще он предложил мне жить с ним. Это было самое ужасное. Он смотрел на меня, как больное животное, которое не понимает, за что его мучат.

Поэтому домой я вернулась сама не своя. Виктор сразу понял, что произошло что-то экстраординарное, и постепенно вытянул из меня все. Оказалось, что он даже знает Беднова — правда, понаслышке — и тот живет в Тарасове! И тут начался кошмар. Виктор загорелся — перед ним забрезжили вожделенные миллионы.

На следующий день мы отправились к Ростовцеву вместе. Лагерь Сергея не сломил, но Виктор «дожал» его — выведал все подробности, суть изобретения, характер Беднова и сказал Ростовцеву, что отомстит за него. Курский Робин Гуд!

Потом он укатил на Кавказ и словно в воду канул. Ростовцев быстро стал сдавать и слег в больницу. Я чувствовала себя убийцей, но жить с ним? Он не захотел этого в счастливые дни — о чем же было говорить теперь?!

Все-таки Светлане не удавалось закончить рассказ без остановок. Чувствовалось, что ей приходится превозмогать себя изо всех сил. Время от времени на глаза ее наворачивались слезы, голос начинал срываться, и она опять замолкала. Я терпеливо ждала.

— Вы знаете, что Ростовцев вчера скончался? — спросила она негромко. — Он до сих пор, наверное, лежит в морге в ожидании казенных похорон… Не знаю, может быть, сейчас в таких случаях не полагается даже гроб? Но я больше к нему не пойду. В сердце я давно схоронила его, а сейчас… сейчас у меня даже нет денег… Впрочем, я опять отвлеклась!

Знаете, месяц назад меня вызвали в военкомат и с торжественной грустью объявили, что муж мой, Углов Виктор Александрович, пропал без вести в районе боевых действий. Мне посочувствовали и посоветовали не терять надежду. Надежду на что? — хотелось мне спросить.

Для всех было бы лучше, если бы он не вернулся. Но он появился уже через два дня, перед рассветом — спустился с крыши на балкон. И тем же путем ушел назавтра, строго-настрого приказав мне молчать. Сказал, что поехал за миллионами…

У него был с собой арбалет и всякие другие хитрые штуки, чтобы бесшумно проникать, выглядывать и уничтожать. Все это он проверял и укладывал перед дорогой — поэтому я знаю. Арбалетом он пользуется, как фокусник, — складывает и раскладывает его в считанные секунды. Я сразу поняла, какая это жуткая вещь… С тех пор, как Виктор исчез, мы не поддерживали с ним никакой связи. Вот, пожалуй, и все…

Светлана сидела с поникшей головой, глядя в угол застывшим взглядом.

— Что теперь будет с Виктором? — вдруг спросила она.

— Пока об этом рано говорить, — ответила я. — Сначала нужно его найти. Вы не знаете, где он мог остановиться в Тарасове?

— Он не настолько прост, чтобы остановиться у кого-то, — сказала Светлана. — Сейчас лето. Он может жить в лесу, в развалинах, на крышах — где угодно. Он железный. А кроме того, он не станет просить по — мощи — ни у кого, понимаете? То, что ему нужно, он просто берет. Или не берет, если может обойтись малым…

— У вас есть его фотография?

Светлана кивнула и встала. Подойдя все к тому же шкафчику, она опять порылась в ящиках и протянула мне фотографию с загнутым по неаккуратности уголком.

На снимке были изображены двое — широкоплечий черноволосый мужчина с резкими чертами лица, улыбаясь, обнимал за плечи Светлану. Фотография была сделана, судя по всему, несколько лет назад — Светлана выглядела на ней гораздо моложе, чем сейчас, но по-прежнему оставалась серьезной, и на пухлых