так быстро.

Он посмотрел на часы. Уже три.

Тихий, нежный смех пронзил все его тело.

Он резко развернулся на звук, чувствуя, как бьется сердце.

Тара сидела в глубоком мягком кресле в холле, короткая белая юбка обтягивала ее бедра, обнаженная кожа загадочно блестела, как и белые туфельки. Светло-сиреневая блузка соблазнительно обтягивала грудь. Девушка разговаривала по сотовому телефону.

Он почувствовал, как тело оказалось в знакомом огне.

– Тара…

Она подняла голову, и улыбка угасла. Рик крепче сжал ручку портфеля. Девушка поднялась.

– Прости, мне пора бежать, – сказала она и выключила телефон. – Скай рассказывала мне о своем… Как прошла твоя встреча? – легко поинтересовалась Тара профессиональным тоном.

– Великолепно.

– Я очень рада. Они одобрили объединение компаний?

Рик пробежался рукой по волосам.

– И да, и нет. Они заинтересованы в использовании ресурсов моей компании, но еще не уверены, можно ли доверить мне бразды правления.

– Это всего лишь вопрос времени. Как только они поймут, насколько ты исполнителен и компетентен… и учтут твои достижения… – И вспомнят о том, что ты без пяти минут жених мисс Кейси Стил…

– Ты необъективна.

Она положила руку на бедро, и Рик невольно вновь обратил внимание на короткую юбку и длинные стройные ноги.

– Вот как?

Рик усилием воли перевел взгляд на ее лицо, борясь с желанием привлечь Тару к себе и поцеловать…

– Да. Ты хочешь мне польстить, чтобы я немедленно упал на колено и провел первую репетицию предложения с редкостным воодушевлением.

– Конечно, – она улыбнулась и взяла папку. – Куда бы тебе хотелось пойти?

Он окинул взглядом фойе.

– Думаю, в моей комнате будет гораздо удобнее. И тише.

Она не поколебалась ни на миг.

– Отлично. Идем, – и спокойно направилась к лифту.

Двери открылись, Рик шагнул внутрь и нажал на кнопку своего этажа.

– Что-то ты спешишь.

– У тебя же наверняка куча работы.

– Да, – Рик поставил портфель на пол и прислонился к стенке лифта, скрестив руки на груди. – Но я могу потратить весь остаток дня на тебя… то есть на нас… чтобы мы подготовили самое романтическое предложение.

– Да, отлично, – легко и весело прощебетала Тара. – У тебя только два дня до самого важного вопроса в твоей жизни, но не волнуйся, все уже устроено. Я зарезервировала удаленную часть садика в ресторане; ее украсят к пятнице. Музыка будет приурочена к вашему прибытию. Со столиком давно договорились, его накроют заранее, а место действия украсят цветами. Шампанское уже заказано.

Рик отчаянно вцепился в галстук, выходя из лифта. Он пошел к двери, чувствуя, как колотится сердце.

– Похоже, я окружен.

– Томас говорит, что все будет просто великолепно – и как раз к его дню рождения. Он не может дождаться объявления вашей помолвки перед…

– Конечно, – коротко сказал Рик, открывая дверь и входя в номер. Комната оказалась просто огромной, в кремовых и белых тонах, с зеркалами в позолоченных рамах, картинами и мягким ковром. – Чувствуй себя как дома.

Тара сняла сумку, открыла ее и вынула папку. Рик оставил свой портфель на вешалке и снял кроваво- красный галстук.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

Тара с потерянным видом покачала головой.

Ему захотелось подойти к ней, обнять и сказать, что все будет хорошо, но Рик не мог себе этого позволить.

Он вынул из холодильника бутылку колы и с удовольствием опустился на диван.

– Ну и?..

Тара прошла к окну.

– Ну, давай браться за дело.

– Хорошо, – Рик выпил немного газировки, страстно желая наконец расслабиться.

Правила игры все те же.

– Кстати, «Камелот» занимается и организацией свадеб, – тонко намекнула Тара. – Если ты всем доволен, то можешь обратиться и по этому вопросу.

– Да, я всем доволен.

Тара кивнула, прикусив губу. Она прошла к двери в ванную, затем вернулась к окну.

– Может, наконец, присядешь?

– Зачем? – мило удивилась девушка.

– Чтобы мы могли заняться делом.

– Сейчас?

Рик окинул девушку взглядом от макушки до пяток. И от него не укрылось, как она стискивает пальцы.

Она проиграла.

Таре Эндрюс осталось снять только одну маску.

– Конечно. Нужно подготовить твое предложение. Я же проехала тысячу километров не для того, чтобы полюбоваться видом из окна, – с этими словами она села напротив него, вцепившись в папку.

Взгляд Рика был прикован к ее лицу, к глубоким и темным глазам, в которых отражалась вся масса чувств, бушевавших в сердце Тары. Она была само искушение.

Неожиданно девушка опять поднялась и принялась ходить по комнате.

– Наверное, все же будет лучше, если я постою.

Сердце Рика, словно безумное, заколотилось в груди, когда девушка прошла недалеко от него. Он приказал себе собраться. Сейчас Рик должен вести себя как подобает будущему жениху. Словно его вовсе не интересует Тара… Ее восхитительное тело, очаровательные глаза и манящие губы…

Девушка подровняла цветы, стоящие в вазе на журнальном столике. Тара старалась дышать медленно и спокойно и не смотреть в глаза Рику.

– Ну, ты готов? – спросила она, глядя на мужчину.

– Насколько это вообще возможно. – Сердце мужчины терзали сомнения. Может быть, стоит раскрыть Таре их тайну? Она, возможно, поймет… – Тара, ты, кажется, всегда была со мной искренна.

– Стараюсь.

– Я имею в виду, что…

Девушка лишь отмахнулась.

– Все в порядке. Я попытаюсь быть более тактичной по отношению к твоим представлениям о романтике.

– Это не…

– И к твоим взглядам, – девушка сжала губы. – Я не буду навязывать тебе свое мнение. Доверься мне. Я здесь, чтобы помочь тебе, Кейси и мистеру Стилу.

Может быть, стоит попросить ее что-нибудь сделать со своей прической или с губами? А если как- нибудь намекнуть на то, что не стоит смотреть на него темными манящими глазами?

Патрик отвел взгляд в сторону. Он не мог раскрыть Таре правду. Она слишком поглощена тем, чтобы