– На самом деле есть. Просто я ее хорошо прячу.

– Верю-верю, – поддразнила ее сестра.

Тара поежилась. Выходит, Скай прекрасно знала обо всех неудачах своей сестры с мужчинами и о том, как они повлияли на ее характер.

Тара никогда не верила в сказки или пустые фантазии о прекрасном принце. Она верила в кое-что более реальное. Ее вторая половинка. Он живет где-то на земле, и однажды им суждено встретиться. И Тара надеялась, что при встрече с этим таинственным незнакомцем в ее душе возникнут те же чувства, что она испытывала при каждой встрече с Риком. Когда он смотрел на нее, говорил своим чарующим низким бархатным голосом или когда на его устах появлялась та дьявольская улыбка…

Девушка достала чашку и налила крепкого кофе.

– Кроме того, что я просмотрела кучу фильмов и изучила массу книг, у меня еще и богатая фантазия.

– А я и не спорю.

– Ни один клиент еще не был недоволен.

– Только их было всего лишь трое…

– Ну, все мы с чего-нибудь начинаем. А теперь у меня уже двое клиентов в одно и то же время, – Тара посмотрела на свою сестру.

Скай допила кофе и продолжала вертеть чашку в руках.

– Но какое отношение это имеет к твоему небольшому отпуску?

– Это вовсе не отпуск. Я проведу следующие полтора дня на солнечном побережье для того, чтобы помочь моему клиенту с организацией предложения.

– Что?!

Тара принялась изучать содержимое чашки.

– Я знаю, это может показаться странным, но у меня нет другого выхода. Он хочет сделать девушке предложение, но у него очень важные дела. Эта работа будет высоко оценена.

– Неужели ты говоришь серьезно? Только не после того, что произошло с Рианой.

Тара отпила кофе и продолжила:

– Послушай, это вовсе не одно и то же. Ведь когда парень решается сделать девушке предложение, это говорит о многом, так?

– Так.

– И он бы не решился на этот шаг, если бы его чувства не были достаточно сильны, правда?

– Правда.

– Значит, он не будет проявлять к другим женщинам никакого интереса. Верно?

– Верно. Если только он не трусливый, как заяц, или не прожженный лгун.

– Трусливый заяц… – Тара попыталась себе представить Патрика в роли трусливого зайца. Но Рик казался таким решительным… Создавалось впечатление, что он держал под контролем не только себя, но и весь окружающий мир. – Нет, этот парень совершенно не такого типа. Он точно знает, что конкретно он хочет получить от жизни.

Скай пристально посмотрела на сестру.

– Этого-то я и боюсь.

– Скай, я старшая. И можешь поверить, что я не способна натворить подобных глупостей. Разумеется, он очаровательный, богатый, влиятельный и достаточно красивый, но…

Скай не сводила глаз с сестры.

– Боже мой… Я тебя умоляю, только не говори мне, что ты влюбилась в своего нового клиента.

– Разумеется, нет! Мне он даже не нравится… настолько.

Тара пристально смотрела в свой кофе, но ее желудок мучительно сжался. В Рике не было ничего, что могло бы ей нравиться. Ни-че-го.

– Я не Риана. И не собираюсь рисковать благополучием семьи. Такого не произойдет.

– Разумеется, нет, – Скай улыбнулась и похлопала сестру по руке. – Разумеется, нет. Мы все многое вынесли из того случая. Просто будь осторожна, хорошо? – Она поднялась из-за стола. – И все-таки… Нормально ли это, когда молодая привлекательная женщина обучает молодого холостого мужчину искусству романтики?

– Разумеется, да, – жестко отозвалась Тара, посмотрев на сестру. – Никаких проблем.

– Конечно, – Скай направилась к раковине, открыла кран и вымыла чашку. – Я уже успела забыть, что ты сейчас подрабатываешь штатной Снежной Королевой.

– Чем и горжусь.

В комнату вошла их мать.

– Тара, тебя хочет пригласить на свидание очень симпатичный разносчик цветов!

– Ма-ам!

– Прежде чем ты окончательно расстроишься, я скажу тебе, что он, во-первых, высокий привлекательный блондин, – мать кивнула с улыбкой на губах, – во-вторых, он не женат и сейчас совершенно свободен и, наконец, у него очень гибкий график! Он может с тобой или позавтракать, или пообедать, или поужинать… или как ты сама захочешь.

– Разумеется, это очень мило, но…

– Я взяла на себя смелость попросить у него номер телефона и сказала, что сегодня ты освободишься в восемь. Думаю, тебе как раз хватит времени закончить все дела в офисе и как следует подготовиться.

Тара открыла рот, но не могла ничего сказать. Она беспомощно смотрела на свою красивую мать, которая с радостью сосватала бы одну половину мира другой. Это было ее хобби. Все, кто попадался на жизненном пути ее матери, немедленно оказывались по уши в неприятностях, как только она узнавала, что они одиноки.

Тара и ее сестра терпели это издевательство из последних сил.

– Это очень мило, просто замечательно, мам, – пробормотала Тара. – Но я сегодня буду занята. – Девушка посмотрела на часы. Ей нельзя было опаздывать на самолет. – Мне пора.

– А чем ты будешь занята? – спросила ее мать.

– Она уезжает на два дня и будет плавать и загорать в приятной мужской компании, – Скай без малейших угрызений совести выдала сестру, подмигнув ей.

– Правда? – Мать покраснела.

– Спасибо, что заботишься обо мне, мама, – Тара поцеловала ее и направилась к дверям.

– Разумеется, тебе давно нужно было взять выходной, дорогая, – это были последние слова, что услышала Тара.

Что теперь можно сделать? – размышлял Рик. Он не только обещал Кейси поддержать их комедию, но и должен был завершить слияние с другой компанией. Его встреча с директорами «Спорта Ко» прошла на удивление гладко. Казалось, они не меньше его хотят объединить компании.

Он подошел к такси, сопротивляясь порыву оглянуться на здание, из которого только что вышел.

Следовало вести себя по-другому. Нужно было воспротивиться плану Стила, чтобы не оказаться в такой дурацкой ситуации, но соблазн оказался слишком велик…

Кажется, Рик вляпался по самые уши. Из его памяти до сих пор не изгладился образ Тары в том алом платье, с обнаженными плечами, смело подчеркнутыми округлостями…

Рик потерял покой и сон. Он явно кем-то проклят. Образы Тары будоражили его сознание и тело, несмотря на все уговоры и логические доводы.

Сев в такси, он дал шоферу адрес отеля.

Она так явно отличалась от прочих женщин! Что-то было в ней особенное, на что его тело отзывалось мгновенно. Рик разрывался между желанием и долгом. Преданность Кейси и верность своему обещанию превалировали даже над бизнесом.

Он провел ладонью по лицу. Придется все же сыграть в эту игру. И сделать все, что в его силах, для победы.

Рик вышел из машины возле отеля и расплатился. Интересно, ждет ли его Тара?

Он прошел через фойе, крепко сжимая ручку портфеля. Рик уже почти жалел, что встреча закончилась