вдох. – А после того как ты сделаешь предложение, пришлю тебе счет.

– Но нам нужно еще многое сделать, – произнес Рик, поднимаясь.

– Нет. Все готово, – Тара пыталась говорить легко и безразлично. Ей больше не придется встречаться с ним, ощущая эту бесполезную тоску, не говоря уже о всплесках почти неконтролируемого желания. Все закончилось. Пора прощаться. – Разве что еще цветы… Какие цветы она любит?

Рик пожал плечами.

– Честно говоря, не уверен, что знаю наверняка. Розы. Или гвоздики. Или, знаешь, такие пушистые пахучие комочки, как их там…

Тара стиснула губы, сдерживая улыбку.

– Думаю, роз будет вполне достаточно. – Если бы она не знала наверняка, то сейчас могла бы предположить, что Рик или колеблется, или плохо знает свою будущую невесту. Или все вместе. Или это ей самой просто хочется так думать?

– Как насчет выбраться из офиса? – предложил Рик, выглянув в окно. – Сегодня прекрасный денек. Хочешь погулять?

Ее разум мгновенно растерял трезвость.

– Если только заодно забежать к флористу и узнать, как правильно называются пушистые пахучие комочки, – подхватила Тара.

Рик кивнул.

– Хорошо!

Тара засунула папку в сумку и пошла к двери, затылком чувствуя, что Патрик следует за ней.

Она идет гулять с мужчиной, который влюблен в другую женщину. Тара мучительно пыталась избавиться от напряжения. Это всего лишь бизнес, и ничего больше…

На улице было непривычно людно. Солнечный свет заливал серые тротуары, высокие офисные здания и проплывающих мимо прохожих.

Легкое прикосновение к ее спине походило на удар тока, от которого по всему телу побежали искорки.

– Ближайший цветочный магазин вон там, – с этими словами Тара указала на переполненную пешеходами улицу.

– Но ведь цветы есть и в парке, – Рик столь же настойчиво указал в противоположную сторону на зеленый уголок природы.

– Конечно.

Тропинка терялась между деревьями и прекрасными клумбами. На скамейках сидели пожилые люди, дети играли на площадке и лужайках, влюбленные парочки расположились на одеялах, расстеленных на травке…

Тара несколько раз медленно вдохнула и выдохнула.

– Я смотрю, место довольно популярное.

Рик небрежно ослабил узел галстука, а потом снял его и засунул в карман.

– Я прихожу сюда, когда мне нужно подумать.

– Здесь очень красиво.

– Я знал, что тебе понравится, – произнес Рик.

Внезапно откуда ни возьмись вылетел мяч. Тара рефлекторно поймала его.

– Хорошая реакция, – похвалил Рик.

Ее щеки вспыхнули, а желудок неприятно сжался. Почему она так реагирует даже на незначительные комплименты от него?

– Бросай сюда! – крикнул мальчик слева от нее.

Тара бросила мяч и взглянула на Рика. Его улыбка того стоила. Возбуждение снова заструилось по ее телу, заставляя остро переживать его близость и тепло.

– Ты любишь детей?

– Конечно, – ответила Тара, опустив глаза.

– Планируешь завести парочку?

Она резко подняла голову, встретившись с ним взглядом.

– Когда-нибудь, хотя мне кажется, для этого потребуется участие мужчины.

– Да уж! – Рик рассмеялся.

Его смех был глубоким и теплым. И низким. Тара молча кивнула, сжав губы и глядя в прекрасные зеленые глаза этого мужчины, желая остановить время и остаться с ним здесь навсегда.

Она все-таки заставила себя отвернуться. Девушка пыталась искренне восхититься этим местом, клумбами, деревьями, лужайками… Идеальная обстановка для идеального предложения руки и сердца…

– А ты любишь спорт? – спросил Рик.

– Когда-то любила, – кивнула она.

– Но больше не занимаешься?

Тара покачала головой.

– Одно время занималась йогой, но там все происходит уж слишком медленно. Иногда я хожу на аэробику, но мне этого все равно мало.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Я мог бы показать кое-что, способное увлечь тебя.

Она снова отвела взгляд.

– Кстати, ты имел в виду этот цветок? – неожиданно спросила девушка, указывая на клумбу.

– Ага.

– Это называется хризантема. Ты думаешь, Кейси будет приятно, если ты сделаешь ей предложение среди этих цветов? – Ее голос казался чужим и напряженным, но Тара должна была напомнить Рику, где он, с кем он и кого он любит. Ради него самого.

– Кейси… – неопределенно ответил Рик и посмотрел на часы. Его глаза расширились, словно он только что очнулся от сна. – Черт, мне пора возвращаться!

Тара кивнула, глядя, как он уходит прочь не оглянувшись. По крайней мере, теперь и это позади. Она сумела спланировать его предложение и разобралась в его приоритетах. Больше ей не придется сталкиваться с Риком Кином.

И с теми чувствами, которые он в ней пробуждал.

Тара Эндрюс была поразительной. Рик искренне наслаждался ее обществом. Впервые в жизни он проводил время с женщиной, не волнуясь о том, что она может оценивать его только как дополнение к огромному особняку в пригороде и виллах в Европе.

Когда они еще свидятся? Разве что после того, как прояснится ситуация с Кейси, а он завершит свое долгожданное слияние двух компаний. Рик не мог дождаться этого.

Желание текло по венам расплавленной лавой.

С Тарой он был как в раю. И как в аду.

Кейси нужно было еще немного времени, так что придется придумать кое-что дополнительное, над чем они с Тарой будут работать.

Его тело откликнулось вспышкой боли. Еще одна встреча с ней, когда он снова увидит ее нежную улыбку, яркие глаза, лохматую голову и полные губы… И взорвется.

Он этого просто не вынесет. Рик был сделан не из стали, а из плоти и кипящей от страсти крови. Да, пора отдалиться от Тары, прежде чем он наделает глупостей, о которых потом пожалеет.

Тара стояла в дверях, не понимая, почему она приняла приглашение мистера Стила. Можно было изобрести сто двадцать предлогов отказаться, спокойно и профессионально.

Наверное, дело в том, что мистер Стил ничего и слушать не желал. С другой стороны, она и не настаивала. Ей нравилось быть рядом с идеальным отцом.

С той злосчастной прогулки в парке Тара потеряла покой и сон, миллионы раз прокручивая в голове случившееся. Рик всего лишь проявил вежливый интерес. А его взгляды… всего лишь плод ее воображения!