Рик прочистил горло.

– Точно… Это все… что ты можешь сказать? – хрипло спросил он.

– Я думаю, ты при этом можешь еще держать ее за руку, – Тара с трудом сглотнула. – Тогда эмоциональная связь между вами будет куда крепче.

Господи, что он о ней подумал?! Что она поощряет изменять любимой направо-налево? Ее щеки вспыхнули. Господи, какой дурой она стала, влюбившись совершенно не в того парня!

Девушка прикусила губу. Он ей не нужен. Она только хотела, чтобы «Камелот» получил заказ на организацию свадьбы мисс Стил.

– Тара… – Рик коснулся ее плеча и развернул девушку к себе лицом. – Я…

Он обхватил руками ее лицо, зеленые глаза напряженно блестели. Господи, да! Она уже не могла соображать. Он целует ее! Тепло, нежно и искренне!

Этого не должно было произойти. Сердце девушки так громко стучало, что, как ей казалось, эхо разносилось по комнате.

– Что, черт побери, здесь происходит?!

Тара отскочила от Рика, чувствуя, как пылают щеки. Она обернулась.

Кейси Стил стояла в дверях, держа в руках электронный ключ.

– Какого черта… что она делает здесь?!

– Все не совсем так, как кажется, – пробормотала Тара, выразительно посмотрев на Рика. Тот стоял столбом, нахмурившись и глазея на Кейси. Что она наделала! – Я… я, пожалуй, пойду.

Тара подхватила сумку и выскочила из комнаты, не в силах смотреть Кейси в глаза.

Девушка нажала кнопку лифта, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце и стараясь не заплакать.

Она влюбилась в мужчину, который никогда не сможет ей принадлежать. И при этом окончательно разрушила будущее своей семьи.

Звук закрывшейся за Тарой двери привел Рика в чувство. Черт!

– Я пойду за ней.

– Нет, не пойдешь, – остановила его Кейси. – Сначала тебе придется объясниться. Что, черт побери, здесь происходит? Ты целовал женщину!

Рик пробежался рукой по волосам, глядя на Кейси. Его мозг отказывался работать. Что здесь делает Кейси?

– Ну, да.

– Даже не знаю, чему я удивляюсь. В конце концов, ты остался верен себе. Но с какой радости тебе взбрело в голову целовать планировщицу? Ведь ты по сценарию влюблен в меня, помнишь?

Рик не знал, что на это можно возразить.

– Я…

Кейси изучала Рика и внезапно улыбнулась.

– Да ты, дурак, влюбился! Ведь так?

Рик покачал головой, глядя на дверь.

– Н-нет.

– У тебя все на лбу написано.

– Ничего подобного! – Рик провел рукой по лицу и стиснул зубы.

Он не из тех, кто влюбляется. Женщины были удивительными, нежными и заботливыми созданиями, которые могли многое дать мужчине… но и только!

– Замечательно, – она всплеснула руками. – Как тебе угодно. Я даже не подозревала, когда отец заставил меня поехать сюда и сделать тебе сюрприз, что найду тебя с другой женщиной.

– Твой отец попросил тебя приехать? – У Рика кровь застыла в венах.

– Да. Он хотел, чтобы я проводила с тобой больше времени. Представляешь, он думает, что ты на самом деле можешь сделать мне предложение в любой момент.

– Ага, желательно в пятницу вечером, чтобы объявить о нашей помолвке на его день рождения, – раздраженно бросил Рик. Его едва не трясло от ярости. – Черт, он заставил нас с Тарой приехать сюда, чтобы мы могли отрепетировать мое предложение!

– Так он знал, что она будет здесь?

– Разумеется! И старикан послал тебя, чтобы ты обнаружила нас обоих здесь в весьма неловкой ситуации. – Рик потер челюсть.

Стил спланировал все на удивление хорошо! Неужели он догадался, что их с Тарой тянет друг к другу? Или просто сделал ставку на то, что мужчина и женщина окажутся наедине?

– Что я и сделала, – Кейси покачала головой, прикусив мизинец.

Рик посмотрел на дверь.

– Не могу даже представить, как сейчас приходится Таре.

– Давай оставим все как есть до дня рождения папы.

Рик потер шею. Если бы только старый прохвост не был твердо намерен избавиться от других приятелей своей дочери!

– Я же не могу позволить папе снова взять верх!

– Да, но ведь я-то не собираюсь делать тебе предложение! – бросил Рик, снова поежившись при воспоминании о страдальческом взгляде Тары.

– Черт побери, конечно, нет! – Кейси сжала руки. – Но мы можем притвориться, что все нормально, до его дня рождения, а тогда уже спокойно огорошить его правдой.

– Но какое оправдание я бы мог придумать для данной ситуации, чтобы ты меня не бросила? – Рик снова взъерошил волосы.

– Даже не знаю… Ты целовал ее так страстно, как будто после вас – хоть потоп.

Черт возьми, да! Тогда существовали только он и Тара, а весь мир оказался за стеной желания… Если бы Кейси не приехала, то только Бог знает, чем все могло бы закончиться.

– Здесь может помочь только правда – по крайней мере, та, которую видит твой отец.

– Да, – глаза Кейси загорелись, и она радостно захлопала в ладоши. – Но чем вы тут занимались?

– Репетировали. И я слегка увлекся, – Рик принялся мерить шагами комнату. – Я представлял… Я думал, что она – это ты.

Глаза Кейси округлились.

– Правда?

– Нет, но звучит правдоподобно, – сказал Рик и засунул руки в карманы.

– Хорошо. Значит, ты говоришь мне, что она – планировщик предложений. И я, тронутая тем, насколько сильно ты обо мне заботишься, и тем, как искренне ты просишь прощения… Я тебя извиняю, – Кейси склонила голову. – А дальше?

– Дальше… – Рик вновь посмотрел на дверь. – Я поведаю Таре о том, что произошло… и что между нами все в порядке, ведь я рассказал тебе правду.

– Хорошо, – сказала девушка и указала на дверь. – Но не раньше, чем мы вернемся.

Мужчина тяжело выдохнул.

– А почему не сейчас?

– Начнем с того, что это будет выглядеть несколько неправдоподобно. Подумай, разве я поверила бы тебе без длительных убеждений и извинений?

Рик нахмурился. Кейси была совершенно права.

– И, во-вторых, тебе сейчас следует остыть. Иначе ты такого наговоришь, если она будет рядом… Тебе вообще может прийти в голову, что слова придуманы для дураков и куда убедительнее будет заняться с ней любовью, – жизнерадостно выдала она, ее глаза сверкали, а на лице расплылась улыбка.

Рик хотел было возразить, но не смог – Кейси вновь оказалась права.

Тара сжалась в комочек под пуховым одеялом, глядя на темно-красную стенку в спальне. Нужно было перестать жалеть себя, выбраться из кровати и приступить к работе. Тара задумалась, что ее ждет: статья в желтой прессе или визит разгневанного мистера Стила?

Девушка покачала головой, пытаясь что-нибудь сделать с состоянием безудержного отчаяния, никак не