– Зачем? – агрессивно спросила я. – И вообще, кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? Женя, это кто?

По мере возможностей я пыталась изобразить из себя недоумевающую местную жительницу, но, кажется, не на тех нарвалась. Вася сделал шаг по направлению ко мне и поднял пистолет. В этот момент бандит, стоявший сзади, выдернул у меня из-под мышки сумочку и бросил ее сидящему в кресле парню. Как видно, тот здесь был главным.

Я поняла, что попалась, и приходилось с этим примириться: мой пистолет и документы лежали в сумочке. Длинное платье никак не располагало к побегу, ну а два жлоба со «стволами» – уж тем более.

– Женя, – обратилась я к непутевому художнику, не догадавшемуся выставить на окно пару картин или валенок, чтобы предупредить меня о провале явочной квартиры, – уступи даме место, пожалуйста.

Женя суетливо вскочил, а Вася, научившийся кое-чему, отошел на два шага назад. Значит, старые фокусы с ним не пройдут. Надо будет применять новые.

Парень в костюме тем временем раскрыл мою сумочку, заглянул в нее, хмыкнул и достал из нее не пистолет, как можно было бы ожидать, а лицензию.

– Иванова Татьяна Александровна, – вслух прочитал он. – Ну вот, а ты, Вася, гнал ботву, что это не она! Получается, что у тебя хреновая память на лица и на фигуры. Убирайте «стволы», ребята, и марш все отсюда. Я с девушкой общаться буду.

Эта команда сразу же изменила мое настроение. Я почему-то передумала бить Васю креслом по башке и тем более отбирать у него пистолет. Ну что поделаешь, если я люблю поговорить с незнакомыми мне людьми! Тем более с мужчинами, одетыми в дорогие костюмы.

Сев в кресло поудобнее, я попросила, чтобы мне вернули мою сумочку или дали из нее сигареты. Сигареты с зажигалкой я получила, а вот сумку нет.

Вася, подхватив Женю под руку, свалил с ним в кухню. Там же скрылся и коридорный мальчик, пряча пистолетик в кармашек штанишек.

Я закурила и за неимением поблизости пепельницы решила стряхивать пепел на мой собственный акварельный портрет, еще не законченный Женей. Портрет лежал очень удобно – на столе рядом с креслом, в котором я сидела. Хоть таким неординарным методом, но все равно приятно приобщиться к богеме.

– Вы прекрасно держитесь, – польстил мне ненужным комплиментом мой новый собеседник.

Я вздохнула, выпустила сигаретный дым вверх и ответила, что ему сказать то же самое не могу.

– Это почему же? – искренне изумился он. – Я ведь не хамил. И не собираюсь этого делать.

– Весьма рада, – холодно улыбнулась я. – Но вы забыли представиться, молодой человек.

– Меня зовут Сан Саныч Бармин. В некоторых кругах я известен как Борман. Слышали о таком?

– Приходилось на днях, – призналась я.

– Ну вот и славненько, значит, сэкономим время на представительских расходах, – пошутил Борман и сам же весело рассмеялся своей незамысловатой шутке.

Я стряхнула пепел с сигареты на свой нарисованный бюст, чуть преувеличенный, но вполне приемлемый, и вопросительно подняла брови. Ситуация ясно показывала, что грубого наезда не предвидится и, похоже, Борман действительно хочет поговорить.

Расклад сил в Волгополоцке, как я уже знала, диктовал прямую линию поведения: если Дядя Боря против чего-то, значит, Борман – за. И наоборот. Но какую роль играет здесь некто Вася? Вот это я и решила узнать прежде всего.

– Сан Саныч, – обратилась я к Борману, – а этот... – я кивнула в сторону кухни, – Вася что, у вас с Борисом Сергеевичем один на двоих? Получается, парнишка трудится по совместительству?

Борман снова рассмеялся:

– По совместительству только у меня и за отдельную плату. Но хватит юмора, нужно переговорить о деле.

Он вынул из нагрудного кармана пиджака сигару, откусил и выплюнул на пол кончик, тщательно раскурил ее и начал излагать:

– Дядя Боря был уверен, что вы работаете на меня. Поэтому Вася, увидев, как вы сиганули на балкон к этому лошку, не стал вас ему закладывать, а тихо стукнул мне. Я хочу развести рамсы: кто вас нанял и кто за этим стоит? Ясно, что вы пашете не на Борю, это уже хорошо. А на кого же? Кого так заинтересовал Петров, что вызвали детектива из Тарасова? Да еще, извините, женского пола. Это чтоб секретнее было, что ли?

– Сан Саныч, – устало произнесла я, – вы производите гораздо более приятное впечатление, чем Борис Сергеевич. Так не разочаровывайте меня, пожалуйста. Мало того что мне не дают работать все, кому не лень, так еще и пристают, извините, с неприличными вопросами. Я не могу назвать вам моего клиента по разным причинам. Может быть, вы не будете настаивать, и тогда мы, возможно, сумеем поговорить более результативно, чем у меня получилось с Борисом Сергеевичем?

Борман откровенно расхохотался:

– То есть я имею шанс не получить Васей в пузо, да? Ну ты даешь!

Борман прекратил смеяться так же резко, как и начал.

– Я слышал о твоих неприятностях в «Астории». Темная история, очень темная. Там крышу держат погоны. Мои ребята попробовали сунуться и... – Борман почесал шею и скривился. – Короче, ушли ни с чем, скажем так. Ты еще хоть раз видела тех кадров, что у тебя Юркины бумажки поперли?

– Даже два раза, – призналась я и рассказала про встречи на вокзале и около «Веселого Джокера».

Борман слушал внимательно. После того как я закончила, задал несколько уточняющих вопросов и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Хреновая история, – констатировал он, – хреновая, потому что я не знаю, кто это. И Боря не знает. А варяги не нужны никому.

Потом взглянул на меня с хитрым прищуром и произнес:

– Может быть, я и не стану тебя пытать за твоего клиента. А ты скажешь тогда, в чем конкретно заключается твое задание?

– Наиболее полное определение причин смерти Нины Петровой, – ответила я. – За те бестолковые два дня, что я торчу в этом городе, честно говоря, расследование продвинулось мало. Постоянно кто-то мешает. Хотя именно это означает, что со смертью Нины не так чисто, как хотелось бы многим думать.

– Совсем нечисто, – угрюмо подтвердил Борман. – Стало быть, кроме смерти этой телки, тебя больше ничего не колышет, я правильно понял?

– Абсолютно, – ответила я. – А разве есть еще что-то, соединяющееся с ее убийством?

Борман снова задумался, старательно пыхтя сигарой.

– А ты как, умеешь вести несколько дел параллельно? – вдруг спросил он. – Или в один момент времени можешь думать только об одном?

Я пожала плечами:

– Бывало, что я вела одновременно и два, и три дела. Но все зависит от конкретной ситуации. Если мне сейчас предложат параллельно с делом Петровой заняться, например, кражей бриллиантов у какого-нибудь кувейтского шейха на Лазурном берегу, то придется отказаться – раздваиваться не умею.

– Никто не умеет, – пробормотал Борман. – Я вот что имею в виду, Татьяна. – Он наконец-то затушил свою сигару и сунул остаток ее в карман пиджака. – Хочу тебе дать работку по одному розыску. – Борман вдруг сморщился так, словно у него внезапно заныл больной зуб. Дернув шеей, он вполголоса выругался: – Вот ведь какие ментовские слова полезли из меня. Короче: попутно с Нинкиным убийством ты наверняка найдешь то, что и мне будет интересно. Пока ты не поставлена на курс, то можешь и сама не понять, что тебе пошло в руки. А мне уже выбора нет. Точнее, есть: или тебя озадачивать, или сливать.

Борман весело улыбнулся, но по его глазам было видно, что сейчас он шутить не собирается. Если я с ним не договорюсь, то мои шансы дожить до утра уменьшатся до нулевой отметки. Меня «сольют», и я почти ничего не смогу сделать против. Второй раз бег по крыше не пройдет. А если хотя бы один из троих вооруженных противников меня достанет, то мне этого может хватить. Навсегда.

– Я слушаю вас, Сан Саныч, – сказала я, доставая вторую сигарету из пачки.

Борман легким прыжком поднялся из кресла и, быстро пройдя через комнату, заглянул в кухню и