псы залились яростным лаем, ответил молчанием.

А я тем временем принимала решение: нанести ли визит в этот, по всей видимости, безлюдный сейчас дом. Я еще сама не знала точно, как мне действовать.

Проникнуть в чужое жилище в отсутствие хозяев мне, конечно, раз плюнуть — это с одной стороны. С другой — не исключена перспектива быть застигнутой ими врасплох. На дворе стоял божий день. Да и соседи небось не дремлют.

Во всяком случае, пока я дефилировала вдоль забора, в некоторых домах шевелились занавески. Я решила, что ничего страшного не будет в том, что я войду во двор. Проку, конечно, тоже будет маловато.

Калитка была закрыта изнутри, однако надо было только просунуть в щель руку и отбросить щеколду.

Не знаю, профессиональная ли любознательность или слабая надежда застать дома Галину Николаевну заставила меня войти во двор. И несколько мгновений спустя я об этом пожалела.

Не знаю, откуда она взялась. Ведь молчала же, как партизан, пока я отиралась у забора. Я говорю о маленькой, лохматой, бежевой собачонке с лопушистыми ушами, которая молниеносно вынырнула неизвестно откуда и вцепилась мне в левую штанину. Слава богу, я была в джинсах. Псина теребила ткань, мотая головой из стороны в сторону, и злобно рычала.

Я пыталась высвободить ногу и договориться с ней по-хорошему, но не тут-то было. Эта вредина присосалась, как клещ.

Я пятилась к калитке, глядя ей прямо в глаза и тщетно пытаясь ее успокоить. Консенсус не был достигнут. Я на нее замахнулась.

Собачонка, напугавшись и еще больше разозлившись, рванула мою штанину и выдрала клок. Удовлетворенная результатом своей деятельности, шавка наконец-то истошно залаяла. А я пулей выскочила на улицу и захлопнула калитку перед ее носом.

Собака сразу же потеряла ко мне интерес и замолчала, видимо, в ожидании новой жертвы.

Бывают же такие паскудные собачонки, которые, помалкивая, специально заманивают свою жертву. А потом наказывают ее.

Зато я сделала определенные выводы. Говорят, что домашние животные по характеру очень похожи на своих хозяев. Если верить этой народной мудрости, то Галина Николаевна — та еще штучка.

Оказавшись вне досягаемости злобной бестии, я осмотрела свои джинсы. «Тогда считать мы стали раны».

— Вот паскудина. Дрянь.

Джинсы потеряли презентабельный вид. Но из любого безвыходного положения находится выход. Я порылась в сумочке и облегченно вздохнула, обнаружив в ее недрах скотч. Им я часто пользуюсь, когда появляется необходимость устанавливать спецаппаратуру.

Скотчем я и закрепила мотавшийся клок ткани.

Закончив операцию по ликвидации последствий внезапного нападения, я разогнулась… и быстро шмыгнула за угол. По улице шел тот самый очаровашка, который привлек мое внимание в кафе.

Рядом с ним шествовала невысокая, средней полноты женщина в брюках и куртке.

Они оживленно что-то обсуждали, жестикулируя. Я затаила дыхание и вжалась в забор. Почему? Вероятно, интуиция, дорогой читатель. Это трудно объяснить.

Мне были уже слышны их шаги и голоса.

— Галя, это же нешуточное дело. Не надо гнать лошадей. Я тонко чувствую, когда клиент созрел.

— По-моему, она уже созрела.

— Я с тобой не согласен.

Парочка подошла к дому. Скрипнула калитка. Послышалось пофыркивание и повизгивание. Я прильнула к забору, пытаясь через щель в заборе увидеть продолжение событий.

Повизгивала и пофыркивала та самая паскудная собачонка, которая создала мне проблемы с гардеробом. Она ластилась к хозяйке и ее спутнику и облизывала им руки.

— Ай, Мунька, ой, умница. Красавица ты моя, — приговаривала женщина.

Хвост собачонки напоминал вращающийся пропеллер. Она крутилась под ногами, не давая им пройти и требуя внимания к собственной персоне.

— Ну, умница, умница. Хорошая девочка. — Очаровашка, нагнувшись, почесал собачонку за ухом. — Ну, все, все.

Собачка плюхнулась на спину, призывая дорогих ее собачьему сердцу людей почесать ей брюшко.

Женщина наклонилась, исполнила просьбу своей любимицы.

— Соскучилась, ласточка моя. Ну, все уже. Дай пройти.

Парочка двинулась в дом.

А я очень пожалела, что не взяла с собой спецаппаратуру. Не подумала об этом. И напрасно. Я стояла, решая, что же делать дальше.

Появляться на глаза этой парочке мне не улыбалось. Тут я вспомнила о визитке, которая лежала в кармашке моей сумочки.

Порывшись, я извлекла ее на свет божий.

«Юрченко Илья Николаевич, раб. тел… сотовый…»

Вот так. Вот кого судьба послала мне в качестве сотрапезника. Очень удачно.

Про разведчиков в подобном случае говорят, что такое везение бывает в их карьере только раз в жизни. Про супердетектива Таню Иванову этого не скажешь. Я вообще везучая. Ну что ж, пути господни неисповедимы. Мир тесен, а Тарасов и тем более.

Итак, судьба сама распорядилась по-своему: она столкнула меня с тем самым Ильей, про которого я утром сказала: «Ищите мужчину». Это большой плюс.

На машине я пробраться сюда не сумела, и парочка ее не видела. То есть я не нарисовалась. Это тоже плюс.

У меня есть визитка Юрченко и веские причины ему позвонить. И это плюс.

Минус же заключался в том, что мне придется ехать либо в магазин, либо на барахолку, пополнять свой гардероб новыми джинсами. Трата времени и денег. Что же — издержки производства.

По завершении дела придется предъявить Галине Николаевне счет: пусть возмещает материальный ущерб.

Я выбралась из своего укрытия и отправилась на автостоянку.

Без джинсов как без рук. Но барахолка уже опустела. За прилавками никого не было. И свою проблему мне пришлось решать в фирменном магазине. И конечно, это более накладно, но зато душе приятнее.

Я облачилась в новые джинсы, а старые, свернув, бросила в мусорную корзину. То-то повезет какому-то бомжу.

И, подумав про бомжа, я сразу вспомнила про своего старого знакомого, почти что друга — Венчика Аякса. Бомж по зову сердца, загадочная личность.

— А что, Танюха, ты правильно мыслишь. В верном, так сказать, направлении. Аякс в роли мухоморного дядьки будет великолепен, — сказала я себе. И взглянула на часы. Время приближалось к вечеру.

Аякс скоро завершит свою трудовую деятельность и отправится на ночлег.

Я давно его не видела и не знала, какая сфера деятельности интересует его на данном этапе. Как личность неординарная, имеющая творческий подход к любому делу — от собирания бутылок до торговли спичками, — он мог находиться где угодно.

Разыскать Венчика, скорее всего, будет нелегко. Но, повстречавшись сегодня с удачей, я свято