приглашения. Ирина опустилась на стул напротив меня. Она молчала.

– Что же вы мне чаю не предлагаете? – спросила я. – Сегодня хоть и не очень жарко, но от хорошего крепкого чая я бы не отказалась.

– А, да… я сейчас.

Ирина достала из шкафчика чашки, ложечки и сахарницу. Она поставила все это на стол и принялась заваривать чай.

– Только вот пирожных нет, к сожалению, – сказала она извиняющимся тоном.

– Ничего, пирожные – это не главное. Я лично люблю чай с вареньем. Ирина, вы делали в этом году варенье?

– Да, немного. Родион его не очень любит, предпочитает свежие ягоды. Я для себя и так, для гостей, сварила, клубничное и малиновое. Вы какое будете?

– Любое.

Ирина достала из холодильника банку с вареньем и поставила ее на стол.

– Ой, какая у вас баночка красивая! – сказала я. – Можно посмотреть?

Я взяла ее в руки, такую знакомую, с ягодками на крышечке. Повертела, читая этикетку.

– Откуда она у вас?

– Из супермаркета напротив дома. – Ирина налила кипяток в заварочный чайник, накрыла его полотенцем и села к столу. – Сейчас настоится…

– Знаете, напротив моего дома нет супермаркета, – сказала я, – но баночка, такая же, как у вас, у меня есть.

Я достала из своей сумки целлофановый пакет с банкой, которую мне продал за полсотни Альфонс, и поставила ее на стол. Невооруженным глазом было видно, что эти баночки похожи, как цыплята в инкубаторе.

– Только вот в моей были грибы, запах до сих пор сохранился, – сказала я, открывая крышку и поднося баночку к Ирининому лицу, как бы предлагая ей понюхать. Она отпрянула… Ирина заметно побледнела, но держала себя в руках, пытаясь казаться спокойной. – А что же вы меня не спросите, откуда у меня такая же точно баночка? – тихо произнесла я.

Ирина молчала. Она смотрела на меня очень напряженно и все сильнее бледнела.

– Ну, тогда я вам сама скажу. Эту баночку я нашла на свалке – да, да, иногда нам, сыщикам, приходится посещать и такие экзотические места. Так вот. В ней были грибы, жаренные с луком и морковкой. А свалка эта находится… не догадываетесь, где?

– Нет, – сказала Ирина чуть слышно.

– Недалеко от дачи Виктора Чайникова. И возникает вопрос: откуда она могла там появиться? Ирина, почему вы молчите? Вы ничего не хотите мне сказать? Напрасно! Скоро придет с работы ваш муж, и мне придется рассказать ему все самой.

– При чем здесь какая-то банка? – наконец выдавила из себя Ирина. – Мало ли таких продают в магазинах города? Кто угодно мог ее купить…

– Но далеко не кто угодно ездил второго числа на дачу Виктора! А именно вы! Вас там видели, да вы и сами этого не отрицаете. Ирина, может, расскажете, как все было?

– Что – «все»? Что вы на меня так смотрите?! Родион заказал вам найти убийцу, вот и ищите! Не надо пытаться свалить все на первого попавшегося…

– О нет, Ирина, вы ошибаетесь! Вы – не первый попавшийся. До вас я проверила остальных подозреваемых. И вы – пока что единственный человек, у которого была возможность, а главное, мотив отравить Виктора.

– Я?! Виктора?! Вы в своем уме?! Что вы несете? Как вы можете…

Ирина вскочила и отбежала от стола к окну. Теперь лицо ее пошло красными пятнами. Грудь высоко вздымалась, ей, наверное, было трудно дышать.

– Ирина, выпейте воды, сядьте и успокойтесь. Давайте поговорим… – сказала я.

– Да не желаю я говорить с вами! Что вы несете?! Уходите! Придете, когда Родион…

– Мотив! У вас был мотив. И очень серьезный. – Я сказала это твердо и спокойно.

– Бред! Какой мотив? – Ирина налила в стакан холодную воду из-под крана и выпила его залпом. – Не было у меня мотива! Я Виктора вообще плохо знала. Для меня он – только друг моего мужа. Я даже в общей компании всего несколько раз виделась с ним…

– Да? Тогда вам привет от Инессы Леонидовны.

Я пристально смотрела на Ирину. Эффект, произведенный моей последней фразой, похоже, сразил ее. Но она еще пыталась сопротивляться:

– Я не знаю никакой Инессы Леонидовны!

– Зато она вас, похоже, знает, и хорошо.

Мне показалось, что она сейчас упадет в обморок.

– Ирина, я вас прошу: расскажите все сами! Все, с самого начала – когда вы еще были студенткой и встречались с Павлом Рожковым. Поверьте, вам будет легче. Я знаю, что вы много лет носите в себе эту боль и не можете, хотя очень пытаетесь, все забыть. А чтобы вам было легче вспоминать, я вам передаю еще и привет от Алены Митиной.

Моя последняя фраза Ирину просто потрясла. Она посмотрела на меня испуганными глазами и бессильно опустила руки:

– Вы и это раскопали?! Но как?! Столько лет прошло…

– Ирина, поверьте, нет ничего тайного, что когда-нибудь не становится явным.

Она налила себе чаю, руки у нее мелко дрожали. Казалось, ее знобит.

– Я думала, что все уже похоронила… что все давно кануло… Неужели я ошиблась? Я оборвала все нити, все связи – с друзьями, знакомыми… Господи, как это тяжело! Этот груз… столько лет… Восемь? Да, пошел девятый год. Я только теперь поняла, как я изменилась за это время. Восемь лет, нет, уже почти девять лет тому назад я встретила Павла. Мы на дискотеке познакомились. Он тоже был студентом последнего курса, только учился в университете. Стояла великолепная осень! Сухая, теплая. Как по заказу – для нас. Мы гуляли в парках, на набережной, ходили в боулинг, в кафе, и везде нам было хорошо вместе. Я слушала его часами, он так интересно рассказывал обо всем на свете. Он такой начитанный! Был несколько раз за границей, объездил столько городов, побывал на Кавказе, Домбае, Байкале… Он увлекался горными лыжами, мотоциклом, сноубордом… Я влюблялась в него с каждым днем все сильнее. Я не ходила, просто летала… Эта сказка продолжалась примерно полгода. А весной я вдруг поняла, что беременна. Я не знала, как мне на это реагировать. И обрадовалась, и испугалась одновременно. Ведь неизвестно было, как Паша это принял бы. Когда я сообщила ему, меня всю трясло. А он отнесся к этой новости на удивление спокойно. Сказал, что поговорит с родителями, и, если они не против, мы поженимся. Я ушам своим не поверила! Неужели я такая счастливая? И ребенок у меня будет, и муж. И какой муж! На радостях я все подруге рассказала, Алене, мы тогда с ней еще дружили. Через пару дней Паша пришел, сказал, что его мама хочет со мной познакомиться. Я собиралась на встречу с ней как на большой праздник. Прическу сделала, маникюр, надела лучшее, что у меня было из одежды. Конечно, мне не хотелось в грязь лицом ударить, все-таки будущая свекровь!

Ирина на секунду закрыла лицо ладонями. Ей было трудно говорить, я это ясно видела. Не каждый день приходится вот так исповедоваться. Но она взяла себя в руки и продолжала:

– Инесса Леонидовна встретила меня очень хорошо. Только не в их квартире, а в какой-то другой, маленькой. Павел рассказывал, какие у них хоромы, пятикомнатная двухуровневая квартира в центре. А эта «двушка» была скромнее, но тем не менее тоже ничего. Я, грешным делом, подумала – может, эту квартиру его родители хотят нам отдать, чтобы мы здесь жили после свадьбы… Наивная дура! Так вот. Инесса Леонидовна сказала, что я ей очень понравилась, что о такой снохе она и сама мечтала и выбор сына одобряет. Кстати, Павел почему-то вышел из комнаты, когда мы с его матерью беседовали. Инесса расспрашивала меня о моих родителях, о том, где я живу, где собираюсь работать после института… Я, как дура, все ей рассказала. Она говорит: меня, мол, все в вас устраивает, но есть одно «но». Я, говорит, должна быть уверена, что вы абсолютно здоровы и способны родить здорового ребенка. Мне, мол, не нужен внук-дебил или какой-нибудь задохлик. Поэтому, сказала она, вы должны лечь на обследование в хорошую клинику. Я, мол, знаю, куда вас положить, сама договорюсь, у меня знакомые есть. Полежите там пару