беспрепятственно и непринужденно снующих по всей квартире, можно было считать чем-то вроде домашних животных.

Мы уселись на старый заплакавший диван. Вася с интересом стал оглядывать стены — вместо обоев они были сплошь оклеены яркими плакатами с изображениями рок-звезд. И, несмотря на свою уже успевшую возникнуть антипатию к Ситайлову, мой спутник не удержался от одобрительного восклицания:

— Нехило!

— Ну, — произнес Валера, неодобрительно, хотя и с некоторым интересом глядя на Василия, — зачем пришли?

Я полезла в карман и достала оттуда пятидесятирублевую купюру. Ситайлов быстро выхватил ее у меня из рук. Я было уже открыла рот, чтобы задать вопрос, как Василий, вдруг вскочив с места, бросился куда-то к противоположной стене.

— О-о, — благоговейно выдохнул он, поглаживая руками какой-то плакат — не плакат то есть, а (я присмотрелась) обложку пластинки.

Ситайлов, вздрогнувший при первом же Васином резком движении, теперь расплылся в улыбке, обнажившей редкие гнилые зубы, явив живую, так сказать, иллюстрацию картинки «Привет, кариес!».

— Это… — тут Валера произнес какое-то мудреное название, — старая уже группа. Я-то думал, что молодое поколение такую музыку не слушает уже.

— Классно! — отозвался Вася. — Я эту пластинку только в рок-энциклопедиях видел. А здесь — на стене…

— Потому что у меня их две было, — важно объяснил Ситайлов, — одну продал, а обложку тут повесил. Ты не первый удивляешься…

Интересно! Только что Василий с одинаковым выражением лица смотрел и на многочисленных тараканов, и на самого хозяина, а сейчас — поди ж ты — глаза светятся, рот открыт. Только что обниматься к Валере не лезет…

Наверное, с психологической точки зрения… Впрочем, по натуре я не психолог. Я по натуре частный детектив. Вспомнив об этом, я подошла к Василию, взяла его за руку, чуть не силой усадила обратно на диван и задала наконец свой вопрос Ситайлову:

— Ты знаешь, где Папашин домик находится?

— Знаю, — просто ответил тот.

Причем с лица его не сходило выражение самодовольной важности, как с Васиного — благоговения. Они прямо помешаны на этой музыке!

— Где?

— Ну, это в Елашке. — Валера, не напрягаясь, назвал точный адрес. У него, видать, с памятью тоже все в порядке, как и у меня. А как же? И у него род занятий обязывает, и у меня. — Избушка такая древняя, — добавил он.

Здорово! Теперь в Елашку!

Я поднялась с дивана, хлопнула Василия по плечу:

— Пойдем, Васенька!

Он со вздохом встал.

Ситайлов вдруг напрягся.

— Да вы посидите, — выговорил он, — чаек…

Я онемела от удивления. Несколько лет уже знаю Валеру, но такого от него никогда не слышала. Это он к Васе проникся. Родственную душу узнал.

— Полчаса, — умоляюще попросил Василий.

Усмехнувшись, я остановилась. И совсем уже готова была провести здесь еще полчаса, как вдруг вспомнила, что собой представляет Валерина кухня. Нет уж, благодарю покорно. Никаких чайков!

— Вася, Крысан! — напомнила я.

Василий покорно опустил руки и первым покинул ситайловскую квартиру. А я — за ним.

Елашка — отдаленный район нашего города. Находится, как говорится, на отшибе. Короче говоря, большая деревня. Там и в самом деле преобладают «избушки», по выражению Ситайлова. Я была там несколько раз, тоже по роду своих занятий.

— А почему мы сразу в Елашку не поехали? — спросил Василий.

— А как ты думаешь? Вот так с пустыми руками к Петровичу идти?

— Эт точно, — встрял водила, немолодой мужик с курносым добродушным лицом, — если в гости идешь, надо того… — щелкнул себя пальцами по кадыку, — с собой принести.

Василий заржал. Водитель оценил его смех как одобрение данного высказывания и решил продолжить свой монолог:

— Вот ко мне позавчера тесть приезжал. Вот такой мужик, — он поднял кверху сжатый кулак, — как приедет, всегда литр с собой… А то и два…

Вася увлеченно слушал его, время от времени вставляя свои замечания — то по поводу крепости определенного напитка, упомянутого словоохотливым шофером, а то и просто так — поддакивал.

Я толкнула его локтем в бок.

— Перестань придуряться, — шепнула ему тихонько.

— А чего?

— Ничего. Послушай, у твоих знакомых, у кого-нибудь ствол есть? Хоть газовый?

— У Федьки есть. Я тут с ним в Тарасове познакомился. Настоящий боевой. Только самопальный. Ну помнишь, ты была уже у него? Там, где Витька убили. Федька тебе еще фонарик дал…

— Ну помню, помню. Поехали к нему.

— Ты что, опять, что ли, из ствола будешь?.. — испуганно спросил Вася.

— Чего? — переспросил водитель. Он уже закончил свой монолог и теперь внимательно прислушивался к нашему разговору. По-моему, он уловил только последнюю фразу. — Чего? Из ствола прямо будешь пить? — Он гулко загоготал. — Во дают девки нынешние — из горла водяру хлещут!

Я поморщилась.

Василий, не сдержавшись, захохотал, заразившись, видимо, смехом от чересчур веселого водителя. Отдышавшись, попросил его отвезти нас по другому адресу, к Федьке.

Дабы не давать шоферу новой темы для высказываний, я замолчала. Но водила нимало не нуждался в допинге. Он тут же принялся излагать нам историю о запойном пьянстве своей престарелой троюродной тетушки.

Василий слушал с выражением явного восторга на лице. Только что не аплодировал.

— Ну, собрали мы, так сказать, семейный совет. Порешили в ЛТП ее отправить. А то сил никаких нет — весь дом затиранила, — соловьем заливался водитель, видя такое внимание со стороны аудитории, — машину уже вызвали, а тут я встаю и говорю…

Что изрек наш рассказчик в тот момент, когда вызвали машину из ЛТП, мы так и не узнали. Увидев дом этого самого Васиного Федьки, я благим матом закричала:

— Здесь остановите!

И поскорее выпрыгнула из машины. Ну достал водила! Ненавижу болтунов!

Быстрым шагом я направилась к подъезду, слыша за спиной, как Вася пытался (не слишком, впрочем, настойчиво) заплатить водителю за наш проезд.

— Да ладно тебе, братишка! — гудел тот. — Чего там, сочтемся!

Василий наскоро рассыпался в благодарностях, помахал рукой отъезжавшей машине и догнал меня.

Федьку мы не застали дома, зато застали полную квартиру гостей. По-моему, гости здесь были