Ефима, чтобы он соблазнил ее. Коренев берется по старой дружбе проследить за передачей фотографий. Так выясняется, что настоящий заказчик — владелец «Грачевской сталепромышленной компании». Степан в ярости. Жена резвится с какими-то уродами, подставляет и себя и его, и из-за этого рушится производство. На следующий день он получил фотографии почти голых Ларисы и Ефима в шезлонге на заднем дворе коттеджа.

Он позвонил домработнице, сказал, что задержится на работе допоздна, и напился с Кореневым до поросячьего визга. Пьяный одноклассник признался Степану, что он время от времени подрабатывает наемным убийцей у братвы. Коренев показал оружие, привезенное с места прохождения службы. В пьяном бреду они решают устранить Ларису, подставить конкурентов да еще получить страховку. Вместе они разрабатывают план.

Утром Степан хочет отказаться, но Коренев отговаривает его, высказывая идею, что если он не прибьет Ларису, то она попросит одного из своих любовников устранить его, чтобы захапать все бабки. Степан соглашается. Вечером ему позвонил Коренев и под видом начальника производства с украденного у того в баре телефона вызвал Степана на работу. Начальник производства грешил тем, что не мог решить ни одну проблему самостоятельно, пил до беспамятства да еще шпионил в пользу «металлистов». Степан хотел его уволить, но на этот раз нерадивость начальника производства должна была обеспечить ему алиби.

Затем одна неудача следует за другой. Покушение срывается. Начальнику производства кто-то дает по башке, а самого Степана арестовывают. Однако Степан не унывает. Он решает подставлять Каримова и дальше. Подкупив охрану в КПЗ, он звонит Кореневу и велит в завуалированной форме уничтожить следы звонка начальника производства ему. Потом милиция, допросив оператора, решит, что Степана подставляют. Фотографии Степан думает предъявлять только в крайнем случае. Потом Лариса наняла меня. Коренев через прослушку в телефоне узнает о моем общении с оператором и решает, что этого достаточно и надо устранить свидетеля, видевшего его лицо. Благодаря мне и этот план срывается. После того как я добилась освобождения Степана из тюрьмы, он возвращается домой и подсовывает мне в сумочку «маячок», а узнав о том, что я собираюсь встретиться с Ефимом, велит Кореневу устранить обоих.

Дальше произошло то, что произошло. Коренев, несмотря на отличную специальную подготовку, не справляется со мной ни тогда, ни потом в гараже, а позже в коттедже. Степан весь на иголках. У него встреча с иранцами, которые, осмотрев производство, не желают подписывать контракт. Условного сигнала от Коренева все нет и нет. На экране навигатора он видит, что «маячок» Ларисы движется прочь от коттеджа. Нервы сдают. Он сам звонит Кореневу и, не получив ответа, мчится за нами до мебельной фабрики. В багажнике джипа лежит избитый, связанный шофер. Его Степан собирался сделать козлом отпущения. В тот момент он еще не решил, что сделает с ним — сожжет вместе с машиной или просто инсценирует его самоубийство, пристрелив. Все должно было выглядеть, как если бы шофер убил Ларису и меня, а затем выстрелил в себя.

Выключив диктофон, я сказала Неделькину:

— Батенька, да у вас бред на почве ревности, если выражаться медицинскими терминами, а если по- простому, то вы обычный придурок. Ведь не было же ни одного твердого доказательства, что жена вам изменяла.

— Того, что я видел, было вполне достаточно, — процедил сквозь зубы Степан. — Например, домработница застала в квартире охранника без штанов. Это тоже, скажете, нелепая случайность?

— Да, — кивнула я, — случайность.

— Не выставляйте меня идиотом! Почему именно с моей женой происходит столько нелепых случайностей! Такого не может быть! — заорал, брызгая слюной, Степан.

Вошедшая медсестра вколола Степану успокоительное. Его начали готовить к транспортировке в тюремный лазарет.

Я спросила у Земляного:

— Вячеслав Юрьевич, а Коренев действительно, что ли, признался?

— Нет, твердит, что его нанял Каримов, — покачал головой следователь, хитро улыбаясь, — маленькая хитрость такая. Теперь дам ему послушать запись с диктофона, и он запоет как соловей.

Мы вышли в коридор. Я присела рядом с зареванной Ларисой и поинтересовалась, как она? Сможет ли дойти до машины?

— Да, смогу, — ответила она, — со мной все в порядке. Степан просто меня не любил. Я проживу без него. У меня будет ребенок.

Я помогла ей встать и довела под руку до выхода.

В течение нескольких последующих дней арестовали Каримова, его начальника службы безопасности Хайрулина и нескольких прихвостней, причастных к избиению начальника производства «ЗМК-Тарасовский». По заверениям Земляного, дело передали в прокуратуру и скоро должен был состояться суд. Я намекнула было Ларисе, что ей опасность больше не угрожает, но она со слезами на глазах упросила побыть с ней еще хотя бы пару денечков. Из моей комнаты в общежитии мы переехали в квартиру Неделькиных. В вестибюле нас встретила Альбина Германовна с большой коробкой шоколадных конфет для Ларисы. Она обняла ее, как дочь, прослезилась и заговорила, утешая:

— Все будет хорошо, держись, девочка.

— Да я уже не расстраиваюсь, — заверила ее Лариса, хотя глаза у самой были на мокром месте. — Давайте поднимемся и будем пить чай с конфетами.

Идею поддержали единогласно. Поднялись, вошли в квартиру. Альбина Германовна взяла на себя труд заварить чай, Лариса открыла коробку, а я плюхнулась на диван в гостиной, взяла пульт от телевизора и стала щелкать каналами в поисках чего-нибудь стоящего. Через пять минут Альбина Германовна прикатила столик с чаем и конфетами.

— Ой, я так обожаю шоколад! Мне ничего не надо, только дайте конфетку, — радостно захлопала в ладоши Неделькина.

— Мы уже в курсе, — буркнула я. Маниакальная страсть Ларисы к шоколаду временами немного настораживала.

Альбина Германовна разлила чай, села справа от меня с чашкой чая и конфетой. Лариса предложила тост за мир во всем мире.

— Чтобы у вас все было хорошо, Лариса Анатольевна, — поддержала ее домработница и спохватилась: — Ведь вино же есть! Что же мы чай пьем?

— Мне нельзя, — ответила Лариса.

— А я вообще не пью, — присоединилась я к ней, выбирая себе конфету из коробки. Все выглядели одинаково соблазнительно.

— Бери круглую с полосочками, — посоветовала Лариса.

В прихожей зазвонил телефон, и она сорвалась с места, воскликнув:

— Сидите, сидите, я подойду.

Я взяла конфету, попробовала и поняла, что в ней в качестве начинки использовался тертый орех, какое-то суфле с каплей коньяка.

— А вот эта с черносливом, — сообщила мне Альбина Германовна с улыбкой монстра из-за шоколада, налипшего на зубах.

— Обязательно попробую, — пообещала я.

Лариса в это время болтала с кем-то по телефону. Разговор что-то затягивался, и голос у Ларисы был очень подавленный.

— Лариса, чай остывает, — позвала я.

— Сейчас иду, — донеслось из коридора.

Я допила свой чай, и Альбина Германовна налила мне еще.

Лариса положила телефонную трубку, послышались ее медленные шаги, а затем в комнату вошла она сама. Остановилась перед нами с озабоченным лицом.

— Что такое? Кто звонил? — спросила я, чувствуя, что произошло что-то нехорошее.

— Степан звонил, — глухо отозвалась Лариса, сглотнув ком, стоявший в горле. — Плел что-то, хотел извиниться…

— Чего? Да как он посмел! — завопила Альбина Германовна. — Ну и наглец!

— Телефоны там, что ли, заключенным выдают, — буркнула я, взбудораженная новостью, — что там