заставила меня насторожиться. Проверяют? Или она искренна со мной?

— Почему ты решила меня предупредить?

— Ненавижу, когда нас, баб, загоняют в угол. Как бы тебя не загнали, слышишь? И Галку Ветрову ненавижу. Мне ее муж, Андрей, очень нравился, он такой был… Как бы поточнее выразиться… Интеллигентный какой-то! Я очень хотела с ним… ну, ты понимаешь, о чем я. Андрей в бабе прежде всего видел женщину, а не только аэродром, куда лишь бы воткнуться. Но я не посмела. Тихая была, домашняя, одним словом, деревня. А теперь жалею. Он ведь исчез очень странно. Ты сегодня его имела в виду, когда рассказывала про то, как жена мужа на поляне прикончила?

— Да нет, просто случайное совпадение. — Я решила быть осмотрительной.

— Не доверяешь… — Наташа усмехнулась. — Может, и правильно, первая встречная все-таки. Но, честно, Таня, если я узнаю, что Галка на самом деле Андрея так убрала или кто-то по ее указке, придушу ее собственными руками. Может, она меня счастья женского лишила! А теперь и Субботина моего с пути сбивает. Я ему сколько твержу, не доверяй Галке с Кудриным, а он, наивный, на ее удочку поддается…

Пока мы с Наташей разговаривали на эти животрепещущие темы, обошли вдоль забора почти весь дачный участок Ветровой. Явных следов присутствия каких-то скрытых от постороннего взгляда помещений обнаружить не удалось, поэтому без пеленгатора, радиомаяка и другой спецтехники тут не обойтись. Ночью надо бы взять машину и выбраться в город. Но как это сделать незаметно? Интересно, оборудована дача телеметрической системой слежения? Кроме трех качков, готовивших шашлык, я не заметила никакой охраны. Это и к лучшему.

— Наташа, отсюда до города сколько километров? — уточнила я у своей спутницы.

— Километров пятнадцать. А что? — с искренним любопытством спросила она.

— Да у меня вся одежда осталась в городе, а ночь скорее всего холодная будет. Вот думаю, как в город на часок вырваться! — сочиняла я на ходу.

— Нет ничего проще. После ужина возьмем нашу тачку и съездим. Мой явно переберет, так я сама за руль сяду, гаишники все равно номер наизусть знают, останавливать не рискнут. — Наташа достала из карманов джинсов ключи и помахала ими.

Гаишники, конечно, не рискнут связываться с вице-мэром или его женой. А мне что прикажете делать? Рисковать? Разговаривала со мной Наташа вроде бы искренне. Но посмотрим… Кстати, до ужина не так уж и долго.

Мы вернулись к дому. Остальные гости опять собрались в холле. Вся эта история близилась к развязке.

Ужин прошел примерно в том же ключе, что и обед. Только темой застольного разговора на этот раз, по предложению бессменного тамады Кавазашвили, стали анекдоты о «новых русских» — видно, всем надоели жуткие дневные страсти.

После десерта, на который были поданы кофе и торт, к нам с Натальей подошла хозяйка.

— Девочки, идемте, я вам покажу ваши комнаты. — Ветрова повела нас на третий этаж.

Предоставленные мне и Наташе с мужем спальни оказались рядом.

Поблагодарив хозяйку, мы предупредили ее, что через десять минут съездим на часок в город. Галина Анатольевна не стала расспрашивать, зачем нам понадобилась поездка в столь поздний час, лишь предложила свою помощь.

— Я скажу Власову, он вас отвезет.

— Спасибо. Мы на моей доберемся, — отказалась от ветровских услуг Наталья.

Вскоре, вполне довольные собой, мы уже выезжали со двора. Наталья уверенно вела машину. Но через пару минут я заметила сзади свет фар. Поскольку, кроме ветровской дачи и пустовавшего в апрельские дни детского лагеря, на этой стороне озера признаков жилья не наблюдалось, я поняла: нас пасут.

— Кажется, «хвост»! — Я кивнула Наталье на зеркало заднего вида.

Она подняла глаза, увидела огни:

— Говорила я тебе, они что-то затевают. Что делать будем?

— Сколько до шоссе? — спросила я.

— Километров семь, — взглянув на спидометр, уточнила Наташа.

— И все вдоль леса? — В моей голове созревал дерзкий план.

— Да, свернуть некуда, — с отчаянием в голосе констатировала Субботина.

— А ты и не сворачивай никуда. Приткнись к обочине, чтобы у них была возможность проехать. А мы с тобой в лес пойдем, — командовала я.

— Зачем? — спросила Наташа, выходя из «десятки» и вынимая ключ зажигания.

— На дороге еще туалетов не построили, вот зачем.

Мы зашли в чащу леса. Спрятались за старой сосной, рядом с которой поднималась молодая поросль. Через минуту мы увидели, как рядом с нашей «десяткой» остановилась другая машина. Вскоре от нее в нашу сторону пошел кто-то с фонарем в руках.

— Не шуми, не бойся и не мешай мне! — прошептала я Субботиной.

Луч фонаря в это мгновение скользнул по сосне, за которой мы прятались.

— Фу, черт, куда эти бабы проклятые подевались? — Кто-то, очевидно, споткнулся о сучья.

Судя по фигуре, это был мужчина, и он прошел мимо нас. Я ударила его сзади ребром ладони по шее. Даже не ойкнув, он грузно осел на землю. Подняв фонарь, я посветила в его лицо. Так и есть, один из трех горилл. Но он наверняка был не один в машине, преследовавшей нас. Надо подождать.

Я обыскала его и вытащила из-за пояса «стечкин». Хорошее оружие. Проверила, на предохранителе ли он. Это уже лучше — мы вооружены и сможем при случае дать отпор. Второй поднимет панику через несколько минут.

— Таня, ты его… убила? — прошептала дрожащая Наташка.

— Ты чего дрожишь?

— От страха. Первый раз вижу, как убивают человека. — Не хватало, чтобы моя спутница сейчас свалилась в обморок.

— Да не убивала я его, успокойся, отключила на несколько минут, только и всего. Сейчас второй придет. Так что…

Я не успела договорить: со стороны дороги показался еще один силуэт с фонарем. Надо было привлечь его внимание.

— Возьми фонарь и свети, мигая, на него! — приказала я Наталье.

Второго я шарахнула по затылку рукояткой «стечкина». Это оказался адъютант ее превосходительства Власов. Отобрав оружие и у него, я подтащила преследователей к деревьям и привязала к стволам, вытащив для этой цели их собственные ремни из брюк.

— Теперь поехали, — довольная своей работой, я повела Наталью к машине.

Рядом с нашей «десяткой» стояла «БМВ» Ветровой. Я отогнала иномарку подальше от дороги. Обстоятельства сейчас работали на нас. Мы спокойно доехали до города. Наталья уже не дрожала, но и не задавала лишних вопросов. Только при въезде в город спросила, куда ехать.

— К гостинице «Звездной», — попросила я.

Забрав со стоянки наш «Москвич», я подъехала к машине Субботиной.

— Едем на двух машинах. Ты поедешь первая, я — за тобой. В полукилометре от дачи остановись. Там на месте разберемся, что делать дальше, — объяснила я задачу.

Остановившись у дачи Ветровой, я позвала Наташу в свою машину.

— Сейчас вслепую, на ближнем свете фар, подберемся метров на двести — двести пятьдесят, чтобы были видны окна.

Заняв позицию, достала из сумки на заднем сиденье направленный микрофон. Надела очки ночного видения. Навела микрофон на окна. Разговор мы услышали в крайнем из них. Беседовали Кудрин, Ветрова