Эта просьба буквально ошеломила женщину. Она не поверила своим ушам. Но Махаджани все повторял и повторял свою просьбу, и жена разрыдалась: у нее не было денег даже на еду, а муж хочет, чтобы она отправилась в какой-то трактир за пивом! Что же ей делать?
– Это слова самого бога Куберы, – твердил Махаджани, – мы должны последовать его совету. Пожалуйста, сделай так, как я прошу. Это очень серьезно. Ради всего святого, не трать время напрасно.
Чем настойчивее Махаджани спроваживал жену в трактир, тем больше она медлила. Ей казалось странным, что муж решил испробовать для лечения ревматизма такое странное лекарство. Раздраженный муж повторил, что сам бог богатства посоветовал ему выпить кувшин пива близ старого трактира на окраине Раджгира. Поскольку сам он не решается отправиться за пивом из опасения, что кто-нибудь увидит его на улице со спиртным, жена должна купить пива и поставить кувшин под акацией.
– Если тебе хоть сколько-нибудь дорог твой муж, ты немедленно пойдешь и купишь пива, – втолковывал жене Махаджани. – Спрячь кувшин в кустах возле акации. Старый трактир найти легко.
Не давая жене вымолвить хоть слово, Махаджани выпроводил ее из дома.
– Если ты не поспешишь, – сказал он, – Кубера откроет свой секрет кому-нибудь другому, и мы лишимся богатства. Я уверен, что стоит мне выпить кувшин пива и съесть пару сушеных рыбин, бог покажет мне место, где спрятано сокровище. Возьми деньги и, прошу тебя, нигде не задерживайся по пути, не вступай в разговор с этой болтушкой, женой нашего соседа. И кстати, сдачу можешь оставить себе, купишь какое- нибудь украшение.
«Это просто безумие», – подумала про себя жена Махаджани, но сделала так, как велел ей супруг.
Спустя некоторое время Махаджани, выпив крепкого пальмового вина, отправился прямиком в летний дворец короля. Поскольку он был уважаемым главой гильдии, о его приходе тут же доложили королю, и тот сразу принял Махаджани.
– Что привело тебя сюда в неурочный час, глава гильдии? – спросил король.
– Я пришел, государь, потому что очень обеспокоен. Я не сплю ночами: в моем доме лежит груда золотых слитков. Я хотел бы отдать золото вам, и чем скорее это будет сделано, тем лучше. Соблаговолите приказать, чтобы его немедленно перенесли в королевскую сокровищницу.
– О нет, – сказал король, ибо из государственных соображений он не мог взять золото. Поблагодарив Махаджани, король предложил ему использовать свое сокровище так, как тот сочтет нужным. Отец Махаджани щедро жертвовал деньги на благотворительность, и сын мог бы поступить так же. – Я очень ценю ваше предложение, – добавил король, – и, хотя я не могу принять ваш подарок, все равно хочу поблагодарить вас.
– Как будет угодно вашему величеству, – ответил Махаджани. – Я принял решение: этот миллион я раздам нуждающимся. Глашатаи сегодня же возвестят об этом.
Вернувшись домой, Махаджани созвал всех своих слуг, привратников, садовников и объявил, что если какой-либо человек, похожий на него, Махаджани, явится в дом и объявит себя их господином, его следует хорошенько поколотить и выбросить вон.
– Наверное, вам трудно в это поверить, – сказал Махаджани, – но уверяю вас, этот тип хитер как лиса. Он во всем походит на меня, копирует мои жесты, мою походку. Не дайте этому наглецу обмануть себя.
– Но кто же он? – спросили удивленные слуги.
– Должно быть, это безработный актер. Я заметил его отражение в зеркале в королевском дворце. Он стоял позади меня, словно тень. Но когда я обернулся, чтобы разглядеть его, он исчез, спрятался за колоннами.
Затем Махаджани поднялся на второй этаж и приветствовал жену лучезарной улыбкой.
– Дорогая, – сказал он, – я больше не бледен как полотно, не правда ли? Я был только что в летней резиденции его величества, он дал мне разумный совет: лучшее лекарство от скупости – щедрость. Что ты об этом думаешь?
– Ты можешь позволить себе быть щедрым, – ответила жена. – Можешь поделиться с другими частью своего богатства. Ведь ты – богатейший глава гильдии в Раджгире.
– Приятно слышать, что ты разделяешь мое мнение. На некоторое время я уеду в наш загородный дом, переодевшись простым носильщиком, а ты останешься здесь и будешь приглядывать за тем, как идет раздача денег нуждающимся. Так велел бог Кубера, и я не могу его ослушаться. Кроме того, ты и раньше часто оставалась дома одна.
Жена удивилась, услышав про очередную причуду супруга, но согласилась присмотреть за раздачей денег.
– Пошлите за глашатаями, – велел Махаджани слугам. – Пусть они под бой барабанов возвестят, что любой может прийти в мой дом и взять все, что хочет. А я уеду на несколько дней.
Вскоре дом Махаджани окружила целая толпа. Люди уносили богатые дары целыми мешками.
Среди тех, кто явился к дому главы гильдии, был арендатор Махаджани – крестьянин, живший на его земле. Он просил пару бычков и повозку, но получил, к своему удивлению, не только это – повозка была доверху нагружена мешками с зерном. Щедрость хозяина поразила его. Возвращаясь домой, он громко повторял:
– Долгих лет жизни тебе, добрый господин Махаджани! Благодаря твоей щедрости я буду жить в достатке. Чьими были эти прекрасные быки? Твоими. Кому принадлежала эта повозка? Тебе. Не мать и не отец дали мне мешки с зерном. Нет, источник моего богатства – только ты, мой господин Махаджани!
Случилось так, что эти слова достигли ушей Махаджани, прогуливавшегося возле своего загородного дома. Он надеялся, что свежий воздух избавит от головной боли, мучавшей его после крепкого пальмового вина.
– Почему этот человек все время повторяет мое имя? – удивился Махаджани.
Затем он с трудом вспомнил, что, будучи под хмельком, явился в королевский дворец и предложил королю забрать золото.
«Может быть, король раздает теперь мое богатство людям?» – подумал Махаджани и решил обратиться за объяснением к крестьянину.
– Объяснение? – воскликнул негодующий крестьянин. – Кто ты такой, чтобы требовать объяснений? Ступай прочь, пьяница! И не пытайся выдавать себя за главу гильдии Махаджани! Я все про тебя знаю. Ты, может, и хитер как лиса, но меня тебе не обмануть.
– Почему ты решил, что я не Махаджани? – спросил Махаджани.
– Повтори это в королевском дворце, и тебя мигом упрячут в тюрьму! Я знаю, ты – актер, оставшийся без работы, мошенник и самозванец. – Погрозив Махаджани кулаком, крестьянин повторил: – Самозванец! Ты следишь за моим господином, подражаешь его жестам и походке и даже говоришь таким же голосом. Ступай прочь!
Но Махаджани не двинулся с места. Признав своих лучших быков и свою повозку, он с криком схватил животных за упряжь:
– А ну-ка стой! Это же мои лучшие быки, и повозка тоже моя.
Услышав это, крестьянин задал ему взбучку, крича, что не позволит обмануть себя подлому самозванцу. Наконец, он оттолкнул Махаджани прочь.
Поколоченный Махаджани поплелся в город. Здесь он увидел людей, мешками выносивших из его дома добро. В отчаянии Махаджани бегал возле дома, хватая то одного человека, то другого.
– Что же это творится?! – кричал он. – Грабят средь бела дня!
Но люди лишь отвешивали ему тумаки, называя обманщиком, плутом и самозванцем.
Покрытый синяками и грязью, Махаджани устремился в дом, но на пороге был остановлен привратником.
– Эй, ты! Куда это ты направляешься? – спросил тот.
– В свою комнату, – ответил Махаджани.
– Посмотрите-ка на этого нахала! – воскликнули слуги. – Он хочет проникнуть в дом нашего господина.
Затем они, осыпая Махаджани проклятиями, выбросили его за ворота.
Хромая, Махаджани приплелся в королевский дворец. Поклонившись королю, он
