молись, чтобы нигде не возникла пробка! Поехали!

До супермаркета я гнала как сумасшедшая, и мне удалось уложиться в двадцать минут. Тут я вспомнила, что мне сейчас надо сбросить скорость, чтобы Владик опознал машину и меня.

Делать мне этого, однако, не пришлось: невесть откуда, прямо мне под колеса бросился парень в ядовито-зеленой куртке и веселеньком оранжевом шарфике. Да уж, второго такого не только у супермаркета «Дельфин», во всем Тарасове не встретишь.

Я затормозила, мой разноцветный друг рванул дверцу машины и заорал на всю улицу:

– До набережной подбросите?!

Я кивнула, Владик рухнул на переднее сиденье, и мы тронулись.

Владик отдышался и заявил:

– Нам надо где-то поговорить, но не на набережной...

Я кивнула, решив никак не комментировать такую нелепую конспирацию, и двинула машину какими-то переулками в противоположную от набережной сторону.

Мы молчали, я время от времени посматривала на Владика – он был очень похож на свое изображение, полученное мною от вдовы Андрея. Оранжевый шарфик, которым Владик пытался прикрыть лицо, помогал мало. Пожалуй, его «маскировочная» одежда ему только мешала. А вообще вид у него был довольно-таки загнанный, он все время оглядывался и ерзал.

Наконец я не выдержала этого молчания и этой игры в разведчиков:

– Владик, за вами следят?

– Не знаю, – нервно ответил он. – Наверное.

– Почему вы так решили? Вы что-то замечали?

– Да нет, – подумав, ответил Владик и наконец-то размотал свой шарфик, – но они меня так доставали; не думаю, чтобы отстали.

– Ясно. Где вы скрываетесь?

– По друзьям. Ночь – там, ночь – здесь. И выхода не вижу. Поэтому очень обрадовался, когда узнал про вас.

– И что же вы узнали? – поинтересовалась я, пытаясь протиснуться между припаркованной у тротуара «Волгой» и какой-то ямой на дороге.

– Ну, что вы частный детектив и что вам можно доверять.

– Интересно, вам все это рассказала соседка по лестничной клетке?

– Не только. Еще Ирка. Я ей позвонил после вашего ухода, и она мне все объяснила и посоветовала найти вас. А потом, еще эта записка. Ну и вообще вы популярная в Тарасове личность. Кстати, а вам известно, что о вас есть информация и в Интернете?

– Первый раз слышу! Даже и не знаю, как на это реагировать – хорошо это или плохо?

– По-моему, хорошо. О вас там очень даже уважительно написано. Можно сказать – восторженно.

– Приятно. А что именно написано?

– Ну, что частный детектив, ваши расценки... И как вы здорово работаете... Про всякие самые интересные ваши дела.

– Понятно, – со вздохом проронила я. – Нечто среднее между Гераклом и Робин Гудом.

– Ага, похоже, – согласился Владик.

Мы наконец оказались в каком-то переулке, и я заявила:

– Все. Можем разговаривать о деле. Я смогу тебе помочь... Кстати, переходим на «ты»? Так удобнее. – Владик кивнул. – Так вот. Помочь я смогу только в том случае, если ты расскажешь мне все. И ответишь на все мои вопросы. Согласен?

– Согласен. Да мне и деваться-то некуда. Не бегать же всю жизнь.

– Очень разумно. Итак, твои проблемы, смерть Андрея и отъезд Ширяева – все это взаимосвязано?

– Конечно. Они нас достали.

– Кто такие «они»?

– Те, кто с нами разбирался, безусловно, шестерки. А кто за ними стоит – не знаю. Но, как мы с Андреем думали, это, скорее всего, фирма, стремящаяся стать монополистом на компьютерном рынке.

– Так. Логично. Убирает конкурентов. – Владик кивнул. – И кто же это может быть?

– Не знаю. Понимаешь, есть мелкая сошка – на них и думать смешно. Были мы – середняки, так сказать. Нас, похоже, выжили.

– И кто остался?

– Ну, если не считать тех, кто при университетах...

– Нет, их мы не считаем.

– Тогда только одна фирма. «Афина». Очень крупная. С филиалами в других городах области.

– Ясно. Можешь не продолжать, – мрачно буркнула я. Что-то мне переставало все нравиться. Неужели в этом замешана Людмила?

– Вот. Но на хозяйку фирмы Корневу это не похоже, – продолжал Владик. – Мы пару раз сталкивались, и она была очень мирно и дружелюбно настроена. Кстати, а ты-то сейчас на кого работаешь?

– На любое заинтересованное в этом деле лицо. Могу на тебя, хочешь?

– Хотеть-то я хочу, но вот заплатить мне в данный момент нечем, – абсолютно серьезно ответил Владик.

– Не проблема. Могу взять натурой.

– Чего? – обалдел мой собеседник, отодвинулся и даже начал заматывать свой шарфик. Наверное, дабы прикрыть свою неземную красоту, на которую я, по его мнению, покушалась.

– Каждый мыслит в меру своей испорченности, – с достоинством сообщила я. – Натурой, в данном случае, значит – работой. Мне может понадобиться помощь, а также компьютерная консультация.

– А! Да, конечно... Да я ничего не подумал, просто не понял, – залепетал Владик, пытаясь оправдаться.

– Ладно, я уже забыла о твоем глупом поведении. Значит, работаем вместе?

Владик обрадованно кивнул.

– Ну и замечательно. Только разъясните мне, коллега, такой вопрос: а тебя-то они на чем поймали?

– Дали взаймы денег. Партию товара, который я приобрел на эти деньги, – украли. Причем в том, что они в этом замешаны, я абсолютно уверен. Да они даже и не пытались это особо скрывать. Буквально через полчаса после того, как партия была украдена, они мне позвонили и потребовали отдать долг. Потом стали наезжать. На счетчик поставили. Ну, я и смылся.

– Потом они тебя пытались достать?

– Да вроде нет, – задумчиво сказал Владик и тут же добавил с плохо скрываемой гордостью: – Но я же скрывался!

– А-а! Тогда конечно. Куда им тебя найти? Ты же ас маскировки, гений конспирации. А скажи, когда ты приходил к своей милой соседке за сообщениями и вообще за «сводками с фронта»...

– Я не приходил! – возмущенно перебил меня Владик. – Мы с ней встречались в условленном месте.

– Хорошо, – терпеливо продолжала я. – Когда вы с ней встречались в этом самом месте, она что-нибудь говорила о подозрительных визитерах?

– Не-ет, – недоуменно протянул Владик.

– Тебе никогда не приходило в голову – почему?

– Не знаю. Не задумывался, – честно признался этот боец невидимого фронта.

– Попробуй подумать. По-моему, тут все ясно – ты вполне можешь жить дома, а не скитаться по друзьям. И даже можешь заняться каким-нибудь делом, не связанным с продажей компьютеров.

– Как же? А долг? А счетчик? – возмутился Владик.

– Какой долг? Они забрали у тебя то, что сами тебе дали взаймы. Так что они ничего не потеряли. Правильно?

– В общем, да, – не очень уверенно ответил Владик, вновь размотав свой кошмарный шарфик.

– Стало быть, им нужна была не эта партия компьютеров – вряд ли они не смогли бы ее купить самостоятельно.

– Не смогли бы! – гордо перебил меня Владик. – Я ее достал по своим каналам. За такую цену такого