образом, усилить русскую позицию в предстоящих мирных переговорах. Однако учитывая дальнейшие гео- политические изменения в регионе, нельзя не признать крайнюю выгодность этой операции.
В этой компании не было так любимых живописцами, за эффекты моря, дыма и огня, батальных сцен. Единственное стокновение боевых кораблей пришлось на долю корвета 'Оливуца' и британского парового корвета 'Корнет'. Капитан-лейтенант Назимов был направлен для сопровождения и защиты судов, направленных в Амурский лиман, для соединения с отрядом, производившим сплав вниз по Амуру. Эскадре пришлось зайти в залив Де-Кастри, ожидая вскрытия ото льда Амурского лимана. Чихачев, по сигналу к бою немедленно выпустить цепи и становиться на места у отмелей так, чтобы неприятель не смог напасть с двух сторон.
На рассвете 8 мая у входа в Де-Кастри появилась эскадра коммодора Эллиота в составе трёх кораблей: 40-пушечного фрегата 'Сибилл', 17-пушечного винтового корвета 'Хорнет' и 12-пушечного брига 'Биттер'. Назимов стал готовить свой корвет к последнему бою; по количеству пушек и преимуществу в маневре превосходство противника было бесспорным. Он приказал даже прибить стеньговый флаг гвоздями к мачте,чтобы в том случае, если он в бою будет сбит, противник не счел это за сигнал о сдаче. Поддержку 'Оливуце' мог оказать только 10-ти пушечный шлюп 'Двина', им командовал лейтенант Чихачев. Но Элиот проявлял нерешительность и стал крейсировать у входа в залив.
'Маневры эти заставляли думать, что прибыл только передовой отряд, который крейсирует, запирая выход из залива и поджидая подхода главных сил.
В 6 часов винтовой корвет осторожно вошел в бухту и с расстояния в 10 кабельтовых трижды выстрелил по нам, получив в ответ выстрел за выстрел. Все были убеждены, что сражение началось, но корвет развернулся, задымил и быстрым ходом вышел из залива… Удивление наше достигло высшей степени и, право, смотря на этот прекрасный винтовой корвет и на те два, по-видимому, исправные военные судна, поджидавшие его навысоте Клостер-Кампа (южный мыс у входа в бухту - А.Б.), трудно было верить виденному. Все находились в каком-то недоумении, и хотя картина, представляемая уходившимнеприятелем, была перед глазами, но она казалась в такой степени невероятною,что до последней минуты мы поджидали какого-нибудь особенного маневра,какой-нибудь военной хитрости.
Тяжела и памятна была ночь с 8-го на 9-е мая и хотя, без сомнения, последняя война изобильна критическими случаями, но вряд ли когда-нибудь встречалось стечение обстоятельств более неблагоприятных и едва ли многим бывало хуже, чем нам в то время! 11 часов штиль, прекрасная весенняя ночь, кругом мертвая тишина, изредка прерываемая ударом колокола, бьющего склянки; огней неприятельских не видно. В кают-компании долго не ложились спать; некоторые из офицеров писали письма, намереваясь отправить их, через казачий пикет, перед самым началом сражения…
В 2 часа пополудни 3 мая англичане показались снова, все в том же количестве. Однако на этот раз с их стороны не раздалось ни одного выстрела… 10 мая англичане еще крейсировали у мыса Клостер-Камп, а с 11-го до самого прибытия Невельского больше никто их не видел.'
Между тем 15 мая на русской эскадре получили сообщение, что Амурский лиман освободился ото льда. На следующий день, пользуясь густым туманом, они покинули Де-Кастри и ушли на север. Ушли вовремя - через 14 часов после их ухода англичане получили подкрепление, и шесть вражеских кораблей были готовы вступить в бой. Но, как и в Новороссийске, побеждать было уже некого. Русская эскадра, включая 'Оливуцу', 26 мая благополучно вошла в Амурский лиман.
Нерешительность англичан, упустивших почти беззащитную русскую эскадру, объясняется просто. Они приняли стоящие в глубине залива суда за корабли Тихоокеанской флотилии и Эллиот отправил бриг за подкреплением к Стерлингу в Хакодате, а сам, с фрегатом и корветом, остался в Татарском проливе для наблюдения за противником. Англичане и французы полагали, что Татарский пролив является заливом и доступ к устью Амура возможен только с севера. Поэтому Элиот, считая Татарский пролив заливом, охранял подходы к Де-Кастри с юга, уверенный в том, что на север русские суда уйти не могут. Когда 16 мая пароход-корвет заглянул в Де-Кастри, там уже никого не оказалось. Англичане бросились к югу (Императорская гавань тоже не была ими обнаружена в этом году) и побывали везде, где могла бы оказаться русская эскадра, кроме того места, где она на самом деле находилась.
Самым неудачливым капером оказался капитан-лейтенант Унковский. Пользуясь служебным положением и не особо доверяя 'туземным матросам' он набрал экипаж на паровой корвет 'Екатерина Великая' исключительно из своих палладовцев.
После двух месяцев почти бесплодного крейсирования наконец 'на палубе сигнальщик объявил, что трехмачтовое судно идет… С правого борта прямо на нас мчалось под всеми парусами большое купеческое судно. В трубу хорошо было видно, что судно шло под английским флагом. Подойти, остановить и осмотреть его было делом недолгим. Через 12 часа корабль лежал в дрейфе близ нас.
Но что это у него на палубе? Ужаснейшая толпа народа, непроходимой кучей, как стадо баранов, жалась на палубе. Без справок можно было догадаться, что это эмигранты. Но откуда и куда их везут? Прибывший английский шкипер - высокий и здоровый мужчина, лет 50-ти, с черной, длинной и жидкой бородой и со следами сильного невоздержания на лице, объявил, что судно пришло из Гонконга, употребив ровно месяц на этот переход, что идет оно в Сан-Франциско с пятьюстами китайцев, мужчин и женщин. Кого и чего нет теперь в Сан-Франциско? Начало этого города напоминает начало Рима: оба составились из бродяг. Так куда нам нужен такой приз?
Шкипер не выглядел безутешным, по его словам переход выдался нелегким… китайцы отказывались ему повиноваться. Такой нечистоты, неурядицы, шума, хаоса и представить себе нельзя. Корабль большой, а матросов всего человек двадцать, и то инвалиды. Едва достает рук управляться с парусами, а толпящиеся на палубе китайцы мешают им пошевелиться. Крик и шум так велики, что слышно у нас. Много очень высоких и хорошо сложенных мужчин. Женщины большею частью молодые и всё девицы, от четырнадцати до двадцати лет. Одна обращала на себя особенное внимание. Она, как кажется, была тут старшая, вроде начальницы, как и у мужчин были тоже старшины. Звали ее Ача. Она нехороша собой, но лицо, однако ж, привлекательно. Она была бойкая женщина и говорила по-английски почти как англичанка. На ней было широкое и длинное шелковое голубое платье, надетое как-то на плечо, вроде цыганской шали, белые чистые шаровары; прекрасная, маленькая, но не до уродливости нога, обутая по-европейски. Она сидела на станке пушки, бойко глядела вокруг и беспрестанно кокетничала ногой, выставляя ее напоказ. Прочие женщины сидели в куче на полу. Мужчины, которых было гораздо больше, толпились, как стадо. Мы расспрашивали Ачу, где она выучилась по-английски и зачем едет в Калифорнию. Она сказала, что едет обратно, что прожила уж три года в Сан-Франциско; теперь ездила на четыре месяца в Гонконг навербовать женщин для какого-то магазина… Мужчины ехали для грубых работ.
Не представляя, для чего может понадобиться такой приз, … приказал представить ему китайских старшин и спросить, чем они недовольны. По вызову явились трое китайцев, нарядно одетые, благовидной наружности. Они сказали, что им отказывают в воде; что когда они подходили к бочке, матросы кулаками толкали их прочь. 'От этого вышли ссоры, - прибавили они, - и больше ничего'. Им представили всю опасность их положения, если б они не исполняли требований шкипера, прибавив, что в море надо без рассуждений делать всё, чего он потребует.
- Так, знаем, - отвечали они, - мы просим только раздавать сколько следует воды, а он дает мало, без всякого порядка; бочки у него текут, вода пропадает, а он, отсюда до Золотой горы (Калифорнии), никуда не хочет заходить, между тем мы заплатили деньги за переезд по семидесяти долларов с человека.
Их помирили, заставив китайцев подписать условие слушаться, а шкиперу посоветовали завести побольше порядка и воды, да не идти прямо в Сан-Франциско, а зайти на Сандвичевы острова. Так и расстались с ними. Когда эта громада, битком набитая народом, нечистая, некрашеная, в беспорядке, как наружном, так и внутреннем, тихо неслась мимо нас, мы стояли наверху и следили за ней глазами.' И не было на 'Екатерине Великой' кого ни будь из 'туземцев', чтобы разъяснить Унковскому, сколько могли бы заплатить приказчики Компании за этот беспокойный груз.*(5)
Зато самый богатый приз этой компании достался лейтенанту Тихменеву на 'Королеве'. 'Петр Александрович Тихменеву, о котором я упомянул выше, был человек добрый и обязательный но суетный и избалованный общим вниманием и участием, а может быть и баловень дома, он любил иногда
