которое помогло бы мне приблизиться к площадке, где находился Олег. И уж, конечно, мне было не до того, чтобы рассказывать о сомнениях в самоубийстве чуть ли не всех постояльцев в гостинице.

— Неправда. И ты поверила. Если бы это было не так, то меня давно бы уже искали с собаками. А так все тихо и спокойно. Никто ничего не узнал. И про тебя не узнают, даже не мечтай. Спуск здесь сложный, мне не составит большого труда убедить кого угодно, что ты сама виновата в своем падении. Вот увидишь… Ах нет, ты уже не увидишь… А жаль. Ты мне нравилась.

Олег уже снял с себя все обмундирование и принялся неторопливо укладывать его в рюкзак. А я продолжала болтаться, как сосиска, на этом чертовом тросе, который грозил вот-вот лопнуть. И у меня под рукой не было ничего, что могло бы хоть как-то помочь добраться до безопасного места.

Я попыталась подтянуться и достать рукой до выступа в скале, но камни тотчас же посыпались из-под моей ладони. Ухватиться было решительно не за что. Я боялась шевельнуться, чтобы лишний раз не провоцировать трос. Он и без того уже держался на волоске в самом прямом смысле.

И тут я заметила маленький высохший корешок, торчавший из скалы. На вид он был довольно крепким, толстым и при необходимости мог бы некоторое время выдержать мой вес. Вот если бы я смогла дотянуться до него и уцепиться… Если бы…

А Олег тем временем, закончив сборы, сел на край площадки и закурил. Он повернулся в мою сторону и посмотрел на мои попытки выбраться из лап смерти. Меня просто обожгло его взглядом. Он был такой нечеловеческий. Так не смотрят люди, так не смотрят на человека, находящегося на волосок от смерти. Хотя чему, собственно, удивляться? Олег — наемный убийца, киллер. А у таких нелюдей свои собственные, никому не ведомые чувства и понятия. Они мыслят совсем не так, как нормальные люди. Они убивают. Хладнокровно убивают других людей. И ничего при этом не испытывают.

Олег отвернулся и затянулся сигаретой. Я тяжело дышала и пристально смотрела на корешок, торчавший из скалы. И тут мне в голову пришла простая, но, разумеется, гениальная мысль. У меня на шее все еще болтался фотоаппарат. Я так и не сняла его. Сделав несколько снимков на вершине, не убрала его в рюкзак, а оставила болтаться на шее. И теперь он мог мне здорово помочь.

Я осторожно, стараясь не раскачиваться, чтобы не нагружать трос, сняла фотоаппарат с шеи и, держа за футляр, попыталась накинуть ремешок на тот корень. И — о чудо! — мне удалось это с первой же попытки. Я тут же подтянулась к корешку и схватилась за него рукой. Это заняло доли секунды. Ясное дело, что долго так не провисеть, нужно срочно что-то предпринимать. И я отважилась на единственно возможный в этой ситуации шаг, очень рискованный, но такой, который мог спасти мне жизнь. Я понимала, что другой попытки у меня не будет, поэтому предпочла либо умереть сразу, либо выжить, а не болтаться тут, как колбаса, и ждать, пока трос лопнет.

Я дернулась всем телом так сильно, как только смогла, и одновременно отцепила крепежное кольцо от троса, державшего меня за талию. У меня не было точки опоры, поэтому я не могла рассчитывать на то, что смогу далеко прыгнуть. Летать я тоже не умела, поэтому надежда на то, что удастся благополучно закончить задуманное, была минимальной. Не знаю, бог ли или еще кто, но кто-то все же помог мне, и я спрыгнула на самый край площадки, где так удобно расположился Олег, ожидая моей неминуемой смерти.

Он на какое-то мгновение потерял бдительность, делая очередную затяжку, и мне хватило этого мгновения, чтобы оказаться рядом с ним, прыгнуть сзади и повалить его.

Мы сцепились, я — сверху, Олег — внизу. У него было преимущество физической силы, но на моей стороне — неожиданность, которая, я знала по опыту, порой значила гораздо больше, нежели физическое превосходство противника. Я повалила Олега и принялась душить его. Но он был гораздо сильнее меня, поэтому вскоре я оказалась под ним.

Наша борьба продолжалась с переменным успехом. И все-таки фактор неожиданности сыграл свою роль. Олег так и не смог сконцентрироваться, чтобы окончательно одержать надо мной победу. А я, собрав все свои силы в комок, принялась выбираться из-под тяжелого тела противника.

Мы скатились почти к самому краю обрыва. Я вдруг почувствовала, как моя голова свесилась над бездной. Еще немного — и я окажусь внизу. Олег не давал мне возможности даже вздохнуть, и я чувствовала, как все ближе придвигаюсь к краю пропасти. Собрав последние силы, а их оставалось уже не так-то много после столь длительной и неравной борьбы, я, согнув ногу в колене, просунула ее под Олега, под его живот. И последним усилием толкнула его со всей силы коленом в солнечное сплетение.

Олег утробно ухнул от боли и неожиданности и перекувырнулся через меня. В последний момент он вцепился в мои руки и… начал падать с площадки… Вниз, в пропасть, на острые скалы…

Я зажмурилась, но тут же почувствовала, что сама сползаю куда-то. Открыв глаза, увидела, что Олег все еще держит меня за руки и тащит вниз. Я уперлась ногами в выступ скалы, чтобы не сползти вместе с Олегом, но вес противника был внушительным, и он вполне мог утащить меня за собой. Я попыталась освободить руки от его цепкой хватки, но Олег вцепился намертво.

Я увидела его огромные глаза, они были черными и сверкающими. Но не от страха, а от злости, ненависти и чего-то еще, столь же ужасного.

Олег прошипел:

— Вместе со мной полетишь, сука!

— Не дождешься! — прошипела я в ответ и снова принялась освобождать руки.

Но Олег держался крепко, и освободиться от него, кажется, не было никакой возможности.

Он немного подтянулся на руках и зацепился ногой за какой-то маленький выступ. Я увидела, что он приподнялся на несколько сантиметров над краем обрыва и ослабил хватку. Мне вполне хватило пары секунд, чтобы со всего маху ударить его лбом прямо в лицо. Я постаралась вложить в этот удар весь остаток сил, которые очень быстро покидали меня.

Олег от неожиданности и силы удара отпрянул назад, на миг отпустил одну руку, и его нога сорвалась с уступа, на котором он стоял. Свободной рукой я вцепилась ему в лицо, оцарапав его. Олег отпустил вторую руку и в следующую секунду должен был рухнуть вниз, но почему-то этого не случилось.

Я отпрянула от края обрыва, ожидая, что он сейчас сорвется вниз. Но нет, Олег, оказывается, зацепился частью неснятого снаряжения за точно такой же корешок, за который не так давно ухватилась и я. Здесь было множество таких засохших кореньев, торчащих из скалы. Олег практически повис на нем, но я-то по опыту знала, что это продлится недолго — вряд ли вес такого бугая сухой корешок выдержит. Еще пару секунд, и Олег сорвется вниз.

Я отошла на безопасное расстояние от края обрыва, чтобы не давать моему противнику лишнего шанса спасти свою гнусную жизнь. Олег посмотрел на меня все тем же злобным взглядом, но теперь я прочла в нем, помимо ненависти, и страх. Да, он испугался. Он никак не ожидал, что может произойти такое. До сих пор его планы ни разу не давали осечки, а теперь получилось иначе. В какой-то момент он даже был готов погибнуть вместе со мной, и его не страшила смерть. Но только в том случае если все, задуманное им, свершится. А теперь получалось наоборот. Я оставалась жива, а он погибал.

— Дай руку… — прошипел он, и я почувствовала в его голосе больше страха, чем ненависти. — Дай руку…

— Подыхай, — почти равнодушно сказала я. — А я пока покурю, у тебя где-то здесь были сигареты.

— Дай руку, сука! Тебе все равно не жить.

— Это тебе не жить! — рассмеялась я.

— Ничего, на том свете все равно встретимся… — угрожающе прошипел Олег.

Я впилась взглядом в его лицо. А он сильно изменился за сегодняшний день. Я бы даже сказала, что сейчас это был совершенно другой человек, не тот Олег — охранник и инструктор по скалолазанию, здоровенный веселый парень, что жил с нами в гостинице. Это был наемный убийца, бездушный и хладнокровный, ненавидящий всех и вся. И мне совсем не было жаль его.

И я отвернулась.

— Таня, — послышался за моей спиной его голос. — Ты не можешь дать мне умереть. Вот так запросто погибнуть. Ты же потом сама себе не простишь. Дай мне руку…

— Не дам, — отрезала я. — Зачем ты убил Михайлова?

— Его заказали… — тяжело дыша, произнес Олег.

Раздался хруст ломающейся сухой ветки — корешок не выдержал. Олег дернулся. Я тоже вздрогнула.