— Зачем она им их только носила? — вмешалась старушка, которая представилась мне Марией Ивановной. — Они вон то и дело огурцы в мусорку выбрасывают, а банки сдают. Зря только продукты переводила.

Так. Кое-что мне стало очень даже ясно. Но… При чем тут огурцы?

Я решила еще попытать бабулек. Даже свое липовое удостоверение им продемонстрировала, только попросила никому об этом не говорить.

— Да что ты, доченька! Если ты поможешь нам от них, иродов, избавиться, мы ж тебя век не забудем. Это ж не жизнь, а наказание в одном подъезде с такими-то оказаться.

— А кто живет этажом ниже их? — поинтересовалась я.

— А вот Мария Ивановна и живет, — старушка в белом платочке кивнула на свою соседку по лавочке.

— Мария Ивановна, вы согласитесь мне помочь?

Производственное совещание на лавочке прошло успешно, и теперь Мария Ивановна в сопровождении Виктора Ивановича и меня бодренько взбиралась по лестнице, даже про ноги больные забыла.

На четвертом этаже я остановилась. Тут будет мой наблюдательный пункт. Мне в этом мероприятии отведена очень даже скромная роль.

А старушка поднялась на пятый и забарабанила в дверь:

— Откройте немедленно, вы ж меня пролили! Весь потолок на кухне испортили!

За дверью молчали. Но старушку это ни капельки не смутило. Как она мне сама же и сказала, в этой квартире никогда не открывали дверь кому попало. Поэтому Мария Ивановна вдохновенно продолжала импровизировать:

— Я слесаря привела. Пусть ваши трубы проверит. Может, течет какая? Сколько ж мне терпеть можно? Не откроете — с милицией приду, окаянные!

Это возымело действие.

Через несколько минут мы спускались по лестнице, и невероятно довольный собой Виктор Иванович докладывал:

— Все, Танечка, тройник в розетке. Теперь вы можете их слушать, когда захотите, хоть из собственной квартиры. — Он протянул мне миниатюрный радиоприемник и наушники.

— Это уж вы лишку хватили. Переоцениваете, по-моему, возможности своего изобретения. Я ведь в центре города живу.

— Ни капельки! — возмутился он. — Увидите сами. Это же не просто подслушивающее устройство, а радиопередатчик. Я же вам говорил.

Я в таких тонкостях не слишком-то разбираюсь, так что спорить не стала.

— Ну и обстановочка в этой квартире! Вы бы только видели! Запах такой, что я чуть не задохнулся. Кошмар! Сразу ясно, что там наркоманы живут. Эта Лена зеленая вся, почти прозрачная, а глаза… Знаете, Таня, такие пустые у нее глаза! Почему, интересно знать, милиция их не арестует? Ведь заявление-то, — старухи говорят, — на них не раз писали.

— И что, по-вашему, им можно инкриминировать? Употребление наркотиков у нас сейчас не запрещено. Для того чтобы их арестовать, надо либо найти у них приличное количество зелья, либо накрыть их, когда они его другим продают. А это не так-то просто, как кажется.

— Ну дела-а! Выходит, что Нина Еремеевна…

— Выходит, что так, любезный Виктор Иванович. Счастливо вам, до свидания! — Я уже собралась опять к своим старушкам, чтобы еще кое-что у них выведать, но он меня окликнул. Похоже, ему совсем не хотелось со мной расставаться. Наверное, решил договориться о том, когда я за видеокассету расплачусь.

— Таня, не знаю, когда мы теперь с вами увидимся, а я хотел бы сделать вам небольшой подарок. Вы не против?

Прелестно! Это уже кое-что! Значит, я все-таки произвела на него должное впечатление.

Кто же от подарка откажется? Я согласилась. Он достал из обтерханной сумки, перекинутой через плечо, ручку и протянул ее мне.

— Вот, Таня, уважьте, возьмите на память. Это не совсем простая ручка. Все, что вы ею напишете, исчезнет на свету. Может быть, вам пригодится когда-нибудь.

С виду ручка как ручка. Красивая, правда. Массивная. Но я люблю необычные вещи. Я попробовала ее в действии и в очередной раз поразилась: какой талант пропадает! Поблагодарив Виктора Ивановича, я убрала ручку в сумочку.

— Тань, не могли бы вы мне дать номер своего телефона, так, на всякий случай? Вдруг у меня еще что-нибудь новенькое появится, я имею в виду, из спецаппаратуры.

Я, честно говоря, подумала, что он просто боится, как бы я его с деньгами за видеокассету не кинула, и дала номера домашнего и сотового. Только потом я поняла, что зря так плохо о нем подумала.

— Если что понадобится, я всегда к вашим услугам. — Он галантно поцеловал мне ручку.

На том мы с ним и расстались.

Очень интересный типчик. Я таких еще и не встречала в своей жизни.

Я вернулась на лавочку. В этом странном деле мне везло со старушками.

— Вон, видишь, идет? С виду такой парень приличный, а тоже туда ныряет постоянно.

Я посмотрела в ту сторону, куда показывала моя собеседница.

К подъезду шел высокий статный паренек, вполне прилично одетый. В квартире наркоманов он пробыл совсем недолго.

— Доченька, нам тебя, наверное, сам бог послал. Сколько воюем, и хоть бы что. Дай тебе господи сил и здоровья.

— Вы рано меня благодарите. Мне еще так много надо узнать, а это совсем не просто.

— Ты не сомневайся, мы тебе поможем. Только избавь ты нас от этой заразы.

— Я постараюсь. Но ведь вы знаете больше, чем я.

— А ты спрашивай, доченька, спрашивай. Мы все, что знаем, скажем тебе с удовольствием.

Про Нину Еремеевну им ничего, кроме того, что я уже от них узнала, известно не было. Но я не сомневалась, что те двое в масках, которые убили ее, тоже как-то связаны с этим домом.

Уж очень все складно получалось: из пункта «А» в пункт «В» старушка несет таинственные банки, причем теперь в общем стало понятно, что в них могло быть. Надо только выяснить, как в банке с огурцами можно спрятать наркотики? Хотя мне и это не нужно. Вот добраться бы до Серого и Косого. Они, скорее всего, узнали о миссии Нины Еремеевны и решили взять бесплатно то, на что надо тратить большие деньги. Найду их, они сами все расскажут.

А ведь, может быть, это хозяева притона «подкалымить» решили? А ты, Танюша, все уже точки над «i» расставила. Жаль, нет возможности косточки бросить. Уж они-то мне точно помогли бы. Ладно, отработаем все версии.

— А вы не заметили, не ходят сюда два парня?.. — Я назвала их приметы и клички.

— Ой, доченька, и кто только сюда не ходит! И эти, про которых ты спросила, тоже бывают. Тут ведь поневоле всех этих наркоманов знать будешь, — сказала старушка в белоснежном платочке. Звали ее Вера Кирилловна.

— Да-да, — подтвердила и Мария Ивановна. — Они завсегда вместе приходили. Иногда тут вот на лавочке сидели. И называли друг друга именно так, как ты сказала: Косой и Серый. Правда, последние несколько дней их что-то не видно.

— Понятно. А про то, где они живут, эти парни случайно ни разу не обмолвились?