— Немного подождут. Не беда. Не хочу оставлять тебя с дурными мыслями, понимаешь? Я тебе все объясню.

— И про выхлопную трубу тоже?

— Да. И про нее.

— Ну-ну, лепи. — Я принесла из кухни пепельницу, сигареты и закурила, даже не предложив гостю. Но он сам тут же ко мне присоединился.

— Сколько сарказма! А ведь ты даже не выслушала меня. Когда убили Нину Еремеевну, я сразу решил нанять частного детектива, и солидные люди мне порекомендовали тебя. Но я побоялся, что ты откажешься расследовать дело об убийстве обыкновенной старушки, и решил подстроить знакомство с тобой, подружиться. Другу ведь отказать сложнее.

— Та-ак. Понятно.

— Прости, Танечка. Поначалу все обстояло именно так. Я же не думал, что влюблюсь, как мальчишка.

Он затушил сигарету, поднялся с кресла, подошел ко мне, взял за руку и поцеловал в ладошку, глядя в глаза.

— Ну прости, пожалуйста. Ведь больше за тобой никто не таскается.

Звучало почти правдоподобно. Может, так оно и есть. Все люди разные.

— Ладно, проехали. Считай, что почти уговорил.

— Так я прощен?

Я улыбнулась:

— Иди. Тебя ждут великие дела.

Утро, которое должно быть мудренее, не всегда таким бывает. Если вы вечером изрядно выпили, тогда просто беда да и только. Как я ни старалась себя преодолеть, это мне плохо удавалось.

— Танечка, лапушка, ну поднимайся же, надо! Ты же хорошая девочка.

Вот так, это, кажется, начинало действовать. Я сама себе дифирамбы пела по той простой причине, что надо было заставить себя работать. Куда ж деваться? Аванс заплачен, а дифирамбы больше петь некому.

— Сначала душ. Потом кофе и косточки.

Немножко, конечно, помогло. Но за руль я сесть не рискнула и взяла такси. На сегодня я планировала посещение «Весты», но решила отложить этот визит до лучших времен, то есть до того момента, когда сама смогу сесть за руль. Очень было любопытно, что же, черт побери, им от меня надо, когда и где я перешла им дорогу?

Магические косточки выдали следующую информацию:

9+36+17 — «Страсть глупцов — поспешность: не видя помех, они действуют без оглядки».

Понятненько… Я решила прислушаться к совету косточек. Они старше и мудрей.

Потом позвонила Кире и заказала информацию на малиновую «Ауди». Может, они из одной «конторы»? Сама я в этом почти не сомневалась.

Дальше шел визит к Виктору Ивановичу. Поскольку я ожидала, что он может просто не открыть дверь, пришлось заранее обдумать план вторжения: я запаслась кое-чем, что должно было сделать его более словоохотливым.

— Кто там? — голос звучал недовольно.

— Виктор Иванович, голубчик, вы меня, к сожалению, не знаете. Правда, видели один раз. Я хорошая знакомая Нины Еремеевны.

— А я здесь при чем?

Открывать он и не думал.

— Вы ни при чем. Просто я хотела поговорить с вами о ее маленьких тайнах, про которые никто, кроме меня и вас, не знал.

В ответ тишина.

— У меня с собой бутылочка бренди. Посидим, помянем и поговорим.

Снова тишина, потом я услышала, как открываются многочисленные замки.

— Проходите. Вот вам мои тапочки. Извините, конечно, но лишних у меня нет.

— Да нет, спасибо большое, я обойдусь. У меня ноги немножко отдохнут.

Терпеть не могу надевать тапочки после кого бы то ни было. Правда, уже через минуту я пожалела, что отказалась: уж очень грязен был пол. Но пройти в туфлях я не решилась.

— Вас как зовут-то? — спросил Виктор Иванович.

— Иванова Татьяна Александровна, можно просто Таня.

— Понятненько. А меня Виктором Ивановичем зовут, хотя вы, кажется, уже знаете.

— Вообще-то да, — улыбнулась я.

— А вы не из милиции случайно?

— Нет. Я не из милиции.

— А почему же вам про Нину Еремеевну поговорить с совершенно незнакомым человеком вдруг захотелось?

— Знаете, Виктор Иванович, мы с вами в чем-то очень похожи. Я ведь жутко любознательная.

Это безумно понравилось Виктору Ивановичу. Он заулыбался и спросил:

— Неужели из простого любопытства вы на бренди разорились?

— Вообще-то всегда приятно пообщаться с таким человеком, как вы.

Виктор Иванович просто расцвел.

— Но я буду до конца честной с вами: я частный детектив.

Мое признание не привело его в восторг, поэтому я поспешно сказала:

— Вы не думайте, о нашем разговоре ни одна живая душа не узнает. Я ведь и ввязалась в это исключительно из любопытства. Правда!

При этом я одарила его такой улыбкой, перед которой, по моим расчетам, не смог бы устоять ни один мужчина.

— Ну, ладно. Поверим на слово.

Наверное, мысль о бренди все-таки грела его душу.

Виктор Иванович провел меня в комнату. В ней, кроме дивана, двух кресел и журнального столика, пожалуй, ничего и не было. А вот к электронике Виктор Иванович питал, похоже, особую любовь: японский телевизор, видеомагнитофон… На этом фоне странно выглядели старенький многоканальный радиоприемник, который стоял на журнальном столике. В дальнем углу комнаты за ширмой помещалась маленькая мастерская с лампами дневного света. Видимо, хозяин увлекался радиотехникой.

— Вы пока посидите в кресле. У меня по распорядку разминочка небольшая.

Эта самая «небольшая» разминочка заняла целых полчаса. И, что самое интересное, такой вид гимнастики мне был абсолютно не знаком. Суть ее состояла в том, что этот странный господин сидел неподвижно в позе лотоса и только руками разводил. Как потом выяснилось, он таким вот образом загребал совершенно ничейную космическую энергию, которой, по его словам, во Вселенной пруд пруди.

Я все это время обозревала обстановку да прессу, лежавшую на журнальном столике, изучала.

За поглощением космической энергии последовал контрастный душ, без которого Виктор Иванович, по его собственным словам, просто жить не мог. Это заняло ровно пятнадцать минут.

Надо было хоть как-то развлечься. Телевизор включить в отсутствие хозяина я не решилась, поэтому принялась крутить тумблер допотопного радиоприемника, позаботившись, чтобы звук был едва слышен.

И тут я просто обалдела…

— Оксаночка, твоей бабушке бы совсем не понравилось, что ты не готовишься. Тебе же скоро экзамены сдавать!